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加圖淡淡一笑，拍拍他的肩膀：“痛苦的記憶不會再折磨你了，你的罪惡已經(jīng)隨著你的悔恨的淚水被沖刷滌洗干凈了，你的靈魂已經(jīng)不再受詛咒了。”

薩拉加西亞的身體渾身一顫，他一把抱住了加圖的肩：“你一定是天神的使者，是來拯救我的……”

“不，拯救你的是你自己的良知，薩拉加西亞。”加圖輕輕說道，“我們講故事吧。”

“好好……，”薩拉加西亞忙不迭地說，“我不能再耽誤你的時間了。”

“那是在四十年前的事了。我當(dāng)時正直壯年，厭倦了整日的燒殺擄掠，決定在還有能力的時候，完成前所未有的一項壯舉。”

“是什么？”

“加圖，你聽說過賽里斯國嗎？”

“嗯，有點印象，那里盛產(chǎn)絲綢，還有瓷器。”加圖說道。

“是的，對于大多數(shù)羅馬人來說，賽里斯國只是一個傳說中的國度，去往那里的路途實在太過遙遠了。從陸路走的話，必須通過遼闊的帕提亞平原和險峻無比的高原險峰，然后再繞到貴霜，再通過一條狹長而危險的沙漠走廊才能抵達她的邊境。如果運氣好能安然抵達的話，也要花上半年到一年。除了為牟取暴利的遠途商人，沒人會去嘗試到那里去。一般而言，賽里斯的絲綢都是通過帕提亞人轉(zhuǎn)賣給我們的。當(dāng)然，我并沒有說，是利益的趨使才讓我產(chǎn)生了這樣的想法。實在是關(guān)于賽里斯國的傳說強烈地吸引著我，那個神秘、富裕的國度不斷地出現(xiàn)在我的夢里，但由于我始終沒有找到前往那里的海路，因此沒有辦法實現(xiàn)到那里去一趟的愿望。直到有一天，我們劫掠了一條船，船上有一個來自東方國度的學(xué)者。那是一個古怪的老頭，但是非常地博學(xué)，他會說十多種不同地方的語言，他去過的地方比我們船上所有的人去過的地方還多。可是他很少和人說話，自從他的兒子被我的伙伴殺死以后更是如此。他一般不會與別人交流，整日地端坐在船艙里，好像在祈禱一般喃喃地念叨著什么。由于他豐富的知識，我們最后沒有殺他，而把他留了下來，用來為我們指點去往各地的方向。可是不久，事情發(fā)生了變化，有一天深夜，當(dāng)我坐在甲板上，望著東方的星辰發(fā)呆的時候，他悄悄地坐在了我的身邊。我們聊了起來，他已經(jīng)完全不把我當(dāng)成了殺害他家人的劊子手了。那種深邃而又寧靜的聲音我至今難以忘懷，在之后的幾年里我們經(jīng)常進行這樣的深夜談話，直到他在阿非利加得了瘧疾去世。在這段短暫的時光里，我的心靈發(fā)生了很大的波動，我開始對自己以前的惡行而后悔，并且在以后的日子里盡量勸阻我的同伴們少開殺戒。他對我的影響是如此之深以至于在之后很長一段時間，我都無法把他忘掉，每當(dāng)我望著夜空里閃亮的群星，我都會想道他的臉龐和他的聲音。那是多么慈祥而又充滿了愛的目光啊！”薩拉加西亞對著天嘆道，“我奪取了他的兒子，但是他反過來把我當(dāng)作了他的兒子。我，我甚至不知道他的名字，他從來沒有告訴我們過，但是，但是我……一直沒有讓他的形象在我的心坎里消逝過，事實上，我最后決定退出這個不名譽的職業(yè)很大程度上也是由于他的緣故。”他停頓了一會兒，又說道，“噢，對不起，我說了半天毫無關(guān)系的話，對不起。這是因為談到賽里斯，我總不免地要想到他。正是他，告訴我們前往賽里斯的另一種可能。”薩拉加西亞又停了下來。

“還有，其他的路？”加圖不解地問道。

“是的。那是一條所有人都想不到的路。”

