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更新時間：2008-08-05

“好吧，他可以去，但是狄昂，你要保證他的安全。/Ｗｗｗ。ＱΒ5、CoМ/”涅爾瓦說道，他又自言自語地嘟噥道，“這下人越來越多了。先是那個希臘人，再又是個毛孩子，這是去探險呢，還是旅游呢？”

“嗯，”塔西佗輕輕咳嗽了一聲說道，“事實上，尊敬的涅爾瓦，普魯塔克他不能來了。”

“哦？是嗎？”皇帝問道，“他怎么了？”

“他生病了。”

“生病了？”皇帝想了想問道，“親愛的塔西佗，上次他來要求參加，是他主動的呢，還是其他的原因促使他來這樣做的？”

“絕對是他自己的主張。”塔西佗停了停又說，“但是，人難免是要生病的，尤其是在極度后悔和緊張的時候。”

皇帝理解地點了點頭，說道：“下次你再給我推薦人選的時候，請千萬問清楚他的真實意愿，嗯，還有他的身體狀況。”

“好的，我會留心的。”塔西佗道。

“那么，減少一個名額，再增加一個，總的人數還是不變嘍？”皇帝說。

“事實上，”塔西佗有點尷尬地說道，“情況并不是這樣，盡管普魯塔克他自己來不了，但是他推薦了他的忠實奴隸西多來頂替他的空缺。”

“你不是在開玩笑吧，塔西佗？”皇帝問道。

“很遺憾，這是真的，普魯塔克可能希望對自己不能履行的諾言有所彌補，所以希望我們帶上西多，這樣代表他的話，或許能減輕他的內疚。”塔西佗說道。

“但是，這個奴隸他有什么特長，或者說有助于我們這次行動的地方？”

“據我所知，他除了會做飯外，一無特長。”

“那你們總不至于在這樣艱辛的旅途中會要一名火夫吧？”

“尊貴的皇帝，人的作用并不一定會體現在醒目的地方。”

“其實，你也不希望他去的吧，塔西佗？”

塔西佗沉默了一會兒，說道：“不管怎么說，我已經答應他了，你不會希望我食言吧。”

“哈哈，”皇帝笑了笑說道，“既然事關高貴的塔西佗的榮譽，那我不得不答應了。不過，和對狄昂的要求相同，你得管好這個年輕的奴隸。”

“請你放心，尊貴的皇帝。”塔西佗說。

“好了，我的朋友們，你們準備好了？”皇帝站了起來，問道。

“一切就緒，親愛的皇帝。”狄昂說道。

“你們的人呢，那兩個年輕人？”

“他們在宮外山腳下等候。”

“好吧，那么，諸位，祝你們成功！”皇帝舉起了酒杯。

狄昂和塔西佗也舉起了杯子。

在一飲而盡后，皇帝抹了抹胡子，說道，“魯福斯，把我要的東西拿來。”

“遵命。”魯福斯幽靈般地漂浮著走了出去。

“狄昂，塔西佗，你們還有什么要交待的嗎？”皇帝問道。

狄昂想了想說道：“尊敬的涅爾瓦，我的確還有一點擔心的地方，當然，你一定考慮過了……。可是，在你現在，請原諒我直言，在你身體狀況并不是很好的時候，我們都離開了你，如果羅馬有些棘手的事務需要應付的話……”

“你考慮地很對，狄昂。象我這樣一把年紀，身邊缺少幾個助手，實在是有點吃力。不過，請你放心吧。我已經和幾位我信得過的助手談過了，他們愿意在你們離開的這當兒填補一下空缺。”

“哦？那實在好極了。”狄昂說，“我們能不能知道他們是誰？”

“當然，狄昂，你們有權利知道自己的職位是被誰搶去的。”皇帝說。

狄昂一愣，但他馬上反應了過來，笑了起來。

“其中的一個你們可能認識，《自然史》的作者，已故的受人尊敬的蓋尤&#183；普林尼的侄子小普林尼。”

“他和我都在睿智的馬爾庫斯·昆體良的門下讀書過。”塔西佗說道。

“啊，那太湊巧了，那么他的為人，你一定是知道了嘍。”

“是的，我對他非常放心，就象我本人在你身邊一樣。”塔西佗說道。

“還有一位是馬爾庫斯·馬提雅爾。”

“馬提雅爾？”狄昂想了一會兒，又問塔西佗，“你聽說過這個名字嗎？”

“沒有。”

“哦，他是個詩人，來自西班牙。”皇帝說道。

“詩人？他靠得住嗎？”狄昂說。

“哈，狄昂，并不是每一個詩人都像你想地那樣不務正業。”皇帝說道，“馬提雅爾的詩寫地非常不錯，他的能力以及為人也相當值得稱贊。”

“既然你作出這樣的判斷，我們就不再有任何的懷疑了。”狄昂說。

“盡管，他們可能沒有你們和我之間的長期的友誼，但他們的智慧和忠誠都是非同凡響的。你們請放心吧，我還有克倫塞茨和魯福斯，哈，剛說到他，他就到了。”

