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生活在野外，就連經驗最豐富的專家也難免陷入低谷，被壞蟲子咬了，被樹葉割了，被土里揚起的病毒感染……齊達自己年輕時就沒少遭罪，因此也沒把新人暫時派不上用場這件事看得太重。

他從包里翻到藥片，掰出一些，先告訴讓對方好好休養，要是不能在日上三竿時恢復精力就只能回到鎮上去，最后可能分不到半枚普拉，又安排哈里斯留下照看，聽消息收拾營地。

就像這樣，剩下三人踏上了行程。

早上發生的意外有些掃興，但只要一想到今天可能收獲頗豐，他們的心里又會被期待填滿。

沿著水網劃到小樹林附近時，齊達似乎遠遠地看到了一些古怪的光點，但沒等他仔細確認，那光點就消失不見。下了船的賽思科也隨之吵鬧起來，原來是他和姆夸阿桑找到了一些腳印，他們認為這是昨天那頭年輕公象行動時留下的痕跡。

“運氣好的話，我們能在前面找到它。”賽思科不無雀躍地說，“我敢說這次我一定能把象腿切得更干凈，不會像上次那樣多留了點骨頭茬子。”

“那我敢說這次一定打中眼睛。”姆夸阿桑湊趣。

直到這時，齊達也好，賽思科也好，姆夸阿桑也好，包括留在營地里的其他兩名隊員也好，沒人覺得他們剛來的好運氣會這么快用完。

然而，命運似乎要和他們開個玩笑。

或者說，任何事都不可能隨隨便便完成，哪怕是近在眼前的財富，也往往暗藏天塹，需要降下懸崖，再爬上高山，繞過彎才能得到。

盡管早已把兩頭公象視為囊中之物，這天一直尋找到下午，三人卻還在像無頭蒼蠅那樣打轉，找不到什么順當的出手機會。

對于庫烏，他們是沒辦法出手。

從早到晚都有人在附近穿梭，好不容易志愿者離開，齊達發誓自己都找到了合適的角度，下一秒鐘卻又有闊佬游客坐著直升機在濕地上空飛越，螺旋槳的轟鳴聲把大公象驚得虎軀一震，轉眼就跑遠了——這一意外讓賽思科破口大罵。

至于那頭年輕公象，他們是根本沒處出手。

在碰巧找到了足跡之后，賽思科就想順路摸一摸它的動向，沒想到這家伙的行進路線違反了一切獵手的直覺，既沒有往庫烏常去的采食地走，也沒有往遠離前沿營地或接近最近母象群的方向走，而是在大大小小的河道里來回轉圈。

五分鐘前剛在河流一側看到了下水的腳印，五分鐘后卻又在另一側發現了同樣是下水的腳印，簡直好像在來回淌水，讓人丈二和尚摸不著頭腦。

更離奇的是：在一些地段，腳印還被掩蓋了。

齊達沒說，賽思科和姆夸阿桑也沒心情說，但這毫無疑問像是先前那些不速之客又在陰魂不散。

“我們得去弄條狗來。”賽思科在太陽快落山時開了個玩笑——本來該是個玩笑。只不過他臉色陰沉，硬是沒人敢接這句玩笑話罷了。

很顯然，“有肉在前卻不能吃”的感受讓他惱火，被不知到底有什么目的的家伙纏上更讓他沮喪。

事實上，齊達自己也有些心不在焉。

等待已經是無奈之舉，讓等待變得物有所值的是任務完成后會得到的鈔票和積累的名望，但如果有人捷足先登……對團隊會是項很大的打擊。

回到營地的時候，賽思科走了兩步，就忍不住踢遠了被丟在一旁的羚羊頭骨，唾沫橫飛：“我實在想不通，這些人到底是怎么來的，是來干什么的！你們看到那些刮痕了，誰見過到處擦腳印還給大象擦腳印的無聊家伙啊，難道是鬼嗎？！”

“別瞎說……”腦袋不太清醒的羅杰咕噥。

新人病了，抓不住重點，本意約莫是不想聽到不吉利的話，但正好撞上槍口上，立刻為自己招來了一連串的咆哮和瞪視。

今天一無所獲的沮喪，以及攪局者可能再次出現、隊伍卻已經失去了前段時間那樣強勁的后援的煩憂，像雷云一樣壓在了這個臨時營地上空。

事后想來，爭吵本是可以避免的，但齊達在這個傍晚也被情緒困擾，失去了正確判斷的理性，亦或者是他潛意識認為志愿者只不過是烏合之眾，條子遠在奇夫島活動，線人那里也沒有任何信號傳來，因此放任了爭吵，沒有做出制止的舉動。

這是……無關緊要的小事。

只要將目標殺死，完成指名，等錢打到每一個人賬上，大家瞬間就會忘記今天發生過什么。都是三教九流之輩，難道指望他們其樂融融？

因此，齊達只是擦著槍，模擬著次日的行動，盤算著要不要給線人打一通電話，看能不能從隊伍內部絆住那些志愿者——只要給三個小時，不，兩個小時，就足夠他們完成工作。

這樣轉動思維、消磨時光，直到太陽沉到地平線附近，一股突如其來的心慌打亂了他的呼吸節奏，緊接著，這股心慌莫名地發展成了心悸。

那是一種心驚肉跳的錯覺，一種不詳的預感。

就好像游人前一秒還在自在地浮潛，沉浸于絢麗多彩的珊瑚礁美景之中，下一刻卻發現自己已經被水流裹挾，離錨船越來越遠，而淺藍瓦綠的水波和彩色礁石也被深不見底的海底斷崖取代。

總有因預感選擇留在營地，從而躲過使整個登山隊覆滅之劫難的登山者；總有因預感選擇留在原地，從而避開陷阱的戰士。

齊達自認為是和登山者無異的“征服者”，是濕地戰場的老行家，常常向新人吹噓“老手的直覺”，上次更是憑借這種直覺找到了不速之客留下的痕跡，于是這一次，他也坐不住地站了起來。

“姆夸阿桑。”他告訴隊員，“你去河邊看看。”

賽思科的抱怨被打斷，投來了狐疑的一眼。

無論如何，不能違抗上級命令的姆夸阿桑都行動了起來，抱著武器走向營地外圍。隨著太陽慢慢落下，樹木的影子越拉越長，又漸漸被黑暗吞噬，齊達的心也跳得越來越快，越來越快……

然后——

“呯！”

仿佛是決定性地，他聽到了一聲響。

屬于小隊常配備的霰彈槍的槍響。

它橫跨水原，劈斷巨木，奔入了無邊的深林。

“見鬼！”賽思科渾身一震，大叫一聲，迅速抄起了放在邊上的武器。齊達自己也抓緊了槍，警惕地看著外頭的搖搖曳曳、影影幢幢。

大口徑霰彈槍給他們帶來了任何武器都不能比擬的安全感，野獸扛不住幾槍，至于同行和條子……在這片大陸上鮮少有束手就擒、和平談判可言，只有最愚笨的菜鳥才會選擇放下武器。

這里是幽綠的、潮濕的迷宮！

只要能搶先開槍，就能一勞永逸地解決麻煩。

齊達和賽思科是這樣想的，也是這樣做的，但當更多槍聲響起，當他們開始到處尋找掩體，一邊警惕著可能到來的敵人，一邊想著該怎么支援同伴的時候，河邊忽然傳來了一聲可怕的叫喊。

與此同時，無數大燈驟然亮起，光柱把夜黑照得宛若白晝，交叉著擦過帳篷頂端，又逼入營地深處，攪得人頭暈目眩、眼角刺痛。