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不過被郁宛這么一打岔,他心里的愁悶無疑已紓解許多,輕聲嘆道:“事到如今,已然無法挽回了。”
郁宛道:“知錯能改,善莫大焉,或許對三阿哥您已然無法彌補(bǔ),可三阿哥還有兄弟,有姐妹,您若真覺得虧欠,不妨多多善待他們,如此,皇貴妃娘娘如若泉下有知,也會感到欣慰的。”
她這話當(dāng)然有私心,阿木爾可也是三阿哥的妹妹,郁宛希望乾隆的這份歉疚能延續(xù)到她的女兒身上,最好在阿木爾面前只做慈父。她不指望阿木爾能跟孝賢皇后的兒女比肩,但,至少這份恩澤能庇護(hù)阿木爾成人,庇護(hù)她平平安安度過一生,這便夠了。
乾隆將她散落的鬢發(fā)撥到耳后,溫存道:“朕會的。”
郁宛對他露出一個感激至深的笑容——細(xì)看其實是有幾分傻氣的,但卻很動人。乾隆心想。
之后兩人便是天南海北高談闊論,可身份卻顛倒過來,郁宛對他講述七月七日乞巧節(jié)上的趣事,慶妃搬了個大西瓜要來供奉月神,結(jié)果她自己嘴饞,啃得只剩下一半了(當(dāng)然郁宛也稍稍幫了點忙),到最后只剩了瓜皮兒抬上桌案;蘭貴人比較虔心,跟婉嬪精心炸制了各種巧果要來迎仙,可不知誰的一只耳環(huán)掉在面糊里了,燈影里烏漆墨黑瞧不見,結(jié)果大伙兒都不敢品嘗,生怕那帶著銀鉤的耳環(huán)把喉嚨給刮破。
乾隆咦道:“那后來呢?”
郁宛瞥他一眼,“后來?蘭貴人覺得頭發(fā)癢,隨手往鬢邊一摸,原來那細(xì)碎的小東西就在她耳垂上掛著呢,害得咱們虛驚一場。”
乾隆忍俊不禁。
郁宛又趁機(jī)對他夸耀了一番自己本事,譬如姑娘們比賽穿針?biāo)┑米詈美玻秀~錢的福運(yùn)餃子獨(dú)她一人嘗到啦,如此種種,不一而足。
乾隆聽到后面便覺得真假參半,作勢要來擰她的臉。
郁宛坦然迎著不閃不避,含笑道:“能哄得萬歲爺一朝開懷,臣妾付出點犧牲也值了。”
“你呀,叫朕說你什么好?”乾隆嘆息。
末了等乾隆醉得人事不省,郁宛才抹了把汗,叫李玉和王進(jìn)保進(jìn)來,把他家主子扶上床,她自己肯定是搬不動的。
李玉方才本在窗下偷聽,奈何兩人聲音極低,囫圇吞棗沒個明白,這會子忙忙問道:“萬歲爺可是想通了?”
“或許吧。”郁宛說道。
其實她不來乾隆爺早晚也會想通的,不過是三阿哥病重時的可憐模樣喚起了他為人父的那點慈悲感,可若三阿哥健健康康活著,只怕乾隆爺仍會為昔年之事耿耿于懷——人總是如此,只有在瀕臨失去時才會懂得珍惜,可是太遲了。
第113章 請求
三阿哥到底還是過世了, 就在中元節(jié)次日,時年二十六。迷信一點的人就說,這是皇貴妃趁著鬼門關(guān)大開, 把愛子接走了——左右三阿哥這癥候再不能好,與其纏綿病榻受盡苦楚, 還不如早登極樂。
乾隆聽罷倒也沒什么反應(yīng), 只讓人頒下恩旨,追封三阿哥為多羅循郡王, 之后親自到吉安所永璋靈前奠基, 據(jù)王進(jìn)保反饋, 皇帝爺默然佇立良久,待天黑方回九州清晏。
小鈕祜祿氏唏噓道:“皇上一定很傷心。”
郁宛不置可否, 比起難過,可能萬歲爺心中的恐懼更多些, 否則為何一到晚上便不敢逗留, 生怕三阿哥母子來找他算賬吧——自然,她是以小人之心度君子之腹,郁宛既非乾隆腹內(nèi)蛔蟲,皇帝究竟怎么想,那當(dāng)然只有他自己知道。
郁宛的恩寵倒是更勝從前了,除了祭禮不得不按照等級次序,其他時候乾隆皆把她帶在身邊,連那拉氏都退后一射之地。
這讓原本想看豫嬪笑話的人都有些不是滋味, 這狐媚子究竟懂得什么邪法, 何以她能牢牢將萬歲爺攥在手心里?就憑那身肥肉嗎?
