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“我也很高興來到這里，貴國使館的招待一貫是外交界的標(biāo)桿。”德·拉羅舍爾伯爵摘下帽子，“我也要借此機(jī)會向貴國沙皇亞歷山大三世陛下表達(dá)我的祝賀。”

“您太客氣了。”大使呵呵笑著，“沙皇陛下一貫視法國為俄羅斯的朋友，今晚的熱烈氣氛也證明了這一點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)是我感謝我的法國朋友們才對！”

他終于放開了德·拉羅舍爾伯爵的手，后者明顯松了一口氣。

“這位是？”大使又轉(zhuǎn)向呂西安，他看上去笑意盈盈，熱情的像一個鄉(xiāng)村牧師，但呂西安很清楚，大使正在打量自己。

“我的私人秘書，呂西安·巴羅瓦先生。”德·拉羅舍爾伯爵介紹道。

“好一個阿多尼斯！”大使贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我敢保證，今天舞會上的所有女士們，都會暗自期待您能邀請他們共舞的。”

“您過獎了。”呂西安謙遜地低下頭，露出一個有些青澀的笑容。

大使看上去更加欣賞他了，他朝呂西安伸出自己的手，那只手大而有力，呂西安感到自己像是握住了一只熊的爪子。

他又朝著大使夫人鞠了躬，捧起她的手輕輕吻了吻手背，他注意到大使夫人那張枯槁的灰白色臉上又閃現(xiàn)出了一縷春色。

德·拉羅舍爾伯爵朝著大使夫婦又點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即帶著呂西安走進(jìn)宴會廳。

宴會廳里擺著幾張長桌，上面鋪著雪白色的絲綢桌布，銀質(zhì)的盤子和器皿上都裝飾著沙皇的雙頭鷹徽章。宴會廳另一側(cè)的墻壁上掛著沙皇亞歷山大三世的巨幅畫像，用俄國國旗的藍(lán)白紅三色緞帶作為裝飾。畫中的沙皇身著哥薩克騎兵制服，身材高大，腰間并未佩戴佩劍，而是掛著一把長柄馬刀，看上去威風(fēng)凜凜。

沙皇畫像下的座椅也用同樣的緞帶做了裝飾，那是留給大使夫婦和法蘭西的總理夫婦的，呂西安驚喜地發(fā)現(xiàn)，自己的位置距離他們算不上太遠(yuǎn)。

呂西安的座位被安排在德·拉羅舍爾伯爵的右手邊，而在他自己的右邊是一位俄國軍官的女兒和她的父親，那個小姑娘似乎是第一次來這樣的場合，緊張地不住喘氣，而當(dāng)她看到呂西安時，那張巴掌大的俏臉變得像醉酒一樣粉里透紅。

她一坐下就低下頭看著自己面前的盤子，時不時地偷偷瞟一眼呂西安，而每次這樣做之后，她的臉都變得更紅，似乎再這樣下去，臉上的那些毛細(xì)血管就要爆開了。