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備受鼓舞的公象們就這樣黑心頭象差得團團轉(zhuǎn)。
被“壓榨 ”的次數(shù)多了,獲勝的次數(shù)多了,它們也明白了自己在草原上到底屬于什么層級,眼下為家族出力,將來出去闖蕩時也不會陰溝翻船。
形勢一片大好,樂得輕松的安瀾也就有了更多時間給母象們做“特訓(xùn)”——她非常清楚,這些雌性個體,尤其是展露出了護衛(wèi)本能的亞賈伊拉,才是未來二代象群真正的中流砥柱。
所謂特訓(xùn),其實也就是對心態(tài)和配合的考驗。
非洲象不是獅子老虎,在整個成長期中都會和教導(dǎo)者玩“對抗游戲”,它們只需要保持謹(jǐn)慎,團結(jié)合作,耐心等待,活得夠久,就能變成誰都沒法招惹的龐然大物。正是這一事實使它們有別于需要為獵物奔走、時刻游走在死亡邊緣的猛獸,即使生活在荒野之中,仍然有著無比珍貴的余裕。
在人類看來,就是二代象群動得越來越“慢”了。
不過……再有余裕也難免有被惹毛的時候。
隨著營地工作走上正軌,更多雇員住進了這里,招待外賓的渠道也在日益開放,迎接來自世界各地的研究者和游客。常理來說,野生動物會避開人類聚居地,但有一種動物卻會反其道而行之——
就在不久前,一群猴子搬到了樹林里。
安瀾第一次和它們面對面是在某個帶隊出門的清晨,走在最后的塔姆被丟了兩三塊小石頭,氣得七竅生煙,差點把本就不長的象牙撅斷。沒過幾天,這些大膽又喜歡鬧事的動物就暴露了自己真正的目標(biāo),出現(xiàn)在了雇員們活動的區(qū)域。
因為接受的孤兒小象暫時是個定數(shù),達拉加營地中有許多圈舍都還是空的,挪作了他用,其中一個較大的空曠地擺了烤架和桌椅,是平常工作人員們野餐和舉辦“篝火晚會”的區(qū)域。
那天下午,安瀾正帶著象群成員在欄桿外活動,一邊伸長鼻子穿過柵欄拿水果和干酪吃,露皮塔站在不遠(yuǎn)處讀著新到廚具的說明書,兩三只猴子忽然穿過空地,小跑著來到了堆著食物的地方。
威爾趕緊摘下太陽帽揮了一把,似乎想把這些“小偷”趕走,沒想到聚過來的猴子越來越多,以至于工作人員們最后只能撤回了房子里,留下一群不知道該怎么應(yīng)對的小象和對方面面相覷。
其中一只格外健壯的猴子簡直是膽大包天,竟然在亞賈伊拉跟前把它正要去抓的一串香蕉抓在了手里。眼看吃的就要被抓走,亞賈伊拉也只能加快速度,一把揪住兩根香蕉。
但它沒想到,力氣在香蕉這種水果的爭奪戰(zhàn)上毫無作用,只聽“撕拉”一聲,整串香蕉就從那兩根香蕉的邊緣折斷開,干凈利落地分成了兩部分。
亞賈伊拉:“……”
目睹了整個過程的安瀾:“……”
說真的,非常真,還是第一次有人和大象搶食,要不是因為晚上在軟放歸區(qū)里肯定有加餐,這會兒估計連脾氣最好的阿麗耶都要不高興了。
可事實證明,小象們放松得稍微有點早。
這天傍晚,當(dāng)保育員們帶著兩筐水果走到過道邊緣時,這群“強盜”又從樹林里蕩了出來,伺機尋摸食物,被它們光顧過的地方就跟被颶風(fēng)刮過一樣,到處都是殘渣和碎片,吃剩下的果核則被拿來當(dāng)拋物玩,好幾塊都掉在了象群頭上。
自覺很丟臉的塔姆又一次大發(fā)雷霆,這回就連亞賈伊拉和贊塔都沒控制住脾氣,推倒了兩棵大樹,但無論它們推倒多少棵樹,都沒法追上一群敏捷度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于非洲象的小動物。
從此以后,象群和猴群就結(jié)了仇。
安瀾立刻感覺隊伍有些不好帶了起來。