“除了陸路，只有海路了。難不成可以從天上飛過去？”加圖說。

“不，親愛的加圖。天神不會同意我們能夠隨意飛上奧林匹斯山與他們并駕齊驅(qū)的，我們唯一有能力做到的就是開辟一條前人從來沒有想過更加沒有試過的航道。”

“那你要怎么做呢？”

“我的這位朋友告訴我們，由于地球是圓的，如果我們往西行駛的話，那就很有可能以更短的路到達賽里斯國。他甚至告訴我，經(jīng)過他的計算，從敘拉古出海的話，只要三到四個月就可以抵達賽里斯。”

“即使地球是圓的，我還是無法理解，我們怎么可能從一個相反的方向到達同一個目的地呢？”加圖問道。

薩拉加西亞把手蜷成一個拳頭，舉了起來。

“你瞧，這是地球的話，這是羅馬，而這是賽里斯國。”他在自己的拳頭上比劃著，“我們可以朝東走，到達賽里斯。同樣也可以向西走。”他在拳頭上畫著圈，然后望著加圖。

看到這個年輕人仍然一臉的迷惑，他又反復(fù)演示了這條與眾不同的路線。

“等一等！”加圖說到，他湊近了薩拉加西亞，然后抓住他的拳頭上仔細(xì)地端詳著，突然，他吸了口氣說道：“這是多么簡單，但卻從來不為人所想道的路線啊。你的那位朋友一定是個天才啊！”

看到加圖已經(jīng)領(lǐng)會了，薩拉加西亞也顯出了笑黡.

“是的，他是個天才，一定是天神派他來指引我們的。”他說道。

“然后呢？你去了賽里斯國嗎？”加圖又問道。

薩拉加西亞嘆了口氣，說道：“這不是每個人都能接受的方案，一開始，我沒有辦法說服我的同伴和我一起前往。他們嘲笑我被太陽曬昏了頭，居然要南轅北轍地去那里。只有我的這個朋友，我的精神的導(dǎo)師，他堅定地支持我。可是不久，他也隕命海洋之中，我的計劃就擱淺了。直到十年后，我趁著我的同伴們死的死，離開的離開，逐漸又聚集了一些年輕人，他們更加有冒險的沖動和對財富的渴望。我利用他們的這些**，煽動他們前往富饒的賽里斯國攫取無盡的黃金。最后，他們終于被我說服了。在一個陽光明媚風(fēng)平浪靜的下午，我們了。這時，我才真正意識到我的導(dǎo)師給我留下的遺物的巨大的作用。”

“他留下了什么？”

“很多稀奇古怪的東西，其中的許多，我至今還是沒有辦法了解它們的功用。而里面有一種奇特的儀器，竟然能夠始終堅定地指著一個方向。這對于在茫茫大海上的人們是多大的幫助啊。我們利用這個儀器，正確地沿著西方前進。期間遇到的風(fēng)暴不計其數(shù)，我們的船被吹里了航道不知道有多少次，但是因為這個偉大的發(fā)明，我們都能夠及時糾正錯誤回到原來的航道。”

“那真是個了不起的發(fā)明啊。”加圖嘆道。

“是啊。”薩拉加西亞說，“有著這樣的工具的幫助，在行駛了四個月后，我們終于到達了賽里斯國。”他自豪地望著加圖。

“真的？”

“是的。那里的人體形外貌和以前的遠途商人向我描述的賽里斯人的外貌一摸一樣，而且他們的文字也是一致的，這點可以由一名水手保證，他曾經(jīng)見到過幾本來自賽里斯過的書。事實上，在與那些人的交流過程中，他們也承認(rèn)了自己是賽里斯人。”

“那么說，你完成了你的愿望嘍。”

“本來應(yīng)該是的……”薩拉加西亞凝視著地上的枯葉，說道，“但是，奇怪的事發(fā)生了。當(dāng)我要求覲見他們的皇帝時，他們——那些自稱是賽里斯人的人——又說他們這里不是賽里斯國，并沒有什么皇帝。我不相信，于是讓人四下去查看。結(jié)果，我們發(fā)現(xiàn)這個賽里斯國遠沒有傳說中的富饒，而且人口相當(dāng)?shù)叵∩伲嫉匾膊欢啵蟾胖挥邪雮€羅馬城那么大。”

