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我摸了摸阿珞的頭，微笑道：“蘭音兒給你們帶了許多宮中的點心來，都是你們愛吃的，跟著她去吧。”

阿珞高興地答應了。

阿譽和阿諶則期期艾艾地朝門前張望，問我：“上皇不來么？”

“上皇事務繁忙，今日不來。”我說。

二人只得乖乖應下，跟著蘭音兒吃點心去了。

曾氏與白氏三人見過禮，低著頭，神色不定。

我對白氏道：“讓人找一間院子，打掃打掃，曾夫人今日在這里住下。”

白氏應下。楊氏張了張口，似乎想問什么，被孟氏扯了扯袖子。

“請皇后和曽夫人到堂上坐下。”孟氏道。

我頷首。

堂上，成婚那日掛的彩還在，喜氣仍存。

眾人分賓主坐下，我對曾氏道：“本宮記得，那日見卿，就是在此處。”

曾氏低頭答道：“稟皇后，正是。”

“卿將袖子撈起來。”我說，“讓本宮看一看。”

曾氏愣了愣，忙道：“妾賤軀丑陋，不敢讓皇后入目。”

白氏在一旁勸道：“皇后關照夫人，夫人切莫推辭才是。”

我說：“事已至此，卿莫非連讓本宮知道也不愿意？”

曾氏眼圈已然發紅，沉默片刻，終是顫抖著手，拉開了袖子。

便是早有預料，那雙臂上的瘀傷也還是讓我吃驚不已。白氏等人也看到了，亦睜大眼睛，以袖捂口。

一塊一塊，新舊相疊，青紫相錯。還有那已經愈合的疤痕，泛著新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受傷的時候當是不輕。

手上如此，身上不必看也知道是個什么樣子了。

曾氏突然從席上起身，一下跪在了我面前。

“皇后……皇后……”她的眼淚不住流淌，哭得渾身顫抖，話也說不全。

——

曾氏在四姨母家中的境遇，與蘭音兒打聽到的大差不差。

她祖父經商，攢下不少家資，傳到父親時，便想著要讓女兒嫁一個官宦人家。恰好合郎年紀到了，偏偏家道中落，難尋那門當戶對的良配。兩邊各有所求，經媒人說親，成了婚。

曾氏雖是小戶人家出身，卻是從小讀書的。她嫁給合郎之后，一心想著讓合郎重振家業，見合郎總喜歡出去喝酒作樂，就出言相勸。不料，合郎是個暴躁脾氣，不但不聽勸，還怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一個月就把曾氏打了。后來的日子里，打罵就是家常便飯。合郎嗜酒好賭，每日與一群酒肉朋友斗雞，若是贏了還好，若是輸了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔東西，若曾氏在跟前，就定要打人。

“他罵妾家中不過是賣貨的……都是下賤出身……”曾氏哽咽著，道，“當初嫁給他，是貪圖他家富貴……想要攀高枝……妾嫁給他之后，不出一年，妾的父親就去世了……他便罵妾晦氣……是妾累得他總是輸錢……這兩年，妾陪嫁的嫁妝全被被他拿去賭了……今日皇后看到的畫，已是父親留給妾唯一的東西……數月前，合郎也說要拿去賣了，妾死活不從，又是一頓打……幸好那時，上皇將婚事昭告天下，他覺得前途有望，這才將那畫放過……”

說罷，她又哭起來，向我重重磕頭：“妾說的全是實話……若有一字欺瞞皇后，妾碎尸萬段！”

我將她攙住，道：“卿受了這許多委屈，可曾告知母家？”

“告知了……”曾氏擦著眼淚，道，“妾母家之中，只有一位兄長……妾向他訴苦，他卻勸妾忍著些……說嫁給李家，是妾上輩子修來的福氣……李家如今算得外戚，榮華富貴都是眼前的……指不定還能帶挈自家得個官做，說兩句打兩下又能如何……皇后明鑒……妾雖懦弱，卻也是怕死的……妾早想離開，可兄長不愿收留，妾已經無容身之所……”

說罷，她又磕頭：“皇后，今日妾在皇后面前說了這些，合郎和舅姑是定然饒不得妾的……求皇后萬要救妾一名，莫讓妾再回夫家去……”

心中嘆口氣。

我寬慰道：“此事，本宮會處置。你且住在這里，放心，無人敢動你。太醫過不久就會來為卿醫治，你好好養傷便是。”

說罷，我讓楊氏和孟氏帶她去歇息。

二人忙起身，勸著啼哭不止的曾氏，帶她往后頭去。

望著她們的背影，我只覺心中頗是不好受。

我仍記得，從前我母親頗是喜歡合郎，四姨母帶著他到我家，母親總是要夸他聰明懂事，性情乖巧，要我好好學一學。卻不知，他如今竟是變成了這樣。

“皇后，”等她們走遠了，白氏這才道，“有句話，妾說了，皇后莫怪。”

“二娘有話便說吧。”

“妾知皇后心善，可曾夫人畢竟是四夫人的兒媳，我等也畢竟是外人。曾夫人住到國公府來，可是要先與四夫人說一說才好？”

第二百七十五章 求情（上）

我說：“我做這些，并非是為心善。今日，我到李府上去了一趟，那里的熱鬧，比二娘所言有過之而無不及。四姨母家人收受賓客財物，打的都是我的旗號，他們家的事，又怎會與我無干？哪日他們捅出事來，災禍可全都是要我拉背的，上官家從前的境遇，絕不可再重來一次。”

白氏被唬了一下，忙道：“皇后言重了。自古以來，宮中得寵的后妃，哪個不是帶挈著親戚雞犬升天的？似四夫人家中這般，妾雖覺得不妥，卻也是常事。妾知道皇后是擔心被人詬病，說什么借機斂財、結黨營私之類的閑話。可四夫人家中畢竟無官無爵，但凡懂一些朝中之事的人，也都能看出來皇后對他們家并無偏愛，豈會因為四夫人說什么攀附的話就輕信了？妾這些日子也派人去仔細打聽了，到他們家去登門結交的，都是些不入流之輩，斷然不至于做出那危害皇后的事來。退一萬步，就算真有那不懷好意之人，上皇總是會站在皇后這邊的，什么誹謗也奈何皇后不得。”

我看著她，不由苦笑。

子燁果然是懂得收攏人心的。白氏她們從前也吃過不少的苦頭，在沒吃過苦頭之前，也是個個人精。可她們卻仍舊一廂情愿地相信，世間仍有那不倒的大樹。

我正要再說話，外頭的仆人來報，說四姨母來了。

白氏怔了怔，與我相視一眼。

不用問，我也知道四姨母是為什么來的。