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貞筠連連點頭，月池在二十年前脫身的法子，沒想到，到此時還能救他們一命。主意既定，他們三人趁著人多，跑進一家客棧，然后留下一封遺書，接著又來到江畔，先拋下衣物和配飾，再丟一下塊大石頭下去，最后嚷嚷著有三個人投水了。

這一番唱念做打，果然吸引了大批看客。待探子擠進來時，他們早就搭上商船，遠行去了。探子以為他們死了，果然不再追蹤，他們才幾經周折，到了廣東。

貞筠一面狼吞虎咽，一面向時春說起這些事，面上掩飾不住得意之色：“厲害吧，我就知道，我一定能把他們全須全尾帶到這里來。”

時春冷哼一聲，她道：“吃飽了沒？”

貞筠又喝一碗湯，方拍著肚子道：“飽了、飽了。”

時春叫人收了碗碟，就道：“把鞋脫了。”

貞筠一怔，她不肯動。時春道：“怎么，你的力氣和手段，還能壓得過我。”

貞筠使勁想躲，卻被時春牢牢抓住。她就像被按住龜殼的烏龜一樣，張牙舞爪，卻始終不能脫身。她叫道：“你干什么！再鬧我就惱了。”

時春忍不住發笑，她只覺渾身一陣輕松，仿佛又回到了京城的那座小院里，她們三個人在一處，即使外面再大的風雨，心里也是安定的。

時春一把掀開貞筠的裙子，貞筠一下僵住了，她不再動彈。同樣愣住的還有時春，她在看到貞筠那一刻，便知此來必是歷經艱險。可當真的看到這雙破得不成樣子的鞋時，她方知道貞筠這一路吃得苦頭，比她想象得還要多。時春忙把貞筠的鞋脫下來，這雙扭曲、臟污的小腳上，已布滿了密密麻麻的血泡，有的早已破裂干癟，有的卻是新磨出的，殷紅如火。

時春是一個挨刀挨槍都不會喊一聲疼的人，她心知世人對女子的偏見，她只有比男人更剛強，才能勉強和他們站到一處。可在此刻，她卻忍不住鼻子發酸。

貞筠還在笑：“不礙事，只不過是走走路罷了，沒什么大不了的。”

時春吼道：“沒什么大不了的？你知不知道自己差點沒命？！素日阿越跟你說的，你全拋到九霄云外了嗎？敵強我弱，就當虛以委蛇，你何苦和那個瘋子去硬碰硬呢，你大可先應下來，再和謝相公趁機逃出來。”

貞筠面上的笑意褪下去，她垂下眼簾，長睫微動：“可我不能。”

時春怔住了：“……你說什么？”

貞筠扯了扯嘴角：“我只剩下骨氣和義氣了，時春……我不能連這個都沒有，那我就不算人了……”

時春久久沒有言語，半晌她摸摸她的頭。貞筠心里有些發軟，她又忍不住撒嬌：“你這是干嘛呀。”

時春忽然不動了，貞筠仰起頭看向她：“怎么了。”

時春神色僵硬：“如果我說，我不小心把你腳上的血摸到頭上去了，你會打我嗎？”

貞筠：“……”

姐妹倆笑鬧一陣，貞筠畢竟疲憊過度，很快就昏昏欲睡。這一睡，就是整整十天沒怎么下床。到了第十日，時春實在看不下去了，推著輪椅來，好說歹說叫她出去透透氣。

貞筠只得應了，她仍覺四肢發軟，便只著素衣軟鞋，松松綰了發髻。待出門子時，她要冪籬來待。時春一笑：“這兒可不要這個。”

貞筠初到廣州的大街上，第一印象就是這兒太熱鬧了。京城同樣也是熙熙攘攘，人來人往，可在強權的高壓下，商販總是眼觀六路，耳聽八方，眼珠子滴溜溜直轉，就是夢里也忘不了警惕二字。可這里不一樣，貞筠抬眼望去，服飾各異、膚色各異的人都在大大方方在街上攬客，男人女人亦混雜在一處做生意，不覺有半分羞恥。攤位上擺著琳瑯滿目的商品，貞筠一靠近，便覺自己的眼睛都拔不出來了。

