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地面上已經有黃色的泥漿在流淌,越野車在越來越濕的泥地里發出了困獸般的咆哮聲,不斷地偏移方向,好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。
“該
死!”向導低咒道。
毫無疑問,他們被困住了。
照這個架勢下去,他們完全有可能因為看不清路撞進樹林,卡進坑洞,讓車輪絕望地空轉;或者干脆一步到位,撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象,再往前是某個犀牛群的活動區,哪里都沒有什么能讓人感到寬慰的消息。
好像還嫌他們不夠倒霉一樣,風速再度加急,更多斷枝朝著這里飛來,理查德對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過,活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘,他才反應過來:那可能是一只被風刮斷翅膀的小鳥。
電話鈴聲打破了車內的“平靜”。
李接起電話,首先聽到了一陣刺耳的沙沙聲,然后才是一個頗為焦急的聲音。
“你們在哪?情況怎么樣?”露皮塔問。
“正在跟象群一起洗澡,需要救援。”李飛快地回答,“營地里現在怎么樣?你們去幾個圈舍檢查過嗎?三號圈舍地勢有點低,薩拉比運過來的時候腳掌都是爛的,治了半個月好不容易好點了,我可不希望這場雨過后前面都做了無用功。”
“小象……轉移……暴雨……保持聯系……”
電話那頭的聲音斷斷續續。
“我們可能需要幫助。”李又重復了一次,但不確定他的聲音有沒有被捕捉,又是一陣刺耳的沙沙聲,然后,通訊就斷了。
車內一時間陷入了沉默。
雷聲震耳欲聾,風聲和水聲音甚至比雷聲還要響亮、還要可怖,間隙夾雜著樹枝和石子拍打車身的撞擊音,似乎有什么災難正在這末日般的交響曲里醞釀,越野車在某陣狂風吹來時猛地一震,三人不得不緊緊抓住車頂扶手,以免東倒西歪。
“是我的錯覺還是車動了?”李慢慢地說。
這不是什么好事。
這不可能是什么好事。
剛才汽車都不受控地滑動了,怎么想車輪都應該被泥漿牢牢黏在地面上才對,但越來越搖晃的車內環境告訴他們,汽車同時也在受到狂風的影響,而且短時間內無法擺脫這種可怖的境遇。
天空和大地……正在進行一場拔河比賽。
在人類的拔河比賽當中,比賽雙方有時會因為力有不逮而摔得七零八落;但大地無法絆折狂風、狂風也無法撼動大地,此時此刻,唯一能被它們聯手損壞的,只有那脆弱的、人造的“繩索”。
如果沒有救援,這輛越野車不是被風吹跑,就是被泥漿沖下土路,時間再長一些,還可能被決堤的河水卷走,除非附近的河流不在這場暴雨中泛濫,但就算地理學得不怎么樣的理查德也知道這只是純粹的幻想——
奧卡萬戈三角洲基本上就是靠著河流一次又一次的泛濫才能在雨季擴大將近一半面積的。
三個人在車上死一般地等待著,等待著狂風減弱了它的威力,等待著大地在這場拔河比賽中占據上風,等待著泥漿卷住汽車,流向路沿,而車輪陷入空轉狀態,唯有方向盤還有些用處。
就在他們以為今天肯定逃不過被沖入樹林,甚至可能是在側翻狀態下被沖入樹林的命運時,大燈照射的區域里忽然閃過了一個龐大的身影。
那身影的主人猶豫了片刻,又像接到了什么命令一般飛快貼近,直到向導和理查德可以在暴風雨制造的簾幕里看到它溫柔的眼睛,然后伸出長鼻子,勾住了越野車的防撞欄。
“天吶!”李叫了起來。
理查德幾乎沒有聽到這句驚呼。
金屬扭曲和斷折時的哀嚎聲蓋過了他的聲響。
作為整個二代象群里最高大、最強壯的成員,賈希姆在“抓”住越野車的第一時間就成功地減緩了汽車
的滑落趨勢,也讓汽車上坐著的三個人稍稍放松了一些,可他們都知道,僅僅只有賈希姆一個,仍然不足以消減這場危機——
它在對抗風、對抗雨、對抗泥瀑。
“呯!”
又是一陣搖晃。
理查德驚恐地看到,防撞板單邊已經被賈希姆拆了下來,而汽車也因為著力點受損再度陷入了下滑狀態,這一次甚至比先前還要迅速。
小公象發出了一個只能被形容為“不高興”的咆哮聲,立刻試圖轉換牽拉的位置,但有什么存在比它行動得更快,從另一個方向托住了汽車。
因為后側的燈光恰巧被擋住,李只能看到黑乎乎的一團,然后是黑乎乎的第二團,兩團黑影一大一小,恰好擋在了汽車下滑的路上。
他的心狂跳起來。
害怕強光傷害動物,李捂住手電筒的一端,謹慎地活動重心,慢慢靠近。光線只是一轉,他立刻有了一種冬天坐在壁爐邊喝熱可可的感覺——高興得快要咕嚕起來了。
“達達,好姑娘……”也不管外面能不能聽到,他喃喃自語,“老天!你們真的知道自己在做什么,有個拯救世界的計劃,對吧?”
就像回應他的話,更多大象出現在了汽車周圍。
凡燈光照到的地方,都是龐然的身影。
在這雷云降下的天災當中,在大自然的偉力面前,李忽然意識到:盡管那為它們裹上毯子、捎來乳汁的時日好像還在眼前,但這些小象中最高的已經和汽車等高,甚至比汽車還高,能夠披荊斬棘、對抗風雨。
曾經被拯救、被保護的,現在在拯救、在保護。
即使保育員們仍然愿意像對待孩子一樣對待它們,像牽掛孩子一樣牽掛它們,像守護孩子一樣守護它們,為它們的一去不返喜憂參半,為它們的小小探險提心吊膽,但這些孩子們已經準備好了。
也許……是時候放手了。
第438章
暴風雨把達拉加營地打了個措手不及。
持續數小時破紀錄式的降雨將林地浸成澤國,狂風吹折了大樹的枝干,洪水沖垮了用于防范強降雨的潮汐圍欄,要不是保育員們反應及時,至少頭小象會被困在地勢較低的圈舍里。