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時節(jié)一過立秋，聿玨盤算許久，那微服出巡的計畫便悄悄展開。

既是四處走訪、體察民情，別說地方官，就連京官也只得三品以上大員方能知悉。文武心腹如傅迎春、薛崇韜、白麗、褚千虹等人各安其位留守京城，除了兩名身手矯健、膽大心細的女兵出外充作ㄚ鬟，男丁則特意找了趙含露的夫家充任。

一聽到皇帝要秘密離開京城暗訪，鏢局頭兒陳歌便是義不容辭，拍拍胸脯接下這重責(zé)，除了自己之外，他又找了四名經(jīng)驗老到的鏢師，一路上替聿玨瞻前顧后。

在上述這些人之外，還有湘君與娜仁其木格隨侍在側(cè)；一行十馀人剛過譙縣，在探望過藺家老小，讓湘君安心之后，便繼續(xù)東行。

烏云蔽日，迎面撲來的熱風(fēng)吹拂著汗，讓耳鬢后的發(fā)絲都給黏成一綹；趙含露一手遮著額際，眼看云朵密集灰沉，頗像是要下起雨來，可等著盼著，別說雨滴，就連一點涼意也沒。

「老婆，還行么？」

「還行！這天還真是奇怪，無風(fēng)無雨的，天色卻又昏沉。」趙含露抿嘴回頭，「陛……夫人待在車?yán)锟隙ㄒ膊槐仍蹅冚p松多少，咱擔(dān)心她一個不小心熱倒了。」

「這倒是！哎……這什么日子，連個雨都沒見著，活見鬼了這！」

「你別瞎說！再不過旬日就近中元，無論何處百姓到處都要入廟祭拜的，口沒遮攔……」

陳歌被吼得一楞一楞，方憶起趙含露對這鬼怪之說特別忌諱，是也縮著頸子不敢多言。

此回駕車的是娜仁其木格，小小篷車只容得下一人安穩(wěn)，湘君騎著玄馬在車旁邊跟著，換成儒服做男子打扮的她不時瞄向雕花車窗，里頭的聿玨玉石般的側(cè)臉若隱若現(xiàn)的，似乎對這悶熱絲毫無感。

此行繞經(jīng)洛南往洛陽去，乃是聿玨真正離京巡視的第一站；自從白麗匆匆往返洛陽，將朱常喜的骨灰移回京城安葬，同時帶來洛陽仍然破敗的消息之后，聿玨便對這座古城心心念念，無論如何都想要親眼看看。

湘君舉袖抹汗，但見一旁長草枯黃，不遠處水田邊的幾棵楊柳樹接是低垂著頭，病懨懨的模樣；明明是秋收，舉目所見卻盡皆蕭索，了無生氣，縱使沉穩(wěn)如她，亦不自覺地重重吐了一口氣。

這一吐，雕花車窗便傳來動靜，「湘君。」聿玨的嗓音彷彿甘泉般流淌而出，「這天烏卻不落雨，又沒什么風(fēng)的，大伙兒想必悶壞了？橫豎今晚之前都能入城，不如你稍微找個地方歇歇腿兒。」

不愧是聿玨，頗能體察人心！「好，我去前頭找找；含露，夫人暫且交給你照顧。」

聽聞聿玨明令的趙含露忙不迭點頭，「大人請放心，我與咱夫君不會有絲毫懈怠！」

「喊聲『公子』就好，別喊大人，太醒目了。」湘君無奈笑嘆，提著柳葉刀隻身飛奔而