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薛紈一頓,低頭理了一理箭囊,微笑道:“謝陛下隆恩。”
皇帝特意觀察了薛紈一瞬——他平靜的眼神里看不出絲毫怨懟,也沒(méi)有任何要追究華濃夫人之死的意思,皇帝略微心安,隔了一會(huì),輕笑道:“你放心吧,一旦朕有不測(cè),朝臣們會(huì)擁立太子登基,國(guó)公怎么會(huì)讓朕這個(gè)時(shí)候死呢?”
薛紈的微笑斂去了,把箭囊收起來(lái),他挽起弓,驅(qū)馬跟上皇帝。
皇帝用馬鞭指著關(guān)隘的方向,說(shuō):“三關(guān)互為倚仗,開(kāi)一道關(guān)口,另外兩道也會(huì)不攻自破。九里關(guān)最容易攻破,你隨我攻打九里關(guān)。等三軍匯合后,再直取義陽(yáng)。”
“是。”薛紈迅速觀察了一下周遭地形。谷深林密,但草尖沒(méi)有踩踏的跡象,的確沒(méi)有伏兵。前方箭樓的旌旗在嵐氣中若隱若現(xiàn)。過(guò)了關(guān)隘,就到義陽(yáng),等在義陽(yáng)的,會(huì)是楊侑嗎?
隊(duì)伍進(jìn)發(fā)前,眾兵將都在等候皇帝號(hào)令,奇異的平靜中,薛紈突然出聲打斷了皇帝即將出口的高呼,“陛下。”
潮水般的隊(duì)伍蜿蜒涌入隘口,狹窄逼仄的山道將隊(duì)伍越擠越細(xì),數(shù)道尖利的號(hào)角聲破云而出,打破了隘口的寧?kù)o。九里關(guān)的守將沒(méi)有預(yù)料到會(huì)迎來(lái)敵軍,倉(cāng)促迎戰(zhàn),一時(shí)間箭矢齊發(fā),鼓聲、雷聲、還有山石轟隆的滾動(dòng)聲盡數(shù)灌入耳中,皇帝勒馬,不禁往后退了一步。盡管胸有成竹,但不間歇的血花和慘嚎在耳畔爆開(kāi),仍然讓他有些膽寒。
直到日色將暮,喊殺聲才漸漸停歇了,零星殘破的旗幟掛在箭樓的木柵上,余暉映照著人臉,帶來(lái)些暖意,皇帝動(dòng)了動(dòng)手指,努力在馬上舒展了一下僵硬的肢體,見(jiàn)薛紈越過(guò)正在集結(jié)的士兵到了馬前,皇帝勉強(qiáng)一笑,說(shuō):“這么快?”遙望山谷,揮舞的盡是己方的旗幟,皇帝暗自吁口氣,笑道:“這勝的是不是太容易了?”
薛紈剛剛清點(diǎn)了死傷,告訴皇帝道:“折損了有四五千人馬。”
在最易攻的九里關(guān)折損了近半人馬。皇帝表情嚴(yán)肅了,“果然是強(qiáng)攻啊,”他甩動(dòng)馬韁,緩緩前行,和薛紈說(shuō)話(huà)緩解剛才的緊張:“幸好沒(méi)有叫皇后離開(kāi)中軍帳,被她看到這個(gè)景象,要受驚了。”
經(jīng)過(guò)這一戰(zhàn),皇帝心情大為激蕩,進(jìn)入關(guān)口后,他躍馬登上山石,遙望著前方血色殘陽(yáng)下的城池,對(duì)薛紈道:“我想去義陽(yáng)城外看一看。”
攻打平靖關(guān)和武勝關(guān)的其余兩軍還沒(méi)有匯合,薛紈說(shuō):“陛下,等大軍匯合吧,義陽(yáng)城外多山,不知道哪里就有敵軍結(jié)壘設(shè)柵,萬(wàn)一誤闖敵營(yíng)就糟了。”
皇帝哈哈笑道:“離城還有十來(lái)里,怕什么?”已經(jīng)一馬當(dāng)先,率侍衛(wèi)出了山谷。
這五千多精銳騎兵,乘著暮色,緩緩接近義陽(yáng)城,關(guān)隘被攻破的消息還沒(méi)有傳出來(lái),城外很平靜,忽然一隊(duì)人馬自前方奔了回來(lái),對(duì)皇帝道:“在賢首山下發(fā)現(xiàn)敵軍設(shè)的木柵,營(yíng)中約有兩三千人。”不多會(huì),前軍又來(lái)奏稱(chēng):“敵軍不堪一擊,營(yíng)寨已破。”