如上所述,在受到威脅時,猴子可以向著樹林深處逃竄,但二代象群能夠涉足的區(qū)域是有限的,即使保育員們不來喝止,安瀾自己也會把它們控制住一一遣返,不可能允許它們在旱季亂跑。
在活動區(qū)與濕地深處之間,有一道始終在推進的、無形的高墻,過去,小象們并不在意,或者說沒有意識到這么一堵墻的存在,始終是安瀾和保育員在控制著它的移動,但現(xiàn)在小象們有了確切的“目標(biāo)”,有了深入的動力,這堵高墻就第一次向展示出了強烈的存在感。
碰巧小象們近期都覺得自己的能力有所增長,覺得自己可以應(yīng)對更復(fù)雜的地貌、更危險的動物,在這種情況下,拴住它們就變成了一項大工程。
一時間,安瀾和諾亞忙得焦頭爛額,恨不得讓保育員把營地附近的樹全部砍光,好不容易有喘口氣的機會,這對多災(zāi)多難的伴侶靠在一起,實在忍不住,肚子里咕嘟嘟地冒起了壞水。
僅僅憑著象群現(xiàn)在的能力,根本不足以越過這道高墻,如果想要提前數(shù)年去看看這道高墻背后的景色、在危機四伏的濕地里奔跑,有且只有一條“捷徑”可走——
謀求同類的庇護。
一般同類還沒有那個閑心來管閑事,所以這里的“同類”其實特指剛和兩頭小象相認(rèn)的卡拉家族。
旱季來得早,但確實是來了,卡拉象群應(yīng)該已經(jīng)在趕往奧卡萬戈的路上了。不謀求合群,只是蹭個保護圈,有危險了往長輩們那里跑跑,狐假虎威一下……應(yīng)該不是什么大問題吧?真碰到難以解決的問題了,外婆、母親、各位姨媽和表姐應(yīng)該也不會見死不救吧?
安瀾抬頭望天,絕望地想道。
第430章
如果卡拉能聽到外孫女的心聲,這會兒估計已經(jīng)在回憶當(dāng)年它拿這頭小象一點辦法也沒有的往事了,但它聽不到這冒著“壞水”的心聲,所以還在按照原計劃往奧卡萬戈三角洲趕來的路上。
而在達拉加營地之外……
又一次挫敗了亞賈伊拉和塔姆在樹林深處開展“詹姆斯·邦德式橫沖直撞追車戰(zhàn)”的邪惡計劃,安瀾感覺自己日漸憔悴,明明每天都有在涂泥巴的脊背刺癢難耐,本就稀疏的頭毛更是快要掉光。
盼星星,盼月亮,終于盼到大象電臺里傳來了熟悉的呼喚聲,盼到阿達尼亞隔著數(shù)十公里輾轉(zhuǎn)送來的“信”,她忍不住為自己掬了一把辛酸淚。
卡拉象群就要來了。
欣喜過后,安瀾就開始思考該怎么通知人類。
新的一年,研究員們?nèi)匀粵]能在卡拉家族的成員身上套上定位圈,對它們的行蹤掌握也時有時無,她畢竟只是頭大象,不能像鸚鵡那樣開口說話,而且最近營地里不管是大象還是人類都被猴子折磨得夠嗆,想讓人注意到還是有點難度的。
事情也的確像她猜想的一樣發(fā)展了。
保育員們并沒有意識到小頭象的異常舉動是在為即將到來的野象群預(yù)警,而是把思路歪到了食物質(zhì)量不佳和天氣干燥的影像上去,這一疏忽的后果就是他們連續(xù)做了好幾天的噩夢。
五月上旬的一天,四名保育員和向?qū)ч_著一輛越野車跟隨二代象群進入草原。汽車在顛簸里緩緩爬過了七、八公里,奔向附近最近的水源地。
亞成年小象們走在平坦、枯黃的草地上,不知道為什么,一直在加快腳步,土路另一側(cè)則是一片稀疏的樹林,視野阻擋并不算太嚴(yán)重,但饒是如此,等阿斯瑪感覺有哪里不對、偏過頭去的時候,已經(jīng)直直對上了一頭巨獸的目光。
那是一頭三十歲左右的母象。
她本能地分析著。
耳朵在猛烈地扇動著,鼻子在車前燈側(cè)面游走,腳掌不耐煩地踏著地面,眼睛后面的腺體掛著濕痕……不管這頭母象究竟為什么出現(xiàn)在這里,它現(xiàn)在的心情都很糟糕,非常、非常的糟糕。
李條件反射地踩下了剎車。