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楊玉打了個寒顫,他渾身發抖,不敢作聲。朱厚照卻又問了一遍。楊玉終于哽咽道:“爺,您莫不是傷心糊涂了,姨母她,早就故去了啊。”
朱厚照一愣,他晃晃悠悠地起身,失笑:“對,是朕糊涂了。她們都走了,都走了……”
他顫顫巍巍地從金座上走下來,卻在半路就暈厥過去,晚上就發起了高熱。月池趕到時,他已是人事不省。年邁的葛林早已逝去,這些老臣如干枯的老樹,風雷一至,就頹然倒下。新任的院正連藥都灌不進去,所有人都心急如焚。這時,劉瑾出面,親至摩訶園接來李越,又有誰敢阻攔呢?
月池一面替朱厚照拭汗,一面道:“可知太后臨終前,與皇爺說了些什么?”
張太后身邊的老嬤嬤秋華戰戰兢兢:“奴婢等不敢近前,僅聞老娘娘泣聲不止,仿佛提及‘對不住’之語。待奴婢等進去時,娘娘已抱著皇爺去了……”
月池頃刻了然,她看向朱厚照。真可憐啊,如若母親仍然記著娘家不松手,那他就可以心安理得怨恨母親到底。可是母親到臨終前,卻偏偏醒悟了。她看著這個一直被她忽視、受她索取的兒子,愧疚疼愛齊齊涌上心頭。她們在最后一面時會說什么呢?
張太后不會再念及她那兩個貪得無厭的兄弟,她會撫摸兒子瘦削的臉頰,關心他的起居、飲食、心情,就像他還是孩子時一樣。
她或許神智都陷入恍惚:“聽你父皇說,你又把書背完啦!真聰明,真不愧是我的孩兒,她們有那么多孩子頂什么用,不及我這一個兒子,能干勇敢還康健。快把乳餅端上來,是不是餓了。”
她一面看著兒子吃餅,一面又想起丈夫。那是肯為她空置后宮的男人,肯為她親嘗湯藥的男人,她怎么會忘呢。她于是問朱厚照:“你父皇去哪兒了,還在忙政事嗎?”
朱厚照還能說什么,他只會應下來:“是啊,他待會兒就來看您了。”
張太后兩眼無神:“好,那我等著他。”
“皇上還沒來嗎?”
“父皇已經起駕了,馬上就到了。”
“你父皇是不是快到了,快遣人去看看。”
“孩兒已經叫人去了。”
“我聽到你父皇的腳步聲了,一定是他來了,快、快!快把明前茶泡來,準備好熱毛巾,還有我新做的衣裳,都拿出來。”張太后指著空蕩蕩的大殿,欣喜萬分,“您總算是到了,我和兒子都等急了。”
朱厚照轉過身去,夜風悄然而過,他什么都看不見。就在此刻,張太后卻起身抱住他:“我的照兒,我的兒子,是娘對不住你,是娘對不住你,你要好好的,你一定要好好的……”
朱厚照僵住了,母子決裂多年,他避居摩訶園不見,何嘗有過這樣親近的時候。可待他想回身安慰母親時,卻發現她早已溘然長逝了。她就保持這樣摟著他的姿勢,沉入了永恒的長眠。即便在死前,他們還在錯過。這讓朱厚照,怎么能釋然?心力交瘁加上喪母之痛,還能挺完葬禮,都已經是奇跡了。
月池撫著他的臉頰,她道:“把藥端上來吧。”
她在他耳畔道:“我還在呢,還有我呢,你放心讓我獨自在這兒嗎?”
一語未盡,他竟微微睜開眼,月池忙將藥給他喂下去,眼看他沉沉睡下,大家才松了一口氣。
張永道:“還得是您有主意。”
谷大用緊急跟上:“要不是您來,奴才等還真不知如何是好。”
月池道:“諸位何必客氣。陛下圣躬違和,我等更該上下齊心,不負皇恩。為今之計,還是將娘娘請來,主持大局。”
誰都想不到,大明皇室竟會到這個地步。太后賓天,皇上病重,還無子嗣。夏皇后占著女君的名分,是皇室僅存的碩果,以她的名義來發號施令,的確是名正言順。可皇上才剛倒下,這是不是太心急了些?
