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貞筠道：“可當下對它們來說，分開才是最好的選擇，不是嗎？為什么不把它們隔開喂養一段時日，它們總會習慣的。時間會抹平一切，不論是喜悅，還是悲傷。”

誰都沒想到，貞筠會說出這樣一番話。謝丕在驚訝之余，更多卻是無能為力的自責。修長的綠竹，終是在千磨萬擊中不復堅勁，她仍是彎了腰。心懷慈悲者滿手血腥，傲骨錚錚者斷了脊梁，純白無暇者深陷泥沼。這就是所謂太平盛世，朗朗乾坤。

貞筠起身打算離去，長長的裙擺從草地上拂過，只留下淡淡的幽香。那個沉默良久的女主事，卻在此時開了口：“請恕卑職冒犯，卑職以為，您適才所言有些偏頗。相知相會本身就值得銘記，更值得爭取。”

貞筠一愣，她回眸：“誰不想長相守，可心愿不能永遠靠施舍來滿足。既然別離是早晚之事，還不如快刀斬亂麻。”

女主事一笑，不置可否，話鋒一轉：“您聽過，曇花和韋陀的故事嗎？”

貞筠當然聽過，可這個凄美的故事，在女主事的口中，卻換了一重色彩。

女主事的聲音細膩柔和，所有人都隨著她的聲音沉浸其中：“曇花仙子與韋陀相戀。可這段深情違背清規戒律，注定不容于天地。韋陀被送入佛門，奪去記憶。而曇花也被貶做凡花，一年只能開一次，一次只能開一瞬。幾百年過去了，韋陀已成佛門尊者，早已忘卻了過去的戀人，可曇花仙子卻癡心不改。她知道每年暮春時分，韋陀要下山幫助佛主采集朝露，于是她就選擇那一刻開花，潔白芬芳，皎潔如月。可惜，韋陀遙望這一路繁花，心曠神怡，卻始終都沒有想起她。她卻依然堅持著，無怨無悔。在您看來，她的付出，是否真的一文不值呢？”

當然不是。貞筠的眼圈有些發紅，她深深一嘆：“……真情本就不求回報。”

女主事笑了：“是啊，這不是以物易物，哪有什么值得不值得，應該不應該。哪怕形貌俱變，也想為對方做些什么。別離雖叫人痛徹心扉，可哪怕只有一剎那的相會，生命亦能得到圓滿。貓如此，人何嘗不是如此。”

貞筠若有所思，而此時女主事卻突然喚了一聲：“女史，您以為呢？”

貞筠一愣：“你、你認得我？”

女史這個稱呼，她大吃一驚：“你是宮里人？”

女主事福身一禮，儀態端方：“卑職曾在沈學士門下聽教，又豈會不認得女史。”

貞筠忙扶起她，人生最喜，莫過于他鄉遇故知。她不解道：“可你，你怎會在此處。”

女主事感慨萬千：“這要仰賴您的夫君李尚書進言，皇爺頒了旨意，允三十歲以上女官、宮人出宮，入養濟院、惠民醫局、漏澤園和織造局任職，給我們發給俸祿，還允我們自由婚嫁。”

貞筠呆若木雞，只聽她哽咽道：“當年，沈學士教我們讀書時，老是說，‘別總想著梳妝打扮，多長點學識，到哪里都是好的。’年長的姐姐們卻不當回事，眼看著這一輩子就耗在這里頭了，縱有滿腹詩書，又有什么用呢。可沒想到，這才幾年，竟然真有走出紅墻碧瓦的那一天！”

貞筠早已積蓄在眼眶中的淚水，終于簌簌地落下。她緊緊握住女主事的手，笑中帶淚：“你比我看得更明白，你比我看得更明白……往日，竟是我自誤了！”

她的聲音嘶啞，既有哀傷，更多的卻是喜悅。那種發自內心的笑聲，讓謝丕聽得神湛骨寒，他再也顧不得避嫌，什么男女大防，什么名節操守，俱被他丟到一旁。他奔到貞筠面前：“……你，你怎么了？這是怎么了？”

貞筠仰起頭，她拭了拭淚，突然道：“我還記得，我們從寧波往廣州的路上，談及琴瑟笙簫，可是之后一直都沒機會親耳品鑒技藝，這次你想聽我奏一曲嗎？”

謝丕僵住了，他明白這句話意味著什么。上次，他能胸有成竹地勸回她，可這次他卻再也沒有當時的底氣。他甚至想逃避，種種念頭在他心底閃過，他是為了她好，他可以把她帶走，相信時春派來的護衛也能理解他。可到最后，他還是跟著她，來到鄉間的野亭。

此時又是初秋了，裊裊秋風，木葉下墜，頗有凄清之感。清清的水影中，倒映著薄薄的夜。四周一片寂靜，只有不甘的蟬兒，還在發出最后的嘶鳴。謝丕將琴，擺在案上。泗門謝氏，是千年世家，珍藏無數。他這次往四川赴任，也帶上了先祖謝莊的一架古琴，名為“怡神”。

貞筠做了一個請的手勢，謝丕欲言又止，終于還是心事重重地落座。他的十指拂過琴弦，琴音如流水一樣傾瀉而出。貞筠一下就聽出，是《陽關三疊》。

縱然心同膠漆，臭契芝蘭，可卻分別在即，從此就是天各一方，叫人豈能不黯然銷魂。一疊為折柳傷懷不忍分，二疊是未飲先醉哀可憐，三疊則是未審歸程情最殷。一疊復一疊，傷情復傷心。待琴音終了，蟬鳴都消失殆盡。萬籟俱寂，只有他們的呼吸聲，越來越沉重。