魯福斯走了進來，手里捧著一個盒子，他的長袍拖地而行，仿佛完全沒有用腿走路一般。

“這是你要的東西，尊敬的皇帝。”他說道。

涅爾瓦結果盒子，打開了它。

“這些，你們可能會用得著。”他說著，把它遞給了狄昂。

狄昂雙手接過了盒子。

“這里有我銘牌，它可以保證你們在整個帝國境內以及帝國的盟友的土地上通行無阻。”皇帝說道，“還有這個，狄昂，這是帝國驛站通函，布置在羅馬境內的數以千計的驛站都可以作為你們歇腳和獲取食物的場所。有了這兩樣東西，你們在帝國內部的任何角落都像在自己的家里一樣安全。但是，一旦你們離開了羅馬的疆土，他們就變得一文不值了。這個你拿好，這是所有日爾曼尼亞的蠻族都認可的友好紋章，持有這個紋章，日爾曼人都將你們當作朋友看待，這是我的前任韋柏薌花了非常大的代價才從那些蠻人的首領那里獲得的，它原先是用來保護羅馬的使節不再遭受野蠻的殺戮。嗯，還有這張面具和這株紅色的麥穗，它們分別可以使你們安然通過東邊和西邊的蠻族的土地。”

“尊敬的涅爾瓦，你的收藏總是那么地與眾不同并且價值非比尋常啊。”狄昂嘆道。

“這些都是有用的東西，我不能隨隨便便地把他們丟了。”皇帝嘟噥道。

“這柄匕首是什么？”狄昂問道。

“這就是沒有什么用的東西了。”

“沒有用？”

“不過你不要輕易地把它給丟了，盡管它沒有什么實際的用途，但是，它是任何羅馬軍隊出征時必帶的助陣符。在精神上，它鼓舞了羅馬軍隊在幾百年來所向披靡。”

狄昂掏出這把匕首，仔細地端詳起來。

“這柄匕首的花紋非常古怪啊，好像不是羅馬所產。”

“據說，它是羅馬建城者羅慕魯斯的身邊之物。”皇帝說道，“盡管只是個傳說，沒有人相信，但是作為祈佑征程順利的象征，它還是相當靈驗的，尤里烏斯·愷撒征服高盧，奧古斯都擊敗布魯圖，德魯蘇斯和日爾曼尼庫斯平定日爾曼尼亞軍團的叛亂，都是帶著這柄匕首。而沒有帶匕首的人就是發魯斯和東征帕提亞的克拉蘇了。”

“哦？真的？”狄昂好奇地掂量著這把匕首。

“帶上它吧，它是好運的象征。”皇帝說。

“你這么極力推薦，我們怎么能不受下呢，親愛的羅馬皇帝。”

涅爾瓦捋了捋胡子，笑道：“至少它也能起到一點防身的作用啊。”他轉了個身，朝魯福斯點點頭。

魯福斯擊了一下掌。

他們身后的門開了，幾名衛兵走了進來，他們中間夾著面帶微笑的尼祿。

“早啊，諸位。”尼祿好像非常興奮地和他們打著招呼。

皇帝微微頷首以示敬意。

“我想我也沒有什么要準備的，你們都已經一切就緒了吧？”尼祿說。

“是的，只要你沒有其他的事要處理，我們可以立即出發了。”塔西佗說。

“啊，終于，我要準備履行天神托付給我的使命了。”尼祿仰天嘆道。

他又看了看桌上的酒杯，仿佛有些不滿地說：“我好像錯過了臨行祝辭。”

狄昂皺著眉頭說道：“我們走吧。”

皇帝點了點頭，說道：“再見，我的朋友們，祝你們一路順風。”他朝他們揮揮手。

眾人紛紛行了禮，即使是尼祿也通過微微的鞠躬表達了他對自己的這位賢明的繼任者的足夠的敬意。

“你們知道，我的身體越來越脫離我的掌握了。我只能送你們到門口了。”

于是，狄昂和塔西佗紛紛勸說虛弱的皇帝不要離開他的座位一步，直到他無奈的答應了，他們才離開。但在他們背后，涅爾瓦還是大聲地叫喚道：“記住，你們的平安比任何寶藏對我來說都要重要！”

他們停了下來。

“快走吧，快走吧！”皇帝催促道。

于是他們快步地走出宮去，沒有回頭一次。

西多一眼就認出了面前的這個公子哥兒。

“嘿，你不就是地牢里的那個……？”他說。

加圖厭惡地瞪了他一眼，把視線轉了開去。

“好像真的很神奇似的。”西多氣憤地嘀咕著，也把頭扭了過去。

這兩個年輕人為著各自的目標踏上了同一條路。如果讓他們彼此袒露心聲的話，他們絕對不會相信自己所面對的這個人會以如此古怪的動機踏上這次的征程。加圖不會相信世界上居然有人會為了金錢而參加如此意義重大的行動，而西多更會對純粹的精神上的探險笑掉大牙。

他們注定是沒有相同點的一對，但是，除了一個例外，只有一種可能，他們兩個才會顯示出盡管表達方式上有所不同但是實質上卻驚人相似的一點。這個關鍵的一點，在任何探險的故事中都是不可缺少的，而在我們的故事當中，它也適時適地地出現了。