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但再長壽的動物，生命都有走到盡時。

雨季中期的一天，安瀾正和難得回到小河灣的賈希姆一行說話，忽然有種莫名的心悸感，仿佛什么重要部分忽然從身體里抽離，空落落的一塊。

約莫四天后，她才聽到了電臺里的悼詞。

嗡鳴聲匯成一首曾在災難中響起過的輩歌，于林間于波面層層地輻射，那是卡拉家族在用每個象群特有的節拍向遙遠處傳遞哀思，所以每一個離家的孩子都能知曉這讓人傷心難過的消息——

一座行走的紀念碑崩解了。

在奧卡萬戈，卡拉是當之無愧的最長壽的母象之一，歲數幾乎可以同被圈養著的非洲象相比，它的智慧和性格影響著象群中一代又一代的成員，留下的，未留下的，包括如安瀾這樣自己成為另一個家族的領頭者的，身上都刻著它的烙印。

卡拉的離去對家族而言是個巨大的打擊，聽到壞消息的安瀾久久說不出話來，萊婭更是惶惑不已，受著本能和理智的拉扯。

她們的第一反應都是去到長輩離世的地方送別，但二代象群從未離開過奧卡萬戈，大部分成員更是從未參與過遷徙，安瀾自己也經驗微薄，不足以確保安全，只能無奈地放棄這種想法，讓懷念的象歌乘著風飄過沙漠，流向她的降生之所。

安瀾發自內心地希望外婆能在蒼翠國度里找到永恒的寧靜，但沒能見到最后一面這個事實仍然讓她整個雨季都情緒不高，氣候開始變得干燥時，她甚至有些忐忑，不知道卡拉象群現在是個什么樣的情況，今年又還會不會回到老地方。

這種緊張情緒一直到與母親重逢才緩和下來。

再次選擇在小河灣落腳的卡拉象群——現在也被一些游客稱為阿梅利亞象群——看著很是消沉，成為族長的阿梅利亞有些無所適從，比以往任何時候都要瞻前顧后，而阿達尼亞則是完全被損失擊倒了，一見到女兒就放下鼻子、低聲嗚咽。

因相連的血脈而發生共鳴的悲痛籠罩著河灣，感知到頭象的低氣壓，斷牙母象、亞賈伊拉和贊塔自發地加強了護衛，以薩拉比為首的亞成年們在這一年里也有了飛速的成長，不知不覺間，二代象群已有了絕大多數成規模的野象群的模樣。

母象們沒有空間去思索該不該進行驅逐活動，業已長成的諾亞也得以避開激烈的沖突，順理成章地留了下來，陪伴安瀾一起走過接下來的歲月。

此后三年，風平浪靜。

阿麗耶在第二年平安地誕下了自己的幼崽，如注入活水般給象群注入了活力；同年雨季，阿蒂拉下場參與了求偶大會，選中了心儀的大公象；次年雨季，賈希姆帶著幾名兄弟送別了闔上雙目的老前輩，組建了獨立的“單身漢群體”。

野象保護者在奧卡萬戈持續活動。

安瀾有幸遇到過其他項目組放過的象群，小小的由五名成員組成的家族因為還不熟悉野外的環境在順著能繞開幾個象群的路線到處游走，也不知道是不是先前和其他象群發生過沖突，當它們偶然經過開闊水域、迎頭撞上二代象群時，頭象的第一反應就是扭身逃竄，差點把站位不好的阿麗耶嚇得原地起跳。后來又碰上幾次，發現二代象群根本沒有驅逐的意思之后，這五頭被人類救助過的非洲象才膽大起來，悉悉索索地離開樹林，現身喝水。

已經成為業內標桿的瓦哈里營地與達拉加營地也仍然在高效地運行。

過去一段時間，光達拉加一個營地就接受了超過十數的孤兒小象，有時還會委托其他保護組織代為接送在外地被解救的小象，但因為威爾病情加重，夫妻倆不得不搬回有著更好醫療條件的城里去休養，露皮塔不能再總覽項目組，這項工作就被交給了體力和能力都很出眾的理查德。

當年那個會被野象嚇得傻站在原地的實習生，現在已經成為了營地的頂梁柱，和安瀾一道，成為了“達拉加”這座“橋梁”的堅牢的基石。

基普加各夫婦離開的那一周，二代象群罕見地在雨季進行了短途遷徙，去赴一場不容錯過的約。他們抵達的時候，露皮塔正在整理最后的行裝。

營地里的人很多，就連早年被野獸襲擊后一直不太康健的阿斯瑪都坐著輪椅出現，陪同前來的年輕女士滿臉不贊成，但她臉上卻沒有什么后悔的神色，似乎哪怕時光倒流，她也會昂首挺胸地走進項目組辦公室，再一次，又一次。

“不要難過。”她甚至摸著諾亞的腿說。

“現在我們要去面對另一場戰斗了。”露皮塔在安瀾幫忙抬起一箱行李時說道，“別擔心，我會抽空來看你們的……希望下次我來的時候，象群里一切都好，努努力多添兩只幼崽，要不然我的回憶錄該拿什么好消息來填尾聲呢？就這樣約定了？”

“他們都走了也沒關系。”理查德也在一旁舉著胳膊幫腔，無比確信大象能夠與他們感同身受，“你們看，我還很年輕，很強壯，還可以陪你們很久的。”

那天大家都有些傷心，安瀾只記得阿斯瑪當場翻了翻眼睛，而顯然是“老了”又“身體不強壯”的威爾故作被冒犯地撇了撇嘴，然后笑了一下。

象群當然會好好的。

幾天之后，他們會再次回到濕地深處，穿行在樹林與河流之間，成為裝載著無數志愿者期冀的夢想之舟，成為寄托著她祝福的幸運之舟。

即使有朝一日她和諾亞都離開了這艘大船，刻上烙印的象群也會像卡拉象群一樣世代綿延，不會輸給狂風，不會輸給暴雨，不會輸給貪婪的人。

歷經長路走到的，絕非終點，而是序章。

安瀾注視著眼含濕意的威爾，又無比鄭重地用鼻尖敲了敲露皮塔的手掌，目送她關上車門，點著引擎，看著汽車在揚起的塵埃中奔向道路盡頭，拐過一個彎，消失不見。

天色已晚，星星高懸，恍若一條銀色的瀑布，在這輝煌的光幕之下，象之歌穿過綠意盎然的林地，飄過波光涌動的河流，躍過沉眠的獅，拂過高飛的鳥，訴說著一個又一個家族的喜悅與憂愁，將它們的愛恨沉淀成故事，變作這片荒野的歷史。

再見，親愛的人。

安瀾在走到諾亞身邊時想。

就這樣約定了。

作者有話說：

第一部 ，完。

感謝所有追到這里的讀者，你們包容了我瘋狂卡文和三次元繁忙時的不穩定更新，一直以來都用熱情的評論鼓勵著我，這些評論也是我能寫到400多章的動力所在。寫作是我年少時的夢想，而《動物世界》是我迄今為止寫過最長的一本書，盡管還有諸多可以改進的地方，但寫到最后一章時真的有種圓夢的感覺。至于更多想要講述的故事，等到生活不那么忙碌時，都希望能夠完整地在第二部 和今后的其他新文中呈現出來。

最后，祝愿所有讀者都能在實現夢想的路上大步前進！

和大家短暫地說再見，直到重逢那天！