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“你說什么，媽媽？”他口齒不清地問道。

“提圖斯，你不要緊吧。”他母親立刻來到了他身邊，抬頭仰望著這個高出自己一個頭的兒子，說道，“阿琵達拉已經接受了我們的提親了。”

加圖掙脫了他母親的手，走到了阿琵達拉的身邊，說道：“阿琵達拉，這是真的？”

猶豫了半晌，阿琵達拉才羞餒地點點頭。

“為什么，你為什么要這么做！”加圖問道。

“提圖斯，你不是一直這樣希望的嗎？”卡倫西婭不解地望著他。

加圖搖搖晃晃地走到床邊，癱倒在床上了。

“提圖斯……”

“媽媽，請你先出去吧，讓我靜一靜。”加圖有氣無力地說。

她母親還想說什么，但是被狄昂阻攔住了。

“我們還是先出去一會兒吧，讓他好好想想清楚。”狄昂說著，把她推出了門。

“阿琵達拉。”加圖說，“你為什么要這樣做？”

阿琵達拉嚶嚶地哭泣起來。

“我以為我們已經完了。”加圖說道。他望著天花板，表情呆滯，雙目無光。

但是顯然，阿琵達拉現在不是適合說話的時候，所以，加圖只能一個人念叨著乏味的獨白：

“那天晚上，我本來不應該離開你的。我的頭腦在發渾，手腳已經不是我可以控制的。”

“你喜歡狄昂嗎？”

“他是個不錯的人，盡管年紀大了點。”

“我沒有責備你的意思，阿琵達拉，真的，你是我這一生中唯一鐘愛的女人。”

“狄昂也是我敬愛的長者，他很好，我是說，他很好，很好。”

又過了很長一段時間。

“阿琵達拉，我不知道。你現在還愛我嗎？”

“我愛的！提圖斯……”阿琵達拉嚎啕大哭起來。

加圖感覺到自己的心臟猛地震動了一下。

“你真的愿意嫁給我？”

阿琵達拉一邊抹著淚水，一邊用力地點點頭。

“如果是以前，那就好了。”加圖嘆了一口氣，雙手交叉枕在腦袋下。他希望現在的一切都是在做夢，他寧愿是在三天前，什么情況都相當糟糕的時候，那也比現在要作出這么困難的抉擇要讓他好受地多。

狄昂并沒有認識阿琵達拉多長時間，盡管他知道她是個不錯的姑娘，但是在這樣的情勢面前，他再也沒有心思去掛念她了。他想地更多的是加圖，這個年輕人剛找到人生的第一個目標，正斗志昂揚地沿著自己開辟的道路朝新的生活前進，可是突然之間，天上掉下了一塊鐵餅，把他砸地暈頭轉向了。他知道現在困擾加圖的已經不是自己和阿琵達拉之間的事了。與那個令人頭痛的選擇想必，這實在算不上什么。

這是世界上最糟糕的選擇了：自己所鐘愛的女人和自己打算畢生奮斗的事業。

加圖的父母很清楚，如果他們無法提供給他們的兒子其中的一樣的話，這個充滿了精力的年輕人很快就會離開他們而去的。因此，在衡量之下，他們選擇了阿琵達拉，對他們來說，讓兒子離開他們是最難以忍受的事。

狄昂想起了以前的自己，雖然情況并不完全一樣，但那同樣是一個令他頭痛欲裂的選擇。他在那時就知道了擁有選擇的痛苦并不比沒有選擇要好受。

他想了想，就輕輕拍拍卡倫西婭的肩，友好地說道：“親愛的夫人，我有一點事，關于令郎的，想和你談一談。”

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日子不好過的不止他們兩個。

羅馬皇帝一天之內第二次被人從床上吵醒了。

“這次又是誰，魯福斯？”皇帝揉著眼睛說。

“日耳曼尼亞總督圖拉真求見。”