皇帝眼睛一亮,對(duì)薛紈道:“果然義陽(yáng)守兵已經(jīng)將營(yíng)盤(pán)扎在了城外,正好趁夜色依次擊破。”不顧薛紈阻攔,親率大軍追擊義陽(yáng)退兵,夜色之中,一名將士急忙回稟道:“前方山下遇到伏兵。”
震天的喊殺聲如波浪般涌到近前,皇帝猛然勒馬,部將已經(jīng)急令士兵后退,后方又有掩殺聲傳來(lái),隊(duì)伍中一片嘩然,皇帝面色都變了,對(duì)薛紈道:“中了誘敵之計(jì)了。”
薛紈“鏗”一聲拔出刀來(lái),回顧來(lái)路,不斷有驚慌的士兵回報(bào)稱(chēng):“其余兩軍還陷落在平靖關(guān)和武勝關(guān),前后都有伏兵,已經(jīng)將陣型殺亂了。”
“他們故意放我進(jìn)關(guān)的!”皇帝恍然大悟,懊悔地叫道。
“陛下,”薛紈低聲道,“義陽(yáng)不好攻打了。”
前方城堅(jiān),左右多山,更怕有伏兵奇襲,耳畔聽(tīng)著人馬嘶鳴,皇帝急出滿(mǎn)手大汗,問(wèn)薛紈:“往哪退?”
“先退回九里關(guān),等其余兩軍來(lái)增援。”
“好。”這個(gè)關(guān)頭,皇帝已經(jīng)無(wú)暇思考,對(duì)薛紈言聽(tīng)計(jì)從了,一隊(duì)殘軍,跌跌撞撞,奔往九里關(guān)口,一進(jìn)山谷,忽然火光沖天,照得人面目分明,山間涌出的流矢,只往重重侍衛(wèi)拱衛(wèi)的皇帝身上飛來(lái)。
一記利箭擦臉而過(guò),皇帝不禁松開(kāi)馬韁,滾落道邊,敵軍蜂擁而至,因?yàn)榧蓱勊腔敢炊桓覄?dòng)手擒拿,只將他圍得密不透風(fēng)。
“檀長(zhǎng)史。”眾人歡呼著,齊刷刷的目光迎向檀道一。
檀道一將弓丟給侍從,掣出刀來(lái),走近慢慢站起身的桓尹。
在看清對(duì)方面孔的那一瞬間,他仍舊以為他是桓尹——火把照亮的一雙濃眉,一對(duì)利眼,是少有的凜冽。
隨即,檀道一反應(yīng)過(guò)來(lái)了,“薛紈?”刀尖抵住了雪亮的鎧甲,檀道一盯著對(duì)方那張狼狽的、沾了血跡的臉——他還對(duì)他笑了一下,檀道一確定了,“是你。”他的臉色徹底冷了。
“把這個(gè)假桓尹綁起來(lái)。”考慮了一下,沒(méi)有立即刺死薛紈,他把刀收了起來(lái)。
相比檀道一的慍怒,淪為俘虜?shù)难w反倒要輕松許多,只是被押著往前走時(shí),忍不住踉踉蹌蹌——他在刀林箭雨之中受了幾處皮肉傷。
等入夜之后,前方傳來(lái)戰(zhàn)報(bào),其余兩軍見(jiàn)桓尹中伏,不得不放棄攻打平靖關(guān)與武勝關(guān),原路退回。這一夜,桓尹親自率軍攻占義陽(yáng)的計(jì)劃折戟沉沙,但他陣前未雨綢繆,和近侍薛紈互換鎧甲,得以逃過(guò)一命,也算萬(wàn)幸了。
第86章 、云夢(mèng)蒹葭寒(五)
桓尹在義陽(yáng)一戰(zhàn)失利, 當(dāng)機(jī)立斷,將兵馬全部回撤。稍作整頓之后,以柔然、吐谷渾、戎狄三族聯(lián)軍攻打襄樊, 王玄鶴部在襄陽(yáng)備戰(zhàn)許久,仗著舟楫之利扼制桓尹的騎兵, 數(shù)日之后, 攻城不下,漸漸到了汛期,從漢水順流而下直到淮東,河水暴漲,樊登的東路大軍停戰(zhàn),桓尹不得已, 也只能聽(tīng)從周珣之的勸說(shuō), 將大軍撤回南陽(yáng)屯駐,等入秋再戰(zhàn)。
