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乾隆淡淡道:“皇額娘口味駁雜得很,你別小看她老人家。”
什么西廂、牡丹,乃至長(zhǎng)生殿、桃花扇,太后無不津津樂道,她才不管合不合乎正統(tǒng)道義,只為看個(gè)熱鬧有趣兒——傻子才把戲文當(dāng)真。
郁宛雖有點(diǎn)埋怨皇帝沒事找事,可畢竟也有為她好的成分,遂勉強(qiáng)答應(yīng)下來,只是她清楚自己的本事,腦中破萬卷,下筆如白癡,縱使強(qiáng)行寫出,也必定干巴巴地如八股一般。
得找個(gè)人幫她潤(rùn)色。
皇帝去后,郁宛立馬找來心腹們商議。新燕春泥都只在能識(shí)字的水平,出口成章是萬萬不能,好在小桂子自告奮勇,說壽康宮黃太監(jiān)以前教他念過幾本書,又有老太妃們常請(qǐng)女先兒來說故事,勉強(qiáng)記得起承轉(zhuǎn)合該怎么做,或能模仿一二。
郁宛便當(dāng)場(chǎng)考了他幾出時(shí)下流行的折子戲,小桂子居然過目不忘,對(duì)答如流,叫郁宛興奮得差點(diǎn)發(fā)出李云龍之喟嘆,“你他娘的真是個(gè)天才!”
便要找點(diǎn)什么東西賞他,正好剩得半盆子兔頭,權(quán)當(dāng)消遣罷。
小桂子高興地接過,可只瞅了一眼,便委屈地道:“小主,里頭是空的。”
郁宛低頭望去,果然只剩辣子,敢情皇帝離開的時(shí)候全給打包帶走了。
這個(gè)沒良心的!
幸好次日一早御膳房又送了四五斤現(xiàn)拌好的來,郁宛才勉強(qiáng)消氣,但暗暗決定往后再有什么新鮮吃食絕不跟乾隆分享,這人簡(jiǎn)直是吃貨的天敵。
十月初,朝中氣氛低迷,據(jù)聞奉旨征討回部的兆惠將軍孤軍陷陣葉爾羌,彈盡糧絕,瀕臨絕地,一時(shí)間,朝中人人自危,唯恐某句話說得不當(dāng)引得萬歲爺勃然大怒,那可吃不了兜著走。
乾隆來后宮的時(shí)間也變少了,要么在前朝與諸大臣議事,要么將自己困鎖在養(yǎng)心殿中,李玉和陳進(jìn)忠王進(jìn)保幾個(gè)亦是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰,并婉轉(zhuǎn)向多貴人致信,希望她能開解一二。
郁宛對(duì)這場(chǎng)赫赫有名的黑水營(yíng)之圍略有了解,畢竟這是兆惠將軍一生的高光,以三千將士面對(duì)兩萬叛軍,硬是嚴(yán)防死守?cái)?shù)月,直到迎來清廷增援,才最終反敗為勝——至于后來流傳甚廣的吃人傳聞,郁宛無從驗(yàn)證真假,但她很希望是假的。
這對(duì)清廷自然是一次嚴(yán)峻考驗(yàn),無怪乎向來縱情聲色的乾隆爺都變得勤奮起來,并為之焦頭爛額。
李玉自是希望她能幫忙開導(dǎo),但郁宛不認(rèn)為自己有那個(gè)本事,她跟皇帝只是床伴,又非靈魂伴侶,這種吃力不討好的活,還是交給有能耐的人去辦吧——若富察皇后在時(shí),或許能寬解一二,但放眼宮中,卻無一個(gè)敢去觸霉頭的。
就連那拉氏也只能勸說后宮嬪妃儉省,好為前線省出些銀子,純貴妃則是號(hào)召大伙兒齋戒禱告,好讓菩薩保佑兆惠麾下的將士們能平安得勝。
盡是些不痛不癢的主意。
最終卻是令妃站出來,鼓動(dòng)?jì)邋鷤兡季杌I措軍餉,她自己則親自去了一趟養(yǎng)心殿,身先士卒捐了一千兩銀子。
那拉氏沒想到這樣大的事令妃竟沒跟自己商量,可也終究不好說什么,緊隨其后捐了二千。
純貴妃作為皇后之下的第一人,又比令妃地位尊貴,自是不甘落后,便咬咬牙舍出了一千五百兩銀子,可心里差點(diǎn)沒氣吐血——蘇家并非巨富,娘家給她的補(bǔ)貼聊勝于無,純貴妃也只能守著俸祿過日子,雖說作為貴妃每逢年節(jié)得的賞賜不少,可景仁宮那么多人,還得養(yǎng)三個(gè)孩子,她膝下的六阿哥與四公主都未成家,將來這一娶一嫁,都得燒錢,如今還叫她募捐……貴妃年例只六百兩,等于一下去了兩年半的俸祿,簡(jiǎn)直要命!