“我是提起過會邀請他來的，沒想到他那么心急。”皇帝笑道。

“請他在大廳里等我吧。”他打了個哈欠說。

他自己披上了長袍，緩緩地挪動到門邊。突然，他感到一陣眩暈。他急忙扶住門框，可是他干枯的雙臂無法支持他的重量。他呻吟著倒在了地上。

等到圖拉真和魯福斯因為長時間的等待而不見皇帝的人影而來看個究竟的時候，涅爾瓦已經躺在地上氣若游絲了。

他們立刻把他抬到了床上。

“我去叫御醫。”魯福斯想一陣輕煙一般飄了出去。

他的動作非常快，御醫也非常配合地盡快收拾好了東西，他們在盡可能短的時間里趕到了皇帝的身邊。

可是，皇帝卻已經坐在了床上，雖然憔悴但是笑容可掬地說道：“魯福斯，還有御醫，讓你們忙壞了。”

他們兩個呆呆地望著他。

涅爾瓦拍拍坐在床邊的圖拉真的肩膀說：“如果不是他，你們或許還得忙活一陣子。”

“我的皇帝，這只是軍營里的一點急救方法，雕蟲小技。能夠幫地上你的忙，是我的榮幸。”圖拉真說道。

“圖拉真，我真的很高興。”皇帝說道，“我沒想道真的會有一天要仰仗你的力量。”

“不，不。應該是尊貴的皇帝吉人有天相。”圖拉真誠惶誠恐地說。

“你為什么要救我？”皇帝說。同時，他給了魯福斯一個手勢。

魯福斯領著御醫退下了。

圖拉真望著年老的皇帝，不明白他的意思。

“剛才我失去了知覺，魯福斯不在這兒，而你又是阿維尼烏斯的朋友。你知道我的意思的。”

圖拉真的喉結顫抖著：“我還是不十分清楚你的意思。”

“一個垂死的人如果真的死了，也沒有人會對站在他身邊的人加以指責的。況且，被人掩住口鼻窒息而死和因為呼吸衰竭而死并沒有多大的區別。”皇帝望著他的眼睛，說道。

圖拉真“撲通”一聲單腿跪地，說道：“高貴的羅馬皇帝明鑒，圖拉真絕對不敢有大逆不道的想法。我……我……”如果說這是他有生以來第一次這般慌張，那是一點也不過分的。而心中對于一個手無縛雞之力的老人這般畏懼，對于他來說，也是前所未有之事。

涅爾瓦慈祥地撫摸著他的卷發，說道：“我知道，我知道的。圖拉真，如果你真的有這樣的想法的話，我現在已經不能和你交談了。我只是想知道，為什么，你會救我，一個對你和阿維尼烏斯的存在構成了危險的人？”

“一個羅馬人如果能夠拯救羅馬皇帝的生命那是他莫大的榮譽，這是他的本能……”

“哦，圖拉真，請不要再說這樣冠冕堂皇的話了。每個人都會這樣說，他們會對獨裁者愷撒說，會對奧古斯都說，也會對卡里古拉說，現在又對我說。”他嘆了口氣說，“我需要的是實話，而不是恭維。”

圖拉真沉默了一會兒之后，低著頭說道：“其實，我并沒有任何的念頭，在當時這樣的危機的時候，我的腦海里立刻出現了戰場上的士兵奄奄一息的情景。在戰場上，我會立刻幫受傷的士兵包扎醫治。在你昏迷過去的時候，我還沒有來得及有其他的想法，這個本能一樣的行動就自然的產生了。我親愛的皇帝，你不是我的敵人，這是我要強調的一點。即使是我的敵人，我也不會在這樣的危難時刻趁人之危的。”

皇帝點了點頭，說道：“圖拉真，你是個真正的軍人，如果，你知道怎么樣運用你的才能的話，那對羅馬帝國來說會是更加有意義的事，比救我的性命可要重要多了。”

圖拉真沉默著體味著皇帝的話。

“對了，你不是有事找我嗎，圖拉真？”

“是的，但是你現在……”

“圖拉真。”皇帝有點生氣地說，“不要顧慮我的身體。我現在還撐地下去，不要等到我撐不下去的時候再告訴我，那時候就來不及了。”

圖拉真望著皇帝布滿青筋的手，說道：“好吧，尊貴的皇帝。我會如你所愿的。”

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