她忍不住看向時春，時春失笑：“我今兒休沐，隨便你看。”話音剛落，貞筠就自個兒推著輪椅往前沖去了。

來自南洋的香料胡椒、丁香等散發著濃郁的香氣。貞筠捧在手里一嗅，就忙別過頭去，連打好幾個噴嚏。旁邊的小攤堆滿了各色皮毛，手掌一觸就深陷到油光發亮的水獺皮里。小販還在揮舞著孔雀尾和翠鳥羽，在日光下金翠輝煌。

此外，還有各色的布料，油紅布、沙連布、勿那朱布、交阯絹、暹羅紅紗等海外之物吸引了大量婦女的目光。

貞筠流連忘返了好一會兒，注意力卻完全被藥鋪吸了過去，皮膚棕色的小販用蹩腳的漢語一一介紹：“我們這兒什么都有，沒藥、冰片、阿魏、血竭、孩兒茶、大風子……您要什么，我們就有什么。”

貞筠道：“有沒有補血益氣的？”

眼看她就要被忽悠著買下一大包，時春忙道：“莫急，再看看。”

貞筠會意，果斷收手，她道：“你在這兒有熟人是不是？”

時春推著輪椅，失笑：“勉強算是吧。”

她們走了很久很久，久到貞筠都忍不住玩笑道：“我聽到海浪聲了，你不會把我拖去賣了吧。”

時春笑道：“是啊，反正現在除了絲綢、香料、珠寶等貴價之物，什么都能在民間販賣了，就干脆把你賣到外洋去。”

貞筠啐了一口，她想要說些什么，卻忽然住了口，眼前的情形叫她目眩神迷。

殘陽如火，無邊無際的大海閃耀著萬道霞光。在光芒之中，在蔚藍色的水面之上，千帆競發，朝著未知的方向駛去，又有無數密集的光點朝著岸邊趕來。

時春道：“這都是出海做生意的，還有來我們這兒售貨的。你想要什么，最好在港口這兒買。”

貞筠有些茫然：“這么多人，他們能去賣什么呢？”

時春道：“賣什么的都有，瓷器玩器、糖品果物、牲畜肉食，不過賣得最多的還是絲綢。”

貞筠一怔，她的眼中射出奪目光輝。時春見狀道：“你想去看看這里的水轉絲紡場嗎？”

貞筠當然想去，這是壓在她心頭的巨石。然而，當她真的到了工場門口時，卻被這里的情況驚呆了。眼前鐵將軍把門，四周圍墻高聳，門口的看守看到時春時，忙來打躬作揖：“這是哪陣風，把您給吹來了。我這就去叫我們公公。”

時春道：“不必驚擾，我們只是來瞧瞧而已。”

看守忙推開門，請她們進去。貞筠一進門就看到了遠處湍急的水流，大型的水轉紡車在這水流沖刷下晝夜不息地轉動。嶺南豐富的水力，終于被開發出來，成了致富的金山。

貞筠問道：“這是織造局辦的？”

時春道：“對，你能看到的所有場子，都由織造局掌管。”

貞筠一驚，她沒想到，他們的手居然那么快。時春譏誚道：“在馬六甲建成督餉館之后，就對外開放了十多個口岸。這時耽擱一日，流走的就是白花花的銀子，誰還會拖延。”

貞筠默然，她觸目所及，所有人都是低著頭小跑著匆匆行動。岸邊的工人則不斷加工運送紡好的絲。新絲一出爐，就被馬不停蹄地送進織場進行再加工。

時春推著貞筠往里走去，他們還沒走到門口，就聽見里頭織機聲。貞筠一入內就嚇了一跳，她只粗粗一看，這一片地方就有至少三十架織機。時春似是看出她心中所想：“我上次來時，這兒約有織機兩百張。”

兩百張！貞筠倒吸一口冷氣，時春道：“以后還會更大的，這只是一個場子罷了。”明眼人都能看得出來，朝廷是要將絲綢出口這一暴利行業徹底壟斷。這只會是一個開始。