愉妃不愿與令妃比肩,遂出了八百兩,好在如今永琪在朝中當(dāng)差,她肩上的擔(dān)子也輕了不少,這些錢數(shù)目雖多,對(duì)她而言還不算十分吃力。
舒妃小氣,加之境況實(shí)在窘迫,只肯出五百兩,就這已經(jīng)叫她肝疼了。
再往下的幾個(gè)嬪,或三百兩,或二百兩,不一而足。
郁宛本來想照例減一等的,可盤點(diǎn)一下自己的小金庫(kù),有令妃送的三百兩銀子和珍珠,乾隆前前后后也多給了她不少銀子,加起來竟有小一千數(shù)目——到底是做善事,不必太慳吝,就當(dāng)積福罷。
郁宛便量力而行,寫了個(gè)二百兩上去,又怕后頭的難做,便說只是自個(gè)兒的心意,請(qǐng)她們無須顧慮,隨意即可。
其實(shí)貴人以下的低等嬪妃多半是攢不下多少銀子的,連獨(dú)居一宮的資格都沒有,月例還得主位娘娘去領(lǐng)了之后再分發(fā)到她們手中,這其中有沒有缺斤少兩也少不定,賞賜也是難得,闔宮那么些人,皇帝哪能個(gè)個(gè)記著,小透明們能混個(gè)溫飽就不錯(cuò)了。
別說幾兩,哪怕捐幾錢銀子都是要她們的命,只是彼此爭(zhēng)先恐后,不得不打腫臉充胖子罷了。
郁宛雖自己不曾體會(huì)到這些苦楚,但卻很能感同身受,便笑著對(duì)那拉氏道:“依臣妾看,也不必拘泥捐錢捐糧,如今天氣嚴(yán)寒,回部的將士們必然也在忍受凍餓之苦,咱們這些后宮女眷雖不能上陣殺敵,閑著也是閑著,不如多做些棉衣棉鞋托人送去,您看可好?”
這話正合了那些答應(yīng)常在的心意,比起出錢,她們當(dāng)然更樂意出力,誰還不會(huì)點(diǎn)簡(jiǎn)單的針線活呢?且棉衣棉鞋不比銀子直觀,也無需互相攀比,做多少是多少,面子上自然好看許多。
于是紛紛附和,又朝郁宛投來感激的目光。難得多貴人心眼實(shí)在,并非一味爭(zhēng)寵之輩。
純貴妃則暗暗惱火,有這主意不會(huì)早說?害她一千五百兩銀子打了水漂,可隨即想起什么,忙沖那拉氏道:“既是事態(tài)緊急,就把這季嬪妃的例衣給裁了吧,讓織造局先趕制送去前線的衣裳鎧甲,到底那個(gè)更快。”
又毛遂自薦,“快到年下了,娘娘諸事忙碌,這件事不如交由臣妾來辦。”
那拉氏有些遲疑,捐銀是令妃提的,做衣裳則是多貴人的主意,若說多貴人身份不夠,可令妃總不能撇開。
怎料令妃半點(diǎn)不以為忤,還柔柔笑道:“由貴妃姐姐出面當(dāng)然更好,相信定能辦得服服帖帖,不會(huì)讓皇上失望的。”
那拉氏見狀,只得答應(yīng)讓純貴妃全權(quán)料理。
心里暗嘆,貴妃這爭(zhēng)強(qiáng)好勝的脾氣,怕是會(huì)招來大禍。但愿她此番警醒些,別犯了跟上回一樣的錯(cuò)誤。
只是令妃……她提起募捐分明是要皇帝看到她好處,怎么臨門一腳卻又縮回去了,還主動(dòng)讓賢,莫非她此舉不為求名?
那拉氏真是越來越看不懂她了。
第62章 獨(dú)行
募捐事件結(jié)束后的紫禁城顯得一片死寂, 闔宮嬪妃除了每早如常去向皇后請(qǐng)安,余下時(shí)間皆待在自己宮里閉門不出,不管是否沉迷于做棉衣棉鞋, 總之得讓外頭人瞧見她們的兢兢業(yè)業(yè),尤其是御前的人。
那拉氏也寡言少語, 除了簡(jiǎn)單通報(bào)一下回部戰(zhàn)事, 激起一下大伙兒的同情心,余外再無二話——其實(shí)她知道的也不多, 乾隆甚少與她談心, 除了愿意透露的消息, 他不想說的那拉氏也懶得打聽。
唯獨(dú)純貴妃一盆火似的上趕著,每日勤勤懇懇來翊坤宮點(diǎn)卯, 飯都不吃就又趕到制衣局去盯梢,好叫眾人瞧見她多么發(fā)奮努力。
話雖如此, 大伙兒對(duì)她的尊敬并未多出半分, 反倒是郁宛的人緣比之前好了許多,因著她入宮以來圣眷隆重,不少人明里暗里拈酸吃醋,如今見了面卻肯展露笑顏,還會(huì)熱情地跟她打聲招呼,喚她博爾濟(jì)吉特姐姐或者妹妹,叫郁宛切實(shí)體會(huì)到一把團(tuán)寵模式。
春泥喜道:“小主如今真是人見人愛花見花開。”
郁宛笑而不語,那當(dāng)然因?yàn)檫@件事只她沒有得罪人呀!
令妃二話不說發(fā)起募捐, 固然成全了她自己的善舉, 卻沒考慮到人家的荷包, 這倒罷了, 好歹是自愿花錢買名聲, 心里不痛快也有限;純貴妃的舉措?yún)s著實(shí)損害到了六宮嬪妃的利益,本來一年也只有四次添置新裝的機(jī)會(huì),一下就去了四分之一,且其中還包括打賞下人的那份——快到年關(guān)了,誰不想過個(gè)好年,嬪妃們少不得緊緊褲腰帶,從牙縫里省出些錢分潤(rùn)給奴才們,否則人家怎么肯安心辦事?
要知道福利這個(gè)東西是剛性的,只能增不能減,孝賢皇后跟那拉氏以前也有被迫裁減份例的時(shí)候,但都會(huì)允諾下個(gè)月或者開年再補(bǔ)上,純貴妃倒好,直接就給扣干凈了,人家不怨她怨誰?
皇帝自然樂得省出一筆是一筆,可憐純貴妃被當(dāng)槍使了還沾沾自喜呢,當(dāng)然也是她自作自受。