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帳中又是一窒。大家還是聽從命令，不情不愿出去繼續干活。

四目相對時，貞筠輕聲道：“謝謝。”

語罷后，她又覺尷尬，忙道：“要是真的無事，我會去請罪。”

謝丕擺擺手：“我也是為自己考慮，這種事是寧可信其有，不可信其無。”

然而，烏飛兔走，時光轉瞬即逝，六天過去了，別說大災了，小災都沒影兒。將官怨聲載道，說話也是夾槍帶棒。就連女官內部也開始自我懷疑：“難道真是我們疑神疑鬼？”

“會不會是有人故意坑害我們，給老鼠下了藥？”

“這不動也就罷了，萬一到第八日，百姓回去途中地龍翻身，這豈非要生靈涂炭？”

糾結、擔憂、畏懼攪成一團，貞筠卻不能顯露出來，白日她鎮定如常：“休要瞎想。我們只需做好自己的本分，旁的事不需我們想，想也無用！”

可到了夜間，她也難以安枕，大家吃盡了苦頭，就是想謀一個前程，要是在最后捅了簍子，惹出了笑話，等于是前功盡棄。她說不定還會連累阿越，政敵又會拿她的事做筏子，那時該怎么辦呢？到了天乍亮時，她才勉強睡過去。不知過去了多久，大地便發生了劇烈的晃動。

貞筠霍然睜開眼，她還以為是在做夢，帳外傳來了擊鼓聲，守夜侍衛在大聲叫喊：“大家不要驚慌，切莫四處奔走，大人看好孩子！”

她打了個激靈，連忙披衣起身，剛出帳篷，就看到遠處的山石如洪流傾瀉而下，堵塞了道路，頃刻間將山下的村落淹沒。人群擁在一起，大家在晨曦中，眺望著家鄉。謝丕繼續安撫百姓：“大家莫慌，我們都在這兒，總會有法子的，總會有法子的……”

幸好，先前的布置都派上了用場，未出現人員傷亡，只有一匹馬受驚跑出去，現在還沒找回來。自此以后，貞筠驚奇地發現，將官們再沒以戲謔調笑的口氣，和年輕女官們說話。甚至有人還來找她們請教，問還有沒有辨識地震先兆的辦法。貞筠再三告誡，不可驕橫，不必逞口舌之快。她們也不藏私，將從西洋人那里了解的知識，全部傾囊相授。

暴民打不倒她們，同僚的偏見也壓不跨她們，幕后之人眼見無計可施，終于又動起了訛言的主意。

閑言碎語不知從何處傳來：“為什么會余震不斷，正是因牝雞司晨，陰盛陽衰的緣故。只有將她們都攆走了，才能平息上蒼的怒火。”

“你們想想，婦人都會來葵水，那葵水的帶子，肯定也丟在營地了，那多晦氣吶。怎能不招災呢？”

此言可謂歹毒至極，直接將女子的存在打成了原罪。并且，民間本就視葵水如污穢，一旦百姓真信了，后果不堪設想。

貞筠怒不可遏，當即就要徹查。謝丕卻阻止了她，他道：“你道這話，我是怎么知道的？”

貞筠哼道：“還能怎么知道，想是有心人在你面前嚼舌根。”

謝丕道：“的確是有心人，但卻不是嚼舌根。”

原來，是有人把這話傳到族老耳朵中，族老見多識廣，一聽就知道有人煽風點火，他一面遣兒孫混進去打探，一面親自求見謝丕來提醒。

貞筠聞言怔住了，她睜大眼睛：“你是說，他們根本就不信。”

謝丕點點頭，道：“這就是以心換心啊。這下放心了吧。”

貞筠的眼眶發濕，被調戲、被質疑時，她的心都毫無波動，可這份沉甸甸的信任，卻能讓她激蕩不已。

她重重地點頭：“必不負所托。”

至此之后，女官們看顧孤兒，施醫贈藥，更加用心。她們終于用自己的智慧、勇氣和仁善立穩了腳跟。

京中，收到奏報的朱厚照一時默然。月池只是一笑，便起身更衣。

今天正是劉瑾的九十大壽。他的宅院經多次擴建，如今也頗具規模。月池乘轎而去，遠遠就聽到絲竹笑鬧之聲。她掀簾望去，只見宅邸燈火通明，亮如白晝，空中花焰如火，紛紛燦爛，爾頃散落又如星隕。門前至今還在圍著人群，有小官小吏，有販夫走卒，還有和尚道士。奇怪的是，劉府的下人也沒來驅趕。不多時，劉瑾竟然出來了，他一身蟒袍，腰束玉帶，杵著一根沉香拐，顫顫巍巍地走到門前。魏彬攙扶著他，張文冕手捧錦盒。

轎夫道：“這是在撒喜錢呢。”

話音剛落，劉瑾就從錦盒中抓出一把紅封，當空撒去。人群中爆發出劇烈的歡呼聲，各式各樣的吉祥話如不要錢一般往外撒。官員來賀，百姓齊頌，烈火烹油，鮮花著錦，也不過如此。