李越只用一句話就叫他們都閉了嘴:“昔年仁壽宮舊事不可重演,焉知夏家不想做第二個張家?”把她放到大家眼皮子底下,才能安心。
前車之鑒尚在,誰還能說什么?李越奉夏皇后主事,掌握大義;與宦官合作,掌握批紅和騰驤四衛;自己又是內閣首輔,掌握票擬,權傾天下,無人可擋。
第427章 應似飛鴻踏雪泥
他的夢碎了,她的夢也別想保全。
朱厚照的夢碎了。盡管他一直在否認, 可心底卻知道,李越說得沒錯,他真的是井底之蛙。
最初, 他活在馬屁和官話鑄成的空井里, 看似金妝玉裹,實則空無一物。眾人告訴他, 這就是太平天子,垂拱而治。他只是年幼,又不是傻子。
于是,他走了出去,又陷入內憂外患的陷阱中, 蠻夷虎視眈眈,自己人卻忙著窩里斗。眾人告訴他, 這是無奈之舉,無計可施。他雖然年輕,卻并不糊涂。
他竭力掙扎,翻了出去,豈料擋在他面前的是更高的井,財政空虛,吏治腐敗, 辦事拖拉,憂患根源在制度。李越告訴他, 固步自封;死路一條,變革開放,方有活路。他雖然疲憊, 但野心更熾。
他殫精竭慮, 改天換地, 舊井不合理的地方,被一一敲掉,天下在掌,他以為他已經看到天穹的全貌了。李越又告訴他,還不夠,這只是一口更大的井而已。這比起她所生活過的地方,還差得遠。他還能得到更多。
他從一開始就知道李越有異心,在開關變法的過程中,也不止一個人向他示警,說這樣下去可能會出亂子,可他最不怕的就是亂子。如果他的心愿只是一個躺在祖宗基業上混吃等死的窩囊廢,他根本走不到今天。他自信他能做到,在權勢膨脹的同時確保權位的穩固,利用李越的才智而不被她牽著走。他太自負了,自負到要與神明比肩,要開創曠古絕今的萬世基業。
李越也知道這點,所以她利用他的弱點,將他一步步引到今天這個進退兩難的地步。他已經不敢再期盼能有千秋基業,他只是想重歸過去的鐵桶江山,可連這都成了奢望。兜兜轉轉,他還是得走回李越所給他指得的舊路,討好底層,扶植商賈,來壓制士紳。而他們都知道,這是在引狼拒虎,稍有不慎,就會反噬自身。
他不得不承認自己的無能,直面自己的失敗。剝開淺薄的情意,真相殘酷得讓人心驚。原來打破井的辦法,是讓他去自掘墳墓。原來她理想中新世界,是要將他連根拔起。
她曾經問他恨不恨她,他當時是怎么說的:“我有多愛你,就有多恨你。兩者本就在一線間啊。”
所以,她憑什么會覺得,他會叫她稱心如意?他的夢碎了,她的夢也別想保全。即便要扶持商賈,他也不會再用她,不會再給她可趁之機。正如她知道他的軟肋一樣,他也清楚如何讓她絕望。
他下定決心后,動手迅如風雷。摩訶園是他們所居的樂園,也是他親手打造的囚籠。他的嫡系心腹皆在此地。他把李越困在這里。這就是用女人的好處。他甚至不用大費周折羅織罪名,只需要說她病了,過一段時間舉行盛大的葬禮,就能讓李越這個身份,從此在世上消失。文官群龍無首,就能順勢平穩地換血,就像他抹去楊廷和一樣。
至于她,她會失去賴以生存的權力,她會失去一直渴望的自由,她會被關在宮禁里,穿她討厭的繁重華服,仰頭永遠都是四方的天。這時,還有人在外面不斷給她傳遞消息,告訴她門生遭貶斥,姐妹為魚肉的慘劇。而她,只能眼睜睜看著,卻無能為力去救援。哪怕到時光盡頭,她也無法掙脫囚籠。如若上天垂憐,他能找到長生不老藥,那他會毫不猶豫地分給她一半。要是找不到,她也得跟他合葬,到了陰間,也別想自由。這就是他的報復,至死不休。
他回到紫禁城后,就開始為后續鋪路,以震災救援程序繁瑣為由,讓群臣商議對策。事實證明,當中央都發現出問題時,那這個問題確實已經大到無法忽視了。官員比叢林里的餓狼都要靈敏,一旦察覺上頭有松動的意圖,他們立即就聞風而來。各式各樣的問題被擺到明面上來。
“宦官違法亂紀,抬高物價,敲詐勒索外商,一切民利,皆侵奪之。”
“官營貪得市利,盡籠天下貨物,令商賈無所牟利。”
“涉事宦官、女官貪污腐敗,自蓄私產,”
“婦寺才智不足,管理不善,效益低下。”
“勢要貴胄走私頻繁,經過稅務,全不投稅。”
至于怎么解決問題呢?大家到這會兒都明白,一家獨占是不可能了,因而指出三堂共治,來經營或監管才是最好的辦法。