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在這一天，所有保育員都意識到了他們判斷錯(cuò)了某件事：象群走到這里，并非要為撫育它們長大的人送來離愁，而是要為即將遠(yuǎn)行者送去祝福。

同樣也在這一天，所有保育員都意識到了他們先前判斷對了某件事：小頭象對象群的“獨(dú)立”真的有著一個(gè)完整的規(guī)劃，而這一規(guī)劃甚至不以其“引路星”的意志為轉(zhuǎn)移。

理查德舉著望遠(yuǎn)鏡，看著非洲象們在這片草場上駐足惜別，旋即一群向北，一群向南，同時(shí)踏上歸程。

他看著二代象群緩緩地穿過河灣，走向樹林。

云層是一道被筆刷開的厚重色帶，煌煌光瀑從兩側(cè)飛流而下，將一切活物卷入其中。靜立于紙莎草地里的紅色羚羊耳廓上細(xì)膩的絨毛被陽光照得根根分明，蓬松又燦爛，仿佛被風(fēng)捻揉過的蒲公英。

樹林深處閃爍著掠食者銳利的眼眸，但它們忌憚小山般龐大的護(hù)衛(wèi)母象和那深陷成長期而更加兇猛不定的公象，只能選擇蟄伏；盤旋在高空的猛禽更是無計(jì)可施，頂多被那逐漸被綠色吞沒的灰點(diǎn)絆了絆視線。

奧卡萬戈向早已下定決心的象群張開雙臂。

試降已久的歸家者于是下墜，下墜。

融化進(jìn)了它的臂彎。

第439章

二代象群從此過上了一帆風(fēng)順的生活——

安瀾希望自己可以這么說。

在基本獨(dú)立之后,象群和奧卡萬戈的確有過一段蜜月期，連續(xù)三年，亞成年們安全地穿行在河道和島嶼之間門,奇跡般地保持正著滿員狀態(tài)，偶爾遇到一點(diǎn)小危機(jī)，不是被她用“外語聽力測試”化解,就是被距離不遠(yuǎn)的卡拉順手解決……

但時(shí)間門一長，總有一些麻煩是避無可避的。

比如說老是自說自話跑到象群活動區(qū)來占地盤打架的犀牛群，比如說隨著年紀(jì)增長性格更加鮮明，于是三天兩頭爆發(fā)“象際矛盾”的家族成員,再比如說經(jīng)常讓人懷疑他們到底是不是在河里做什么“化學(xué)實(shí)驗(yàn)”的原住民。

安瀾和諾亞有時(shí)在睡前閑聊,總覺得他們簡直像是生活在《奧卡萬戈online》的游戲里，新手期一過,界面上就跳滿了主線任務(wù)和日常任務(wù)，完成任務(wù)之后會獲得“游戲經(jīng)驗(yàn)”,以及非常稀有但的確存在的某些“特殊掉落”。

獨(dú)立第四年，他們第一次開到了“金色傳說”。

那年雨季的降水頻率非常舒適,既確保了濕地各水域的“充能”，又沒到洪水泛濫浸死一大堆小動物的程度，再加上有關(guān)部門剛剛推行了力度空前的保護(hù)政策,整個(gè)濕地一片欣欣向榮。

因?yàn)楦黝愔参锒荚谝跃G色筆刷糊紙的速度生長，和大多數(shù)同類一樣,二代象群縮小了自己的活動范圍,幾乎沒有離開過被水包圍的尼格米島。

奧卡萬戈以數(shù)百種珍奇水鳥聞名于世,但也正是因?yàn)樗B眾多，生活在尼格米島的這段時(shí)間門里，象群每天都會被鳥叫聲和羽毛混合糞便混合蛋液發(fā)臭的氣味喚醒,偶爾還會遭到“空投襲擊”，用諾亞的話來說——“養(yǎng)鴨場也不過如此”。

好在……臭著臭著就習(xí)慣了。

至少靠近水源、食物充足、風(fēng)景優(yōu)美，而且也不用費(fèi)心去“招聘”本年度給象群打工的牛背鷺，隨便拋塊石子進(jìn)開闊水域說不定都能砸死三只。

唯獨(dú)就有一個(gè)問題——

因?yàn)榄h(huán)境氣味過于龐雜，除了魚鷹撲墜、鱷魚伏擊時(shí)驟然爆發(fā)的血腥味，其他異常氣味很難在第一時(shí)間門被察覺、被準(zhǔn)確地判定來源，當(dāng)象群中出現(xiàn)某些新現(xiàn)象時(shí)，即使是安瀾也反應(yīng)了小半天。