撒著撒著，劉瑾就瞇著眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是誰來了。”

張文冕這才聞訊看了過來，他大吃一驚：“劉公，是李閣老！”

上一個能得內閣首輔親來賀壽的宦官，還是王振。這場盛大的壽宴，終因李越的到來，熱鬧再上一層樓。

第二天，對婦寺之禍的炮轟，就畫上了休止符。言官和翰林學士很快就把這件事引向了新的方向，說是夷狄犯華，所以有震災。大家痛痛快快把鍋甩給了因不滿分紅而惹事的奧斯曼，最后決定再遣使者洽談。這場以彌天災、回天意為名的糾劾，來勢洶洶，依然不了了之。只是，水面的風波看似停止，水下的暗潮卻更加劇烈。

朱厚照亦是一宿一宿地難以安枕。他雖然傲慢，卻并不愚蠢，非但不愚蠢，他還十分聰明，知道見微知著，月暈而風，礎潤而雨。也正是因為明白，他才會畏懼。這場震災從發生到解決，從上到下的官員，無一人身犯大過，相反他們中的不少人還十分機敏，懂得應變，可即便如此，天災也險變民禍，荒政也險些癱瘓。為什么會這樣呢？為什么他強大的帝國，會這樣經不起風浪？既然不是人的過錯，那會是什么的問題呢？

朱厚照坐在搖椅上，窗外的彎月霧濛濛的發出青光，他在月光花影中輕輕搖晃。答案已經不言自明了。他的壟斷之制，他的愚民之策，已如繃緊的琴弦，稍稍一動，就會徹底斷裂。即便他能管住自己不犯錯，可他還能讓天不降下天譴嗎？有再多的槍彈炮火又能如何，他總不能把人都殺盡。他曾經是怎么把財源抓到手里的，如今就只能再怎么放回去。這如同將地雷，親手放到帝國的疆土上，終有一日這些地雷會自行炸開，將他的朱家江山炸得粉碎。

就在這時，一雙溫軟的手，與他十指相扣。月池披衣起身，單膝跪在他面前，微笑著拔走他最后一根稻草：“長生不老藥，有消息了嗎？”

朱厚照的身形一晃，他也笑開了：“你早就知道，我根本找不到長生不老藥，是不是？”

月池搖頭：“不，其實長生之道，早就在你的面前了。王朝更迭，亙古不變；華夏炎黃，萬歲千年。”不論你如何掙扎，一家一姓的天下，終會覆滅。那么，為何不將自己融入到華夏發展之中，何必非要分個水上水下呢？

朱厚照定定地看向她，她眼中盛滿誠摯：“我會繼續陪著你，我們會一起彪炳史冊，萬古流芳。”

半輩子的光陰就這么過去了，李越終于肯將她的心完完整整地交給他。只要他答應，他們便又能重歸琴瑟和鳴。可他，卻不想要了。他將手慢慢抽了回來：“要是我說愿意，你會信嗎？”

月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不會信。你有你的執著，我也有我的堅持。”

他隨即起身，頭也不回地離開。

月池望著他的背影，笑道：“你是要軟禁我嗎？”

朱厚照沒有回答。月池伸了個懶腰，她又一次鉆進被子里，很快就睡著了。自入宮以后，她從來沒有像此刻這般輕松閑適。她每天睡到自然醒，飽飽地吃一頓早飯，接著就開始打拳看書；下午小憩片刻，又繼續在園子里遛彎；晚上再看一會兒書，喝上一杯小酒，就繼續睡覺。因著休息得太好，她的兩頰都日益豐潤。可惜，這樣的好日子，卻被突如其來的鐘聲打碎。

鐘聲如雷鳴，響徹整個京都。月池的動作一頓，她細數著鐘聲，徐徐道：“原來是太后賓天了。”

仁壽宮中，張太后靜靜躺在那里，她的鬢發梳得一絲不亂，頭頂的九龍四鳳冠光耀奪目。她的臉上涂上了一層厚厚的粉，還抹上了胭脂，這讓她看起來面色紅潤，就像睡著了一般。只有觸及她的肌膚時，才能感受到居住在軀殼里的魂靈早已逝去，只留下這具麻木死寂的皮囊。

朱厚照就這般跪坐在母親身旁，他沒有掉一滴眼淚，這與孝宗皇帝逝去后的撕心裂肺形成了鮮明對比。宦官和宮人們腹誹，果然是母子感情淡薄，連眼淚都吝惜。皇爺平靜地甚至有些冷漠，他主持完張太后的葬禮，目不轉睛地看著皇太后的梓宮沉入地底，和先帝的靈柩合葬。

緊接著，他就回到仁壽宮中，破天荒地召來了楊玉。楊玉是丈二和尚摸不著頭腦，他戰戰兢兢地跪下，恭請圣安。朱厚照卻問道：“楊阿保還好嗎？”