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阿達(dá)尼亞在鐵網(wǎng)邊平靜地站了很長時間,軟放歸區(qū)里的亞成年們卻始終毫無動靜,半天不見動作,達(dá)達(dá)好像終于有點不耐煩了,扇了會兒耳朵,跺了會兒腳,就甩著鼻子跑到后面去趕人。
被頭象催促的二代象群成員這下躲不過了,但最后站出來的不是年紀(jì)最大的母象亞賈伊拉,也不是莫名有些蠢蠢欲動的曼蘇爾,而是看上去就連自己都不知道自己在做什么的阿蒂拉。
它小跑上前,像一只撒歡的小狗。
其他小象好像一下子放松了下來,甚至還有一種“肅然起敬”的姿態(tài),而圍欄外面假裝吃草實際上眼睛都在往這里瞟的野象們也被吸引了注意力。
李……放下望遠(yuǎn)鏡,不忍直視地捂住了眼睛。
他想起先前教小象們分辨植物種類的時候,明明保育員們提前在部分植物上涂了苦味劑,避食訓(xùn)練時也很成功,結(jié)果最后達(dá)達(dá)突發(fā)奇想,來了個誘食“測試”,其他小象都猶猶豫豫地拒絕了,就阿蒂拉一個笨到中招,而且是反復(fù)中招。
當(dāng)時在場的保育員們有一個算一個都覺得自己的低血壓被治好了,事后還有人感慨:要是達(dá)達(dá)惡作劇說火坑“好玩”,它估計也會竄進(jìn)去趟一趟。
阿達(dá)尼亞顯然也被女兒的“忠實擁護(hù)者”挑起了興趣,一直保持著的平靜姿態(tài)有了些許裂痕,但那裂痕非常細(xì)微,而且朝著善意的方向,因為接下來,它以一個對大象來說都慢得有點過分的速度緩緩伸出長鼻子,小心翼翼地探到了小象跟前。
先是上下嗅聞,然后是輕柔地觸碰,當(dāng)阿蒂拉因為直面陌生巨獸而惶恐不安時,阿達(dá)尼亞又把鼻子定在了原地,耐心地,溫和地,甚至可以算得上是慈愛地等待著,直到小象開始向它靠攏。
自始至終,達(dá)達(dá)和妹妹象都沒有移動。
露皮塔和后來趕到的阿斯瑪已經(jīng)開始小聲歡呼,李發(fā)現(xiàn)自己正在向各路東方西方的神明祈禱,祈禱營地有位置足夠好的攝像頭,可以把這應(yīng)該刊登在雜志上而不是丟進(jìn)記憶落灰的影像拍下來。
讓觀察者感到喜悅的事并沒有就此完結(jié)。
這天晚些時候,阿達(dá)尼亞非常給面子地把所有雌性亞成年都接觸了一遍,曼蘇爾、塔姆和阿拉法特這些年紀(jì)小的雄性亞成年也都撈到了社交機(jī)會——唯獨(dú)賈希姆遭到了以后退示意的拒絕。
太陽掛上天頂?shù)臅r候,阿達(dá)尼亞慢慢地把長鼻子從鐵網(wǎng)里收回,站定看了達(dá)達(dá)一會兒,好像在進(jìn)行某種無聲的交流,然后它慢慢轉(zhuǎn)過身,愉悅地,甚至可以說是志得意滿地回到了象群當(dāng)中。
卡拉帶著其他野象站在距離鐵網(wǎng)約有八、九米的地方,沒有漏掉一點細(xì)節(jié)。當(dāng)阿達(dá)尼亞走到它們身邊時,阿梅利亞主動迎了上去,用鼻尖拂了拂妹妹的脊背,隨后又嗅了嗅它鼻子上的氣味。
“我覺得那是一種鼓勵。”李樂觀地說。
“至少肯定不是在表達(dá)反對。”露皮塔說。
事實也的確如此。
在阿達(dá)尼亞之后,卡拉象群的其他成員陸陸續(xù)續(xù)地和二代象群進(jìn)行了接觸,到最后,年長的頭象也沒有錯過。那是一個相當(dāng)正式的會見,和攝影師們記錄過的兩個象群相遇時的接觸相差無幾,事發(fā)當(dāng)
晚,就連威爾都忍不住小酌了兩杯。
當(dāng)然,可憐的賈希姆仍然沒有得到同等待遇,似乎大多數(shù)野象都對最近竄個頭飛快的亞成年公象有些排斥,不過它也找到了自己的安慰:埃托奧顯然很樂意和它隔網(wǎng)交流一點“男子漢的日常”。
到目前為止,露皮塔的“突發(fā)奇想”都收獲了正面效果,這也讓她在兩個月后提出的又一個“瘋狂想法”在營地里得到了許多忠實的擁躉——
既然都熟悉了,是不是可以放出去了呢?