謝丕心如擂鼓，他想到了時春的話，如果他能帶給她幸福，如果他能留下她，那么不論是含章還是時春，都會祝福他們。那里是四川，天高皇帝遠，只要她稍改裝束，沒人會認出她來。一直束縛他的心理界限被打碎了，他的手足發麻，全身的血液涌向臉頰，他心中涌起了前所未有的勇氣：“我有話對你說！”

“你想聽聽我的琴藝嗎？”貞筠突然開口。

他們二人幾乎是同時說話，謝丕道：“現在不是聽這些的時候……我真的有很重要的事……”

貞筠卻避開他的眼神：“都到了今天，也不差這一曲的功夫了，不是嗎？”

謝丕還是妥協了，貞筠拿過了這架古琴。它的紋理梳直勻稱，貞筠的手輕輕拂過琴弦，琴音泠泠。她抬眼道：“真是把好琴。”

可下一刻，她的神色一肅。他奏陽關三疊，她卻選了梅花三弄。梅為花之最清，琴為聲之最清，最清之聲寫最清之物，故有凌霜音韻。隨著她撫弦捻柱，謝丕如置身風雪之中，琉璃世界，風刀霜劍，卻有梅花凌寒獨開。風愈緊，雪愈大，花卻愈盛。苦寒壓不倒它，雖凍得它面痕皆血，卻叫它更麗如朝霞。

《梅花三弄》乃名曲，謝丕這半生，聽許許多多人奏過。懷才不遇之人，難掩憤懣；品格剛直之人，更顯剛健；至于秉性柔媚之人，則露綿軟，失卻傲岸。可沒有一個人能像她這樣，透出從容和順的開闊胸襟與節節向上的英雄氣概。

她瀟灑止住最后一個音符，余韻卻如漣漪一般，久久不能散去。他纏綿悱惻，她卻豪情萬丈。

她偏頭看向他：“我彈得好嗎？”

謝丕語聲干澀：“叫人腸回氣蕩。”

貞筠一哂：“是嗎？可我不是一直都彈得這么好的。我小時候，學什么都學不好。什么經史子集，琴棋書畫，我是十竅通了九竅，一竅不通。爹爹一考較功課就責罵我，娘每日都在我耳畔念叨，她說我再不好好學，就被貞柔比下去了，就再也找不到好婆家了。”

她似是突然想到了什么，輕描淡寫道：“貞柔是我的姐姐，二十年多年前的那場禍事，因她而起，她也付出了代價。她死了，我也差點死了。”

謝丕的心一顫，只聽她道：“剛開始，我很恨她，可這么多年過去了，我反而有些慶幸。要不是她，我怎么會有機會碰見阿越，怎么有機會嫁給她呢？我曾經以為我永遠學不好這些高雅技藝，可后來我才發現，我不是不想學它們，我只是不想用它們去討好人。我找不到足以支撐我學習的動力。我已經是籠中鳥了，叫得聲音再好聽，不也是籠中鳥嗎？

她一字一頓道：“是李越救了我的命，是她給了我全新的意義。你欣賞我的滿腹詩書，可那是她日復一日講授的；你贊許我的品行端正，可那是她幾十年如一日言傳身教的；你感慨我的琴音腸回氣蕩，可也是她給我空洞乏味的調子賦予了靈魂。如果沒有李越，我永遠都是那個無知莽撞的蠢丫頭。那樣的我，還能得到你的真心嗎？”

謝丕如遭雷擊，他驚駭地望著她，他顯然想不到，她會知道真相，并且就這么當面戳穿。

貞筠笑開了：“不論是出于善意，還是惡意，他們都希望我能跟著你走。我不能否認，皇爺的眼睛果然比什么都要毒辣，經過這么多磨難，我怎么可能對你全無好感？”

驚喜來得太突然的了，他的心因她的一句話升上天堂，又因她的一句話墜入地獄。她道：“可有好感、動真情，又能意味著什么呢？我心里的天平，永不會偏移。從碰見李越的那一刻起，我就再不是那個提線木偶了，我是一個活生生的人。我有自己的意志，也有踐行意志的決心。”

謝丕此時早已如萬箭穿心，她雖動了情誼，可仍不改初衷。他的聲音嘶啞：“可含章救你，不是讓你回去送死的！”

貞筠莞爾：“我當然沒那么傻。你放心，我不會回京，我只會繼續留在江南，做我該做的事。”

江南！那是開放的最前沿，是也是各方亂斗的戰場。失去李夫人身份的她，再回到那里，等于羊入虎口！他幾乎是苦口婆心地勸她：“那里有數不清的污糟事，你一己之力，只是杯水車薪。與其被重擔壓垮，在失望中絕望，何不從頭開始。如是因為我，你大可往陜西或云貴去，我絕不阻攔……”

貞筠卻搖搖頭：“不，我就要往污糟最深的地方去。如果只有變得更丑，才能保護更多的美。那為什么變丑的不能是我呢？我也可以變得面目全非，丑若無鹽。這樣堅持下去，總有一天，她們就不用再繼續變丑，也就不會再痛了。”

直到此刻，謝丕才明白，她發自內心的喜悅從何而來。她終于找到了，救她所摯愛之人的辦法，那就是像曇花一樣，縱使面目全非，也仍堅持無怨無悔的犧牲和奉獻。

他眼中落下淚來，他道：“既然你執意如此，那么還請允我同行。”

貞筠的神色充滿訝異，謝丕卻很坦然：“你有你的意志，我也有我的堅持。”你有甘愿犧牲的人，難道我就沒有嗎？

可話說到這個份是，貞筠還是拒絕了。