元竑接了戰(zhàn)報(bào), 欣喜萬(wàn)分,命王玄鶴、檀涓留守襄陽(yáng)與岳陽(yáng), 檀道一押解俘虜回建康,好論功行賞, 再商議入秋之后的戰(zhàn)事。
乘船順了暴漲的水勢(shì),像離弦的箭一般, 不過(guò)幾天,就將荊雍的千峰競(jìng)秀遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后,過(guò)了江州,距離建康,不過(guò)三四天的行程了。
巴山的夜雨,把舢板打得濕滑發(fā)亮, 正是兩軍針?shù)h相對(duì)的時(shí)候,江岸哨口林立,不時(shí)有箭樓上飄搖的燈火自眼前飛快閃過(guò)。檀道一穿著雨披,在艙外看了會(huì)崗哨的情況,走回艙室,阿那瑰正抱著一領(lǐng)長(zhǎng)袍在燈下打瞌睡。
謝氏留她下來(lái),是要照顧檀道一的起居,可她這個(gè)侍婢做得很敷衍,平日里不是發(fā)呆,就是打盹。檀道一沒(méi)有勉強(qiáng)她,見(jiàn)長(zhǎng)袍落在地上,便拾起來(lái)披在阿那瑰肩頭,自己盤(pán)膝坐在案后,借著燈光展開(kāi)奏報(bào)。
元竑借著首戰(zhàn)告捷,士氣大振,將元脩以皇帝的名義追封,并要桓尹準(zhǔn)使臣將元脩在邙山的陵墓遷回建康,桓尹接了國(guó)書(shū),冷笑道:“當(dāng)初元竑為了從我手下乞得一條性命,俯首稱(chēng)臣,才不過(guò)三年,就背信棄約,這種卑劣小人,我看老天也不會(huì)容他活過(guò)明年春天。”將國(guó)書(shū)付之一炬,不再理會(huì)元竑的挑釁,只命周珣之率部將大肆修筑戰(zhàn)船,日夜練兵,發(fā)誓要在今秋投鞭長(zhǎng)江。
看來(lái)經(jīng)歷義陽(yáng)一敗,桓尹比原來(lái)要能沉得住氣了。
而兩年未見(jiàn)的元竑,獨(dú)自在朝中與文武官員周旋,大概也早不是天寶寺那個(gè)稚嫩的少年了。
今秋這場(chǎng)即將來(lái)臨的仗,大概要在這江里掀起驚濤駭浪了。
檀道一提起筆來(lái),寫(xiě)奏報(bào)給元竑。奏報(bào)中事無(wú)巨細(xì),講述了義陽(yáng)一戰(zhàn)的前因后果,他筆頭頓了頓,說(shuō)道:“添點(diǎn)燈油。”
阿那瑰用手掩住紅唇,輕輕打了個(gè)哈欠,她剛才就著外頭的噼里啪啦的雨聲一場(chǎng)酣睡,這會(huì)眼睛還是迷醉的。見(jiàn)燈油燃盡了,她搖著頭,說(shuō):“半夜了,我要睡了。”
檀道一讓她等一等,“我還沒(méi)寫(xiě)完。”
阿那瑰沒(méi)有理他,轉(zhuǎn)頭去望沿岸在雨幕中飄搖的燈火。哨口越來(lái)越密了,她說(shuō):“快到建康了。”
檀道一手頭一停,抬眼去看阿那瑰。她的臉上平靜中帶點(diǎn)微微惆悵,說(shuō)不上有多少懷念,大概因?yàn)樗诮禃r(shí)總是寄人籬下,挖空心思地討好別人,算不上理想中的生活。
他看了一會(huì),收回視線(xiàn),有婢女進(jìn)來(lái)添了油燈,將卷起的竹簾放了下來(lái),阿那瑰的視線(xiàn)被阻隔,她心里發(fā)悶,將那婢女一指,對(duì)檀道一說(shuō):“我不會(huì)讀書(shū),也不會(huì)添香,你如果怕的話(huà),叫她留在這里陪你。”
婢女忙飛快地退了出去,檀道一說(shuō):“你現(xiàn)在不是識(shí)很多字了嗎?”他正在寫(xiě)被俘的敵方將領(lǐng)名錄,慢慢將薛紈二字寫(xiě)在紙上,他放下筆,對(duì)阿那瑰道:“你過(guò)來(lái),看一看我在寫(xiě)什么。”