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兩頭母獅一前一后走出陰影地，穿過草原，沿著小河走到樹林和草原的交界地帶，開始輕聲呼喚。

過去的兩三個月里，只消叫幾聲就一定會有回應，有時是來自母親的回應，有時是來自弟弟妹妹的回應，但今天卻什么都沒有。

整片樹林里傳來的只有風聲，只有樹葉被吹動時發出的簌簌聲，還有一種由遠及近的沉悶的響動聲。

咚。

咚。

咚。

花了安瀾千分之一秒去醒悟這種聲音代表著什么——

有體型很大的動物在靠近！

保護區里體型大的動物攏共就這么幾種，非洲象、非洲水牛、犀牛、河馬……基于體型帶來的壓制，它們中的每一種都能給成年獅子帶來致命的威脅，更別說是幼崽了。

最讓姐妹倆恐懼的還不是六只小獅子可能會被殺死，而是母親不在樹林里。到處找不到它的蹤跡，連氣味都遙遙……

一定是察覺到危險在靠近，獨自出去面對敵人了！

安瀾心急如焚。

她一陣風般朝著腳步聲傳來的方向跑了過去，邊跑邊呼喚著，寄希望于哪頭機靈的小獅子能回應。在她身后，尼奧塔只猶豫了片刻功夫也趕了上來。

兩頭母獅狂奔著，尋找著。

直到跑到樹林盡頭，到了另一片開闊草地，姐妹倆才看到危機的源頭：

一只迷路的小象。

它看著還不到三歲大，正是容易夭折的時候。不知是被樹林里的陰涼吸引了，還是被其他動物的叫聲迷惑了，它從草原上一路跑到了林蔭地，正在昏頭轉向地到處亂轉。

安瀾心里發冷。

她知道小象對象群來說意味著什么，當孩子丟失的時候，整個象群都會陷入狂亂。一旦成年非洲象們順路摸到這個樹林，它們就可能會發現藏匿著的獅子幼崽；而一旦它們有所發現，場面就會變得非常難看。

大象是智慧的象征，是長壽的象征，但從來都不是心慈手軟的象征。

只看那幾個偷獵者的下場，就知道它們能做什么。為了報復敵人，它們會追殺一群特定的捕食者到天涯海角；為了保護孩子，它們連巨型獅群都敢冒死單挑。成年象看到食肉動物幼崽的時候，第一反應就是大開殺戒，因為它們知道如果不殺，將來被殺的就是自己。

這個認知對獅子來說很不美妙。

除非走投無路，否則獅群甚至不會對落單的大象出手，更何況是一整群。這頭小象可以說是把死神帶到了西岸小分隊的家門口。

得想個辦法……

安瀾在樹林邊緣搜索。

在這個距離她已經能聞到母親的氣味，也能聞到雜亂的象群的氣味。唯一的好事是風中沒有血腥味，說明雙方還處在對峙階段，暫時都沒有掛彩。

她最不想看到的就是母親受傷。

拖著那條重傷愈合后仍然不太靈光的后腿，尼婭斯比連狩獵都有些艱難，更別說要和象群長時間周旋。如果對方打定主意要戰斗，怎么想它都不可能毫發無傷地離開。

但她同時也不想看到大象受傷。

倒不是說安瀾對獅子的敵人抱有慈悲之心，而是因為象群護短，如果哪頭大象見了血，或者干脆被咬傷咬死，今天這事將很難收場。

就在她焦急地尋時，尼奧塔突然發出了哈氣聲。安瀾朝它警惕著的方向打眼看去，這才發現了被樹木擋住的戰場。

母親正死死守住樹林邊緣，在她身后二十多米的灌木叢里有幾個擠在一起瑟瑟發抖的毛團子，而在六七十米開外，六頭非洲象正怒火朝天地沖這里奔來。

安瀾二話不說就扭頭朝小象跑。

憑借著狩獵時培養出來的默契，尼奧塔立刻心領神會，從另一個方向包抄過去。一頭獅子不好趕，兩頭獅子就容易得多，小象被嚇得魂飛魄散，只知道離她們越遠越好，順理成章地朝樹林外移動。

遠遠地看到孩子，象群更加振奮。它們激動地迎接了小象，輪流用鼻子撫摸它的脊背，拱著它的尾巴。但在短暫的團聚時光后，它們把矛頭調轉，完全不準備息事寧人打定主意要給獅子們一個教訓。

一頭又一頭非洲象踢動前腿，拍打著巨大的耳朵，時不時快走幾步，甩動鼻子，做出威脅的姿態；其中一頭公象低頭又抬頭，重復著這個動作，那對長長的尖利的象牙反射著白森森的冷光。

眼看象群離藏起來的幼崽越來越近，母親勃然大怒，咆哮聲在整片樹林里都帶起了回響。

安瀾和尼奧塔交換了一個眼神。

本意是想讓它帶著幼崽快走，沒想到對方先她一步，猛地竄到了母親身邊。

尼奧塔，長著斑點的小母獅，姐妹中最瘦弱也最膽小的一個，既不敢和安瀾爭奪母獅首領的位置，也不敢加入同水壩流浪的戰斗。但此時此刻，這頭名為星星的獅子頭一次迸發出了比星星還要耀眼的力量。

它的身體只有母象半條腿那么高，甚至比小象都不如。面對陸地上最大的動物，它渾身上下都在發抖，但仍然和母親并肩堅守著陣地，哈氣著，吼叫著，試圖驅逐可能會傷害幼崽的敵人。

有些動物天生就有一種偉大的母性。

安瀾心中感慨萬千。

她不再多看，而是用平生最快的速度撲到灌木叢邊，不太熟練地叼起了其中最小的一只。旋即，她站直身體、從喉嚨里發出嗚嗚的叫聲，催促著其他幼崽跟上腳步。

看到姐姐，小獅子們就像找到了主心骨，雖然還是怕得叫都叫不出來，但強迫自己挪動，一個接一個地從灌木叢里現身，連滾帶爬地跟上了大獅子的步調。

一瞬間，時間仿佛倒退回了兩三年前。

彼時母親叼著她，黑耳朵和托托在地上奔跑著；而現在安瀾叼著老六，五頭幼崽在地上奔跑著。

彼時母親一個人無法勉力支撐，不得不向自己的家人尋求庇護，而現在安瀾無法獨自完成這個任務，也在向自己的家人尋求幫助。