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“這有什么不行的？”鐘言隨手一掰核桃就碎了，直接扔給了秦泠。秦泠伸手一接，趕緊跑去和秦瑤分吃，鐘言看在眼里，這大概就是親人間的其樂融融吧，只是……沒有秦爍就更好了。

像是察覺到了鐘言的心思，一直專心看戲的秦爍偏過頭來，和他對視一瞬。

戲唱得不錯，但鐘言看了一會兒就乏味了，開始觀察眾人的姿態。原先他根本沒打算混入秦家，更沒想拿后廚的大權，但現在就算讓他一走了之也不行了，心里總有牽扯。沒燈的地方昏暗，那星星點點便是火英姑了，一種會發亮的小蟲子。它們代替了天上的星子，落到底下，秦翎的院子里也有不少。

鐘言端起茶杯，又放下，假意喝過了。呵，自己果然忘了一層，這火英姑自水而生，在水中變成食肉小蟲，脫離水面之后仍舊食肉，口糧便是……泥螺或蝸牛一類。怪不得秦翎的院子里有，恐怕土里已經生長了不少，若是翻土來看，估計下面整整一層都是泥螺。

有人已經等不及了，現在這院恐怕都被泥螺圍住了。

忽然秦瑤那邊有了點動靜，好像是她拿了個什么吃，又被嬤嬤給拿走了。鐘言看不過去，悄聲問；“你小妹怎么總被嬤嬤管著？”

“管著？”秦翎不懂她的意思。

“算了，我去看看。”鐘言不再解釋，起身到秦瑤那桌去，將嬤嬤手里的小蜜橘拿了過來，放在秦瑤手里，“你才十三，晚上吃點東西又怎么了？我看誰敢攔著。”

為首的一個嬤嬤看著資歷最深，上前一步說道：“小姐今晚已經用過晚膳，吃這些怕是對牙口不好。”

“牙口壞了有藥治，吃一個能壞到哪去？”鐘言彎下腰，親手將橘子剝了，“吃，沒人敢說你。”

秦瑤正不知所措，她哪里見過敢和嬤嬤齟齬的人，況且還是未曾見過的生人。“謝謝長嫂，我不吃了。”

“你不吃我也不逼你，但吃不吃都是隨你的事，別怕她們。”鐘言并不氣惱，她年齡太小，從小被困在這里也沒有見過世面，再加上沒有親娘，自然怕嬤嬤們。等到他坐回原位，秦翎焦急地問：“小妹她怎么了？”

“沒事，就是吃個橘子的事。”鐘言不愿和他多說，說了他管不了，反而著急。這時一直未開口的秦爍反而笑了：“嫂子好脾氣，管教下人自然有一套，往后去賬房走走，以后還能管著我們秦家的賬。”

“可以，多謝二弟。”鐘言并不吃他的激將法，順著他的話就接了這個活。女子容易讓步，那都是嬤嬤們教出來的，他不是，你敢讓我進賬房，明日我就把你秦家的銀兩流入看個遍。

秦爍也只是一笑，賬房不是后廚，不可能輕易進去外姓人。他再次看向秦翎：“我看大哥好多了，不如過兩日一起去隱游寺吃齋，說不定身子能大好。”

“是啊，大哥一起去吧。”秦泠連忙說，“幾年前大哥帶我們去過，后來就我們去了，這回一起補上。”

“這個……”秦翎上次去燒香還是十歲出頭，那時候三弟和小妹都很小。雖然現在身子和眼睛只是好了一點，可是他竟然動了心，說不定真能再去一次。誰料剛動了心思，手里的茶杯便拿不穩了，一下摔在地上。隨著瓷杯的粉碎心口也難受上來，渾身燒得發疼。

“少爺！”小翠第一個撲上來，看向大少奶奶。

鐘言放下茶杯，該來的還是得來，早就料到了一般。“夫君身體不適，我們先回去了。”

元墨自然也很著急，但少奶奶沒慌，他和小翠就心里有數，覺得少爺應該不嚴重。可等到回了他們的地方才覺出不對，少爺居然發起了高熱。

秦翎已經燒得昏迷不醒，直接被鐘言放在床上。鐘言吩咐小翠去燒水，然后將袖口里藏著的金鈴鐺掛在了床頭的紅繩上。元墨急著給少爺擦汗，今晚的那點歡樂全沒了：“這是怎么了？為什么會燒這么燙？”

“他少了一魄，必定會這樣，今晚金鈴鐺一響，就是殃神要來索取第二魄的時候。”鐘言緊盯著鈴鐺，“快，把他的衣服脫下來。”

元墨哪敢慢了，趕快把少爺今天新換的衣服給脫了。鐘言又說：“把這身衣服用水泡濕，泡得濕濕的，掛在晾衣架上直往下滴水那樣，不到五更天不許收。”