容嬤嬤扶著那拉氏從吉安所回來, 深夜亦對她喟嘆, “豫嬪娘娘的身段尚未完全恢復(fù), 皇上倒對她愛不釋手,饒是老奴瞧著都有些納罕。”
那拉氏道:“承恩蒙幸,未必非得靠枕畔歡愉。”
以前她也以為這蒙古姑娘大大咧咧,只長年歲不長心眼,可如今瞧著,卻是粗中有細(xì),只瞧她能切切實實哄好皇帝還能全身而退,便知她心里還是有桿秤的——萬歲爺真大發(fā)雷霆起來,那拉氏都得捏把汗,先前為著孝賢皇后的喪儀多少人受到牽累,當(dāng)時她已經(jīng)是皇貴妃了,卻仍不得不膝行下跪求他消氣,現(xiàn)在想來,仍心有余悸。
容嬤嬤道:“那也不能把您撂在一邊,若不是您把她送去九州清晏,她能有如今殊寵嗎?”
那拉氏失笑,“那日本宮是當(dāng)著眾嬪妃們說的,多少人畏畏縮縮生怕出面,難道她們不想承寵嗎?還不是怕弄巧成拙。豫嬪的機(jī)會是本宮給她的,可也是她自己切切實實把握住的,難道任由萬歲爺終日煩憂更好?到那時不但六宮妃嬪,怕是本宮這個皇后也只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢度日了。”
又告誡容嬤嬤,“不許讓底下人議論豫嬪,往后你也莫說這話,被人聽見還當(dāng)本宮多善妒呢,沒的倒添些嫌隙。”
她確實有點微微發(fā)酸,身為嫡妻都辦不到的事,豫嬪卻能輕松做到,但那拉氏只會歸結(jié)為自己無能,到底她不是萬歲爺心甘情愿選的,從一開始便走岔了路,縱使強(qiáng)行綁在一起,也不過貌合神離罷了。
*
三阿哥的病歿讓圓明園籠罩上一層陰翳,但遠(yuǎn)客的到來卻意外沖淡了這抹憂愁,也給太后與皇帝諸人增添了一抹亮色。
和敬公主離京兩年,如今回來卻是大變樣,之前還是面帶驕矜的貴女,此刻看去卻是豐艷可親的婦人。
她跟額駙新添了個女兒,此刻一并帶了過來,許是旅途勞頓的緣故,臉膛兒曬得黑黑的,不過身子骨卻十分結(jié)實,包在襁褓里的手腳就沒一刻安生過,拼命想要從乳母懷里掙脫出來。
太后看了自是喜氣洋溢,又跟皇帝在一起細(xì)細(xì)辨認(rèn),說哪塊像額駙,哪塊更像和敬——指不定還能從中找出一點孝賢皇后的影子。
郁宛驚奇地發(fā)現(xiàn)這位公主變得和藹多了,她不但對著那拉氏行禮,還問起阿木爾的近況,說額爾克聽聞多了個妹妹,不知道多高興——他才不管輩分不輩分的,雖然名義上他該喊阿木爾一聲姨母,可對這么一個小嬰兒實在叫不出口。
郁宛笑道:“都是小孩子麼,私底下隨意些便好,只別當(dāng)著萬歲爺?shù)拿嫒绱司褪橇恕!?
和敬公主一雙眼睛彎成月牙,“還是豫娘娘心胸廣闊,我就知道你不介意。”
這份坦率熱忱的態(tài)度,讓郁宛著實咋舌,難道歲月真能將人磨平棱角?可和敬公主這么一百八十度的大轉(zhuǎn)變,也實在突兀了些。
和敬公主八面玲瓏地敷衍完眾人,便抽空跟魏佳氏對了個眼色。
魏佳氏心頭一震,低下頭去。
傍晚和敬到各宮贈送土儀,魏佳氏很自然地屏退侍從,“公主。”
還記得前年圓明園中和敬是怎么跟她說的,當(dāng)時她沒選擇用那個孩子扳倒那拉氏,可生下來不過是個無寵的格格,如今永璐又去世,魏佳氏難免覺得有負(fù)所托。
和敬卻笑著勸她,“不怪你,是我當(dāng)時想差了,你懷胎數(shù)月,自是牽絆骨肉之情,哪里舍得一朝放棄?何況用這種法子害人,那咱們不就跟那拉氏一樣齷齪了?皇額娘在天之靈也不會容許的。”
魏佳氏胸中一暖,“難為你肯體諒。”
和敬溫聲道:“你如今最要緊還是將皇嗣生下,只有自己先站穩(wěn)腳跟,旁人才輕易傷害不了你,其他事暫且不必理會。”
她自嘲地笑笑,“是我糊涂,光想著為母后報仇雪恨,卻忽略了這件事有多艱難。你若覺得勞神費(fèi)力,往后便算了吧,左右額娘已經(jīng)離世,過去的就讓她過去吧,或許那拉氏命中有此福運(yùn),合該頂替額娘尊位。”