支持者認(rèn)為:卡拉象群除了個別成員以外都沒有過激舉動,而且最近阿涅克亞也平和了許多。現(xiàn)在它們每次到營地造訪,兩個象群都會隔著鐵網(wǎng)打招呼,有時還會靜靜地相處一會兒,就算打開軟放歸區(qū),發(fā)生意外的可能性也很小。
反對者如阿斯瑪提出的觀點則非常實際:奧卡萬戈有超過兩萬平方公里的土地淹沒在水里,并不是什么私人擁有的、面積狹小的保護(hù)區(qū),一旦小象打定主意要逃跑,或者跟著卡拉家族離開,那真是像魚游入大海,再想趕回來千難萬難。
雙方都有道理,誰也說服不了誰。
露皮塔提出的意見就這樣被擱置了,拖啊拖啊,拖到旱季過去,雨季到來,象群趕在人類之前,替他們做好了決定。
暴雨淹沒大地的時候,卡拉家族按照原計劃踏上了征程。它們走得十分灑脫,好像對兩頭小象很放心一樣,被留下的達(dá)達(dá)也沒有什么異常表現(xiàn),小家伙倒是低落了兩天,不過很快就被勸住了。
這在營地看來是板上釘釘?shù)淖C據(jù):二代象群作為一個家族已經(jīng)有了凝聚力,這種凝聚力并不會因為它們和結(jié)構(gòu)更完整、經(jīng)驗更豐富、甚至還和頭象存在血緣關(guān)系的野象群深入接觸就分崩離析。
退一萬步說,現(xiàn)在就是想跟著走也走不了了。
這年雨季,達(dá)拉加營地第一次打開了軟放歸區(qū)。
那天天氣很好,可以看到的空域里都罕見地沒有什么積雨云,太陽像火球一樣升起,朝四面八方灑下金色的光影。
十三頭亞成年非洲象依次從鐵門中走出,保育員們不緊不慢地跟著,背后是偶有人聲的營地,面前是天藍(lán)和草綠相接的大海,而他們照看著、保護(hù)著、祝福著的小象則是一尾又一尾灰色的小魚,大的領(lǐng)著小的,勇敢的牽著怯懦的。
達(dá)拉加最偏愛的那一尾游在隊伍的最前方。
朝陽在它眼睛里投下了光點,不被畏懼的翳浸染,也不被猶疑的霧遮蔽。
像亙古閃爍的星星。
第428章
轉(zhuǎn)眼間門,半年就過去了。
軟放歸區(qū)與放歸區(qū)連通后的生活比安瀾想象的要平靜許多,保育員們?nèi)匀欢〞r為象群提供食物,定時把象群帶回營地過夜,定時驅(qū)離在附近現(xiàn)身過的危險動物……就像帶孩子們參加供食供水供藥供帳篷供保暖物品的“荒野求生夏令營”,半年下來,最振奮人心的事竟然是跟巖蟒狹路相逢。
至于野象群……安瀾一直讓象群定期發(fā)出“排斥信號”,再加上每回出行時邊上都跟著保育員,有時還跟著越野車,跟著荷槍實彈的土著向?qū)?稍微機(jī)警點的野象都會主動避開,家族里有新生兒要保護(hù)的甚至退出了這片區(qū)域。
在與同類的社交上,二代象群可以說是毫無發(fā)展,但在地貌探索和食物認(rèn)知上,哪怕年紀(jì)最小的萊婭和阿麗耶都有了長足的進(jìn)步。
安瀾帶著它們,每周都走到比上一周更深入濕地核心的地方,見過漫布河灣的紙莎草叢,見過巨人般聳立的猴面包樹,見過次第生長的鳳凰棕櫚,把自己幼時學(xué)過的知識傾囊相授。
保育員們意識到了她在判斷植物可食用性這件事上的正確率,只在象群頭幾次接近營地不供應(yīng)的灌木時稍有阻攔,后面都是謹(jǐn)慎旁觀。當(dāng)然了,在小象被可食用植物扎破嘴巴這種讓人哭笑不得的事情時發(fā)生時,他們也會迅速地提供幫助。
不知不覺間門,象群成員已經(jīng)可以很自如地在各種灌木中穿行,精確地挑出最適合被推倒食用的大樹,省力地晃落樹冠上飽滿的果實了。
安瀾的下一步計劃是帶它們?nèi)ズ永镌闾:扇~根莖,但在沿河走動時,她注意到這一帶棲息著少量鱷魚和河馬,回頭想想自家象群的戰(zhàn)斗力,這個本來很靠譜的計劃頓時不了了之——
成年非洲象的確是非洲的戰(zhàn)力巔峰,亞成年體的戰(zhàn)力就要打個折扣,要是被人類飼養(yǎng)長大的亞成年,打個折上折都還嫌少。
身后這群小象近年來基本都被養(yǎng)得“心如止水”,雖然不像野象后代那樣容易在橫沖直撞時“招惹”到其他猛獸,但在更年幼者受到威脅時,也必然不會像野象后代那樣熟練地進(jìn)行保護(hù)和恫嚇。
年紀(jì)最大的母象亞賈伊拉稍微有點意識:在諾亞被送來時,它是反應(yīng)最激烈的象群成員,幾乎是立刻地擺出了進(jìn)攻姿態(tài),贊塔也好,阿蒂拉也好,都是在它暴起之后才有的動作。