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這是生命的循環(huán)，一代又一代地在非洲大草原上上演著。

在樹林和草地相交的地方，她放下幼崽，呼喚獅群。

拉長(zhǎng)了的吼叫聲帶著無限焦慮和無限迫切，如刀子般穿透空氣，向遠(yuǎn)方滾滾蔓延，傳到應(yīng)該傳到的耳朵里。

起先回應(yīng)的是象群。

它們知道敵人正在呼叫援助，它們知道和象群一樣，獅群也會(huì)不惜一切代價(jià)保護(hù)自己的家庭成員。為著這宣戰(zhàn)般的告示，它們抬起鼻子，回以同樣嘹亮的叫聲。

然后回應(yīng)的是被獅子驚擾的族群。

鳥兒在空中唱著歌，狒狒在枝椏上尖叫，斑馬在草地上嘶鳴，這些韻律一起構(gòu)筑起大自然中最奇妙的警報(bào)系統(tǒng)，提醒著一切擁有共同命運(yùn)的動(dòng)物；獅子來了，獅子就在這里，快快行動(dòng)起來，躲避這最恐怖的捕食者。

最后回應(yīng)的是獅子。

它們知道它們的女王正在要求它們參與戰(zhàn)斗、要求它們?yōu)榧易遑暙I(xiàn)一切力量。從數(shù)公里開外，驟然響起了西岸獅子的呼應(yīng)聲：黑耳朵低沉，托托短促，蘇麗高亢。

當(dāng)三頭大獅子奔跑起來后，從更遙遠(yuǎn)的地方，響起了馬赫蒂穿云裂石般的咆哮。那是一種莊嚴(yán)的警告，一種不可被忽視的宣言。

在越來越近、越來越密集的獅吼聲中，象群遲疑了。

它們不畏懼獅子——沒有單個(gè)獅子能在大象腳下?lián)芜^幾個(gè)回合，即使獅王也一樣。但……它們也不想把小象暴露在一整個(gè)獅群數(shù)頭成年獅子的視線下。

誠(chéng)然在增援趕到前它們或許可以追上獅子幼崽，但這得冒著小象脫隊(duì)的風(fēng)險(xiǎn)。在兩個(gè)群體的沖突中，年紀(jì)最小、最無法自保的成員可能會(huì)最先付出血的代價(jià)。

為了殺死敵人的孩子，折損自己的孩子，值得嗎？

母象首領(lǐng)有了答案。

它發(fā)出最后一聲鳴叫，晃了晃腦袋，然后用象鼻把小象趕到了背后。當(dāng)它轉(zhuǎn)過身時(shí)，就意味著所有行動(dòng)必須被終止。它用扇動(dòng)的耳朵和揮動(dòng)的象鼻敦促著家庭成員，告誡它們，每一個(gè)個(gè)體都必須尊重并遵從女族長(zhǎng)的決定。

默默地，這個(gè)決定被執(zhí)行了。

即使年輕的公象仍然憤憤不平、攻擊欲旺盛，但它森白的象牙最終還是沒有落到獅子頭上。

象群的足跡從草原一路蔓延到樹林邊上，然后又折回了草原，回到了它們本該沿著的道路上。而整片北區(qū)草原也因此重新歸于平靜。

母親和尼奧塔在半分鐘后加入了安瀾，母親在也不肯挪動(dòng)了，蹲下身來把幼崽摟在懷中，挨個(gè)舔舐它們的腦袋。每一頭帶崽母獅都在承受著這種心情，它們享受著幸福與快樂，也要背負(fù)起傷痛、憂慮和悲傷。

有時(shí)候，把幼崽從一點(diǎn)點(diǎn)大帶到三四歲，眼看著就能成為一頭大獅子了，一場(chǎng)疾病、一次狩獵、一輪獅王爭(zhēng)霸，就可能帶走它們年輕的生命。安瀾簡(jiǎn)直無法想象如果是自己該怎樣承受這種打擊。

養(yǎng)兒一百歲，常憂九十九。

因著人類的靈魂，安瀾感受到情緒要比獅子更復(fù)雜，哪怕一些在獅子心中會(huì)很快忘卻的事，在她這里都可能成為一個(gè)難過的坎。

所以她就在這天暗下決心：永遠(yuǎn)也不要在荒野中留下屬于自己的子嗣，只是幫著姐妹們盡可能撫養(yǎng)它們的幼崽。

尼奧塔和蘇麗并不知道它們的姐妹在想什么，當(dāng)獅群匯合到一起之后，它們立刻黏在一起，趴倒在地，怎么也不肯走了。蘇麗是跑的，尼奧塔是怕的，兩只跟小狗似的湊在一起喘氣。