那是一種……很難形容的氣味。

刺鼻、腥膩、若隱若現(xiàn)，有些似曾相識，卻因?yàn)榻佑|得太少而顯得不可捉摸，仿佛嚴(yán)寒時(shí)節(jié)汽車啟動時(shí)的機(jī)油味，充斥車體，又消失不見，要不是總在鼻端環(huán)繞，還以為是自己的錯(cuò)覺。

安瀾對動物世界里的生活太熟悉了，熟悉到不會相信有任何“錯(cuò)覺”的存在，在確定這種氣味不會消失之后，她立刻展開了自己的調(diào)查行動，沒過多久就圈定了兩頭“嫌疑象”——

亞賈伊拉和贊塔。

隨后，她開始觀察其他成員的表現(xiàn)。

諾亞反饋說兩頭母象身上的氣味有點(diǎn)陌生，萊婭給出了困惑的信號，但仍然有部分成員對這種氣味做出了異常反應(yīng)：賈希姆比平時(shí)躁動一點(diǎn)，哈米西和尼雅則像是不知該做出何種反饋，常常漫無目的地嗅聞著，露出近似深思的游離神情……

……都是雄性。

到這里還有什么不明白的。

安瀾總算從記憶深處挖掘出了類似的氣味。

按說她應(yīng)該對母象發(fā)情的氣味不陌生，但事實(shí)是，她已經(jīng)有很長時(shí)間門沒近距離接觸過準(zhǔn)備好孕育新生命的雌性同類了——上次得追溯到許多年前的安妮特，再往前甚至是十多年前的萊斯特，更別說邊上還有一堆水鳥在打掩護(hù)。

倒是諾亞……她默默地瞥了對方一眼。

可憐的諾亞完全不知道自己正在被質(zhì)疑本能反應(yīng)，不過仔細(xì)想想他們走過那么多個(gè)世界，幾乎從未受到過動物發(fā)情本能的影響，安瀾憋了一會兒，沒憋出什么可能會錯(cuò)靶的挖苦，只好釋然地把精力放回了“接下來該怎樣應(yīng)對”上來。

與絕大多數(shù)生活在非洲食物鏈頂端的動物一樣，非洲象中的雄性比雌性更晚進(jìn)入性成熟期，因?yàn)樗鼈冃枰鄷r(shí)間門發(fā)育，才能在和年長者的領(lǐng)地與交配權(quán)爭斗中擺脫一邊倒的不利地位。

換句話說——哪怕安瀾允許幾頭小公象留在象群里繁衍后代，它們自己也能跨過高智商動物對“家人”和“配偶”這兩種身份之間門天塹般的分隔認(rèn)知，眼下它們還是沒有一頭能派上用場。

真正能夠在這場競爭中勝利的只有大公象。

還未出現(xiàn)、但隨時(shí)隨地都會出現(xiàn)的成年公象。

對附近的雄性同類而言，亞賈伊拉和贊塔現(xiàn)在就是兩個(gè)燒著的煙囪，煙氣直上云霄、不可忽視，在哪里都能被定位。這一點(diǎn)已經(jīng)得到了大象電臺的證明：從當(dāng)天傍晚開始電臺里就回蕩著目擊示警，提示帶崽母象要注意保護(hù)、提前遠(yuǎn)離。

巨獸們在從四面八方緩緩地圍向尼格米島。

這并不是一種能讓人放松的氛圍。

肩高漸近三米和兩點(diǎn)三米看似只有不到一米的差距，卻足夠使任何長過三十歲的大公象在面對面時(shí)顯得令人生畏，反觀二代象群，母象中最年長的亞賈伊拉目前還不到兩米，公象中最年長的賈希姆差不多兩點(diǎn)二米，距離漸近線都還相差甚遠(yuǎn)，更別說去和突破平均值的大體型做對抗。

好消息是二代象群里沒有小象，體型最小的成員也不可能在推搡中被踩死；壞消息是踩踏并不是能對象群成員造成傷害的唯一方式，象群里的亞成年公象實(shí)在太多，但凡遇上一頭脾氣壞點(diǎn)的大公象，躲得不夠快的就可能被卷入流血事件。

為了保護(hù)家族，安瀾和諾亞進(jìn)行了多次模擬。

在理想情況下，她會安撫住因?yàn)樯眢w異常變得更加具備攻擊性的亞賈伊拉，一并拽住習(xí)慣于扮演支援者角色、姐姐沖了就肯定會跟著沖的贊塔，而諾亞則會帶著公象群體遠(yuǎn)走高飛，暫時(shí)住到尼格米島的另一端去，離開象群，保持低調(diào)。

這套流程本來應(yīng)該不算太難。