“這么說來，那里或許不是賽里斯國嘍。”加圖說。

“如果那里不是，那就沒有其他地方可能是了。根據(jù)我們的測算，賽里斯國只能是在這個方位的。而且我們穿過海洋一直往西走，除了大陸最東端的賽里斯國，我們不可能到達其他地方。”薩拉加西亞說。

“你說地也有道理。那究竟是怎么會事呢？”

“我只能說，那個神秘而又富饒的賽里斯國只是人們想象中的一個美妙的國度，實際上她不過是個方寸小國，沒有遍地的黃金和絲綢，沒有顯赫的皇帝和眾多的人民。”

“但那些人為什么不承認(rèn)那里就是賽里斯國呢？”

薩拉加西亞想了想說：“說實話，我始終沒有想明白這點。或許他們因為有愧于自己的國小勢弱而不愿將向遠來的人們承認(rèn)這樣的事實，他們中的一個老人甚至告訴我們一個荒誕不經(jīng)的傳說，希望能夠說服我們。”

“他說什么？”加圖好奇地問道。

“我扯地太遠了，這和我們要說的事完全沒有關(guān)系了。”薩拉加西亞說。

“不！請你把這個傳說告訴我，否則我會聽不進你后面所講的事的。我就是這樣好奇的人。”加圖央求道。

“你不會感興趣的，不過如果你一定想要知道的話，那我就把這個無稽的故事告訴你吧。”薩拉加西亞頓了頓說，“那個老人告訴我們，他們這里雖然不是賽里斯國，但他們的確來自那里——這一點，我想我已經(jīng)證明過是不可能了——他是這樣講述的：將近三百年前，賽里斯的皇帝，一個新王朝的新皇帝，躊躇滿志想要征服能夠到達的所有疆土。但是他很快就意識到了他的壽命成為了他的最大的敵人，他希望天神能夠給他足夠多的時間去完成他的偉大事業(yè)，但是天神顯然不想這樣眷顧與他。他一天天地老去，皺紋越來越多地爬上了他的臉。終于有一天，他明白了天神的意圖。從此，他不再把自己的命運交給天神，而是開始尋找其他的途徑。幾個賽里斯國的祭祀告訴他在東方的海上，有一座神山，山上有一種仙丹，吃下仙丹的人可以長生不老。皇帝大喜，立即召集了五百童男童女，由一個官員帶領(lǐng)，前往海上尋找神山。他們在海上漂流了半年，終于到達了這個地方。由于他們沒有找到神山，知道回去的話，將難逃震怒的皇帝的懲罰。所以他們就在這兒定居了下來。他們這些人就是當(dāng)初的童男童女的后代。這難道不荒謬嗎？”薩拉加西亞說。

“我覺得還是有點可信的。但是既然你已經(jīng)證明那個地方肯定是賽里斯國的話……”

“是的，我絕對肯定。那個老頭想愚弄我，希望編造這樣拙劣的謊言就可以讓我們相信我們所到的不是賽里斯，而是他們的一塊殖民地。加圖，如果你相信這是事實的話，那就是說在我們的羅馬世界往西到賽里斯國之間還有一塊不為人知的大陸，這是多么的無稽啊。”

加圖想了想，說道：“是的，薩拉加西亞，你說的沒錯。這是不可能的。”

“可是你還沒有講到和這本書有關(guān)的事。”他又補充道。

“噢，是的，年輕人，我又扯遠了，如果你不希望聽這個無聊的謊言的話，我應(yīng)該已經(jīng)開始講述賽里斯國和這本書的聯(lián)系了。”

“賽里斯？怎么可能？羅馬和賽里斯幾乎從來沒有過來往，這本書怎么會和賽里斯有關(guān)？”

“啊，親愛的加圖，請耐心一點，盡管我到現(xiàn)在也不清楚他們究竟是怎么會被聯(lián)系在一起的，但是，他們之間的確有聯(lián)系，這一點你可以相信，因為，我馬上要講述給你一件我從沒有遇到過的詭異的事。”薩拉加西亞說。

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