安瀾蹭了蹭它們的腦袋，然后走上前去同落在最后面的黑耳朵和托托貼貼。

兩頭雄獅心急火燎地跑來助陣，到這時(shí)才發(fā)現(xiàn)場(chǎng)上還有從未見過的新成員，這會(huì)兒眼睛都黏在六個(gè)小毛團(tuán)上。

托托頂著一張大臉，低下頭去呼嚕呼嚕，仔仔細(xì)細(xì)地把弟弟妹妹聞了一遍；黑耳朵在旁邊躍躍欲試，尾巴不安分地晃蕩著，看得出是有點(diǎn)想上手把崽子當(dāng)玩具玩，但又怕挨母獅的毒打，所以猶豫著。

最慘的還是緊趕慢趕趕到的老父親。

因?yàn)槟赣H還沒準(zhǔn)備好讓它看小獅子，馬赫蒂一出現(xiàn)就挨了兩拳，整個(gè)獅子都被吼得找不著北。它抖抖鬃毛，勉強(qiáng)伸著脖子繞了一大圈，就想看看幼崽，還沒等接近，又被支棱起來的尼奧塔吼了一通。

夫人也罵它，女兒也罵它。

馬赫蒂只能一步三回頭地離開獅群，在五六十米外找了個(gè)地方趴下。其實(shí)原本也差不多該到把小獅子介紹給它的時(shí)候了，只是經(jīng)歷了一天的大起大落，母獅們沒有精力再去應(yīng)付一頭隨時(shí)可能因確認(rèn)身份異常而暴起的雄獅。

安瀾再一次為老父親掬了把辛酸淚。

這天晚上，小獅子們沒有纏著母親和姐姐們，而是跑到哥哥那里去作祟。作為整個(gè)獅群毛發(fā)最旺盛的獅子，黑耳朵接過了安瀾手中的接力棒，在不巡邏的時(shí)候被崽子們包圍。它怎么也想不到本來想玩玩具的自己竟然要被玩具玩，只能貢獻(xiàn)出剛剛發(fā)育起來的毛領(lǐng)和尾巴球，提前開始感受帶崽時(shí)光。

母獅們都睡得很香，拋下了帶崽的重?fù)?dān)，不必再去應(yīng)付六只已經(jīng)又精神起來了的搗蛋鬼。

安瀾睡在獅群的最中間。

母親躺在離她很近的地方，傳來的氣味中還帶著點(diǎn)奶香，是小時(shí)候摟抱著她時(shí)經(jīng)常能聞到的香味；姐妹們依偎著她，沉甸甸的腦袋靠在她身上，呼吸輕輕擦著她的脊背；兄弟們?cè)讵{群的最外圍，側(cè)耳聆聽著風(fēng)中傳來的異常，時(shí)不時(shí)起身進(jìn)行小范圍的巡邏；而幾乎無所不能的父親則在很近的地方趴臥，凝望著，守護(hù)著。

她做了個(gè)美夢(mèng)。

第16章

母親在三天后正式允許馬赫蒂靠近它的幼崽。

地主雄獅像當(dāng)年迎接安瀾他們?nèi)齻€(gè)一樣聞了聞小獅子的氣味，挨個(gè)舔了舔，旋即安臥下來。它在北區(qū)逗留了半個(gè)星期，和幼崽玩耍著，和快成年的獅子交流感情，還抽空給北區(qū)邊界重新做了標(biāo)記，這才返回核心領(lǐng)地。

后面有一兩周安瀾都沒見到老父親。

馬赫蒂很忙。

獅子的領(lǐng)地邊界并不是一成不變的，而是受到多種因素的影響。

最明顯的，獵物。

無論是大遷徙還是旱季水源集聚，本質(zhì)上都是獵物在轉(zhuǎn)移活動(dòng)區(qū)，對(duì)應(yīng)的，獅子也必須跟著獵場(chǎng)轉(zhuǎn)移活動(dòng)區(qū)。盡管有領(lǐng)地的獅群不會(huì)跟著大遷徙追到天涯海角，但整體上活動(dòng)區(qū)北移，可能造成邊界紊亂，而且它們還要面對(duì)那些真的會(huì)追到天涯海角的流浪獅子。

除了獵物之外，還有地主的實(shí)力。

處于狀態(tài)巔峰的雄獅聯(lián)盟往往野心勃勃，會(huì)不惜一切代價(jià)擴(kuò)張自己的勢(shì)力范圍，當(dāng)它們狀態(tài)下滑時(shí)，領(lǐng)地面積也會(huì)跟著萎縮。有沒有吸納新成員，有沒有舊的成員死去或受重傷，有沒有損失犬齒，有沒有年老，甚至有沒有因吃過敗仗而心氣下滑，都會(huì)影響地主聯(lián)盟的總體實(shí)力，進(jìn)而影響領(lǐng)地的穩(wěn)固。