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亞歷山大設計給小老虎的課程并不復雜,主要是服從訓練和口令練習,坐、臥、行走、打滾、直立……這些訓練放在真正的動物身上,通過肉塊和鞭子建立的條件反射,也很容易被訓練出來,放在安瀾身上就更沒有什么難度了。
為了吃到更多食物,她表現得很順從,也漸漸成了馴獸師口中的談資。
團長謝爾蓋有時候會站在訓練場后面,抱著胳膊,觀察動物表演和雜技表演的訓練進度。
一開始安瀾并不把他當做一回事,對這種爛人看都懶得看一眼,但她很快發現自己不得不關注他的行蹤。
當謝爾蓋在場觀看時,如果有動物對口令表現得一學就會或者服從度高,另一些同樣在受訓的小動物就可能因為“偷懶”“耍滑頭”而受到懲罰。
無奈之下,安瀾只好頻頻犯錯。
在長到七八月大時,她斷了奶開始吃肉。
肉食讓身體以一種恐怖的速度發育起來,與之相伴的還有旺盛的活動欲望。
大貓幼崽的初始訓練都是在和同齡人的玩耍中進行的,早在西岸獅群時,安瀾就對給這個年紀的小獅子安排了狩獵訓練。可是放眼整個馬戲團,別說沒有第二只老虎幼崽,連獅子和黑熊的幼崽都沒有。
大老虎是指不上的。
馬戲團里的獅子還能把其他獅子看做家庭成員,在獅虎發生沖突時過來幫忙打架,然后一起受罰。但老虎是一種非常獨立的動物。大部分老虎對同類不是抱有敵意就是漠不關心,就算被圈養在一起,也沒有細化的社會地位和分工,只能說是勉強共同生活。
要是安瀾過去找成年虎,說不定會遭到它們的激烈抵觸。
沒有玩耍伙伴,她只好自己找辦法練習。
即使同為大貓,身體結構不同、發力方式不同、居住習慣不同,決定了戰斗時獅和虎的進攻手段存在相當大的差異。除了戰斗方式之外,生活環境從炎熱的東非調轉到寒冷的東亞,也是一個需要適應的環節。
為了鍛煉這具身體的跳躍能力和耐寒能力,安瀾盯上了一個球。
在亞歷山大訓練其他老虎時,她會蹲在帳篷最外側,嘗試撲抓這個被掛在空中的彩球。寒風通過皮簾的間隙朝屋子里刮,吹得彩球左右搖晃,吹得她瑟瑟發抖。
起先一天下來頂多也就能撲到三五次,但漸漸地,她撲到得越來越多。從最矮的黃色彩球撲到較高的藍色彩球,再到更高的紅色彩球。當人們沒在留心時,她還會壓低身體蹲在觀眾席上,悄無聲息地靠近,然后從臺階上一躍而起,抱撲住最高的金色彩球。
波琳娜看到了,非常興奮,跑去和爸爸說:“那只小老虎會跳高”。
亞歷山大當時正在忙,只是敷衍兩句。
得不到父親的回應,又被小老虎迷得心癢癢,波琳娜就把自己的玩具熊貢獻出來,陪著安瀾玩耍。天氣回暖,圈養動物的帳篷被室外的大鐵籠代替。她就會悄悄把小老虎牽到最大的表演籠里,將玩具熊朝各種方向拋高,讓安瀾跳起來,撲咬,然后叼回跟前。
這種小游戲持續了好幾個月,直到某天被謝爾蓋撞上。
馬戲團團長對此大發雷霆,狠狠扣了亞歷山大好幾個月的工資,并懲罰性地把安瀾關在了小籠子里。
他認為練習跳撲的類狩獵舉止會“鼓勵動物的野性”,會給所有工作人員帶來難以想象的危險。尤其是這只老虎本來就是野虎而不是繁育虎,更需要采取高壓措施,最好把它渾身上下的野性都壓服,變得像家貓一樣乖順。
波琳娜為此大哭一場。
在被父母拉著來和安瀾告別時,還抽泣不已。
她辯解說:“我只是想和小老虎玩。”
亞歷山大蹲下身,指著安瀾,嚴肅地教育道:“可她是只老虎,不是貓咪。”
波琳娜剛擦完的眼淚又忍不住掉下來:“那為什么我們要把老虎放在邊上?你們說老虎是危險的,貓咪是安全的,那為什么我們不能訓練貓咪呢?”
亞歷山大只好說:“因為觀眾想看到的是老虎,不是貓咪。”
波琳娜似懂非懂。
在女兒離開后,亞歷山大忍不住長長地嘆了一口氣。他向前傾身,本來想把還被安瀾抱著的玩具熊拿走,手伸到一半的時候卻又放下了。
中年馴獸師回頭看了看正在訓練蘇門答臘虎跳火圈的同事,又看了看正在訓練孟加拉虎直立起來拱手的同事,猶豫著,揉了她的腦袋一把,從口袋里摸出了一小塊牛肉。
這天的課很早就結束了。
不知道亞歷山大和謝爾蓋說了些什么,保證了些什么,從第二天開始,安瀾就被放出了小籠子,訓練課表上多了幾項新內容,統統和空中表演有關。
因為要進行這些新奇的表演,工作人員不再攔著她瘋跑跳撲,在她八九個月大開始長犬齒的時候也沒有急著采取措施。
專業馬戲團會把猛獸用來穿刺的犬齒鋸斷、磨平,因此人們常常看到馴獸師被動物啃咬的新聞,最后卻大多不會造成什么嚴重影響。對馬戲團來說,更容易出事的反而是大象,因為它們暴走時僅憑體重就可以對人造成致命傷害。
但要是把安瀾的牙磨平了,她就很難做那些表演了。
就這樣過了一年。
第二年三月底,大環游馬戲團回到哈巴羅夫斯克。
此時安瀾已經有一歲零四個月大了,她進行的一些高難度表演也慢慢打出了名聲。因為她在團里一直表現得溫順、聽從,工作人員在面對她時都不那么緊張了,看管得也不像過去一樣嚴苛。
四月初的某天,阿廖沙在拉貨經過時還特地過來看了一眼,身上帶著黑熊的氣味。他看到安瀾,先是愣了愣,然后才感慨說沒想到謝爾蓋真能把野獸養成家貓。
這個高瘦的盜獵者沒站多久就離開了。
完全沒留意到他所說的家貓一直在遠遠地注視著他,從未移開視線。
第41章
在這次短暫的會面后,一切仿佛都恢復了“正常”。
安瀾仍然在接受訓練,盡管她的肢體越來越有力,動作幅度越來越大,跳躍和攀爬也越來越流暢,但在她一如既往的聽話表現下,沒人對此表達疑惑,就連謝爾蓋也在觀賞完預備推出的超遠距離跳躍節目后自以為友善地拍了拍她的肩膀。
大環游馬戲團開始將西伯利亞虎作為招牌印在廣告海報上,宣稱在這里人們能看到“最大最迷人的老虎”。他們承諾這頭老虎能表演“前所未有的絕技”,是“在其他任何地方都看不到的”,就算是馬戲表演每場不落的常客,都會覺得驚險刺激、不虛此行。
事實也的確是這樣的。
人們從未見過無助跑就能跳六米遠的大老虎,起跳平臺架設在表演場的一側,終點架設在另一側,它只是輕輕一躍就跳了過去。馴獸師在中間加上一個高高的圈,加上兩個,三個,四個,每一次它都跳了過去。