“是！”元墨抱著衣服跑出去了。

一更火二更人，三更鬼四更賊，能不能挺過五更就不知道了。鐘言坐在他的床邊，輕輕地摸著他的額頭，時時刻刻用余光看著金鈴鐺。沒多會兒小翠和元墨一起回來了，心里很是難受，站在床頭說不出話來。

“少爺以前也發過燒，會好的。”不一會兒元墨主動開口，“會好。”

“我去煎藥，找點退熱的方子。”小翠也說。

“不必了，這不一樣。”鐘言搖搖手，他之前發熱可能是感染風寒，也可能是炙人蠱蒸壞了心脈，但那和眼下的情形全然不同，這是魂魄分離，“你們出去吧，我陪著他坐一會兒。”

元墨和小翠對視一眼，盡管擔心但還是聽了吩咐。睡房又只剩下他們兩個，鐘言也不知自己坐了多久，好像過了一個時辰似的，燒著高熱的秦翎忽然動了動。

“別動。”鐘言趕緊用沾濕的帕子擦他的嘴角。

秦翎慢慢醒了，只是不記得自己怎么回來。醒來后他沒有怨天尤人，渾身灼熱之下大汗淋淋，連眼皮上都濕了，濃密的眼睫被汗水打成了一束一束，又隨著睜眼的動作緩慢分開。

“對不住。”緩夠之后秦翎無奈地笑了笑，“你還是走吧，別守著我。”

這是他最想說的話了，生病最折磨人的地方就在于此，無數次他以為自己可以好轉，然后就有一盆冷水潑下，當頭一棒捶下，讓他清醒。鐘言還是幫他擦汗，將他汗濕的頭發往旁邊撥一撥：“睡吧。”

“讓元墨把東西都給你，帶走。”秦翎本來也不是真正清醒，只是高熱中的短暫醒來，轉瞬又閉上了眼，“當回門的禮……”

話未說完，人已經又睡昏過去，鐘言給他蓋上了被，擰干濕帕，搭在他的額頭之上：“睡吧，睡醒了咱們去隱游寺，上香求佛。”

門外的衣架旁是兩個不斷潑著水的人，元墨也顧不上其他，雙手泡破了皮也不管，整盆整盆的水往地上、衣服上潑。不一會兒他們就看見大少奶奶出來了，他趕緊跑向她：“少爺怎么樣了？”

“睡著了。”鐘言看向正東，“今晚你和翠兒別睡，守著。”

“是。”肯定是不能睡的，就算讓睡，元墨也肯定不會偷懶，“那您呢？”

鐘言摸了摸袖口，摸出一枚桃木所制的長方塊狀的剛卯，剛卯四面刻滿了符文：“我去和殃神手里搶魄。”

時候已經不早了，窗外已經沒有人，郎中將自家藥房的窗上了鎖，回到抓藥的木格子前頭繼續搗藥。搗完之后他拉開一處暗格，從里頭取出一個小碗，將小碗里的草末倒入搗好的藥中。

草末一放進去先是起了一陣白煙，原本深色的藥膏變成了大米色，膏體也從粘稠變得稀薄。這是神螺五變散，于七月七日殺死九九八十一只泥螺，混合七種毒蟲，于當晚埋入地下。一月后長出毒草，半月后結果子，將那果子摘下再種，再長，來來回回一共五次。而每回的果實皆不一樣，故而稱作五變。

這東西是給殃神做標記的，若是涂抹于皮膚之上，五日后便可腐肉蝕骨，被殃神收走。

藥碗里的稀薄藥水被郎中倒了出來，放在琉璃瓶子里擱置。而琉璃瓶子的旁邊便是一個白色的小玉瓶，里頭裝著珍珠霜。

“這回的分量夠吧？”屋里不知是誰在說話，但是是一個女人。

“夠。”郎中擦了擦汗，“元墨上回去賬房領銀子，這五變散就已經下進珍珠霜里了。殃神胃口大，一命抵一命，祂把秦翎的魂魄讓出來，咱們就得給祂一個新的。剛好秦翎娶親，就同年同月同日死吧。”

“可這大少奶奶不好對付。”那女人又說。

“她只要用了珍珠霜就逃不過去，用過第五日必定融化了骨頭。”郎中說，耳邊忽然響起一陣奇怪的聲音，像是誰家的頑童將小石子滾在地上了。

“什么聲音？”女人問。

“不知道，我去看看。”郎中將藥碗和珍珠霜收好，舉著蠟燭去藥鋪的前廳看了看。寂靜無聲，他的腳步聲格外明顯，猛地一回頭，他被自己投在墻上的巨大黑影嚇了一跳。