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.離開白宮后，錢德勒一言不發，默不作聲的思考著。

布萊恩整理好文件資料，試探著說了一句：“看起來，總統不是那么聰明。”

錢德勒回過神來，看了布萊恩一眼，說道：“你不太了解總統，他不但聰明，還非常聰明，至少比你想像的聰明。”

“可是他什么也沒說，什么也沒做。”

“他能說什么，能做什么？”錢德勒笑了笑，說道，“計劃實施前，我遞交了一份詳細的計劃書。我敢打賭，把計劃書鎖進絕密檔案柜之前，總統從頭到尾看過，還不止一遍。雖然總統手握大權，即便觸犯了法律，也有行政赦免權，但是總統并非至高無上，也不能為所欲為。面對這種不干不凈的事情，他必須小心謹慎，盡量不與實際行動沾上邊。總統知道我們在做什么，也知道我們要做什么，但是他不會直接詢問我們，也不會過問行動進展。只有這樣，才能在必要的時候置身事外，讓別人背黑鍋。”

“你是說……”

“知道總統為什么讓我擔任cia局長嗎？”

布萊恩搖了搖頭，沒有回答這個問題。

“如果總統需要找個人，把部署在阿富汗的軍隊撤回來，就應該更換國防部長，而不是把我派往中央情報局。”錢德勒笑了笑，說道，“雖然中央情報局在撤軍行動中扮演了至關重要的角色，但是比起我們正在做的事情，根本算不了什么。兩年前，接受任命之前，我與總統單獨談過一次。談話內容我不能告訴你，但是你可以知道，總統需要一個極有魄力與手腕的人來統領中央情報局，應付我們從戰略擴張轉為戰略收縮時遇到的各種麻煩，讓他能把精力放到更重要的事情上去。”

“這么說，我們在臺灣的行動早已獲得總統授權？”

錢德勒點了點頭，說道：“這次行動搞得不好，肯定會使中美關系急劇惡化，甚至會在西太平洋引發一系列戰亂。后果有多么嚴重，你肯定很清楚。如此重要的事情，沒有總統授權，誰也不敢妄自做主。”

“那開始的時候，總統為什么沒給我們明確指示。”

錢德勒笑了笑，說道：“你還沒搞明白嗎？遇到這種問題，總統保持沉默，已經給了我們暗示。”

“可是……”

“知道總統今天為什么要在東邊的小餐廳用餐嗎？”

“這……”

“那里是總統的私人餐廳，家庭用餐地點。因為總統一家人經常在餐桌上談一些家里的事情，所以餐廳里沒有錄音設備，談話內容不會被記錄下來。”錢德勒看了布萊恩一眼，說道，“現在，你還覺得總統不夠聰明嗎？”

布萊恩若有所思的點了點頭，似乎明白了錢德勒的意思。

“即便如此，總統仍然非常謹慎。”錢德勒嘆了口氣，說道，“還好，總統沒有反對我們啟動備用方案。”

“備用方案！？”布萊恩一下瞪大了眼睛。

“都在那份文件里，總統已經看過了，沒有反對，表明他默認了。”

“可是，總統根本沒仔細看。”

錢德勒笑了笑，說道：“別忘了，當上州議員之前，他是芝加哥最有名的律師之一，翻看一份文件用不了多少時間。”

“這么說……”

“給亨特與鮑伯打電話，讓他們半個小時后去會議室。”

布萊恩點了點頭，拿起掛在機艙壁上的電話，聯系了分管行動與情報的兩位副局長。

不到半個小時，直升機把錢德勒與布萊恩送到了cia蘭利總部的停機坪上。他們來到會議室的時候，兩位副局長已經等候多時。

會議開始后，首先由布萊恩介紹了向總統匯報的事情。

“總統的態度很明確，當務之急是查清‘北卡羅來納’號沉沒的原因，以及查找幕后真兇。”錢德勒稍微停頓一下，說道，“到底是怎么回事，我們很清楚，總統心里也有數。所以我們要做的，除了查找真兇，還得給公眾一個交代，平息輿論風波。對公眾來說，這件事沒有真相。”

“那就得編造一個能讓公眾信服的理由。”鮑伯嘆了口氣，神色有點憔悴。

錢德勒點了點頭，等著鮑伯說下去。

“編造理由并不難，關鍵是如何讓公眾相信。”鮑伯把面前的文件夾交給錢德勒，“這是初步調查結果，里面的兩張照片是‘哈特福德’號用聲納合成的海底地貌圖。有點模糊，但是能大致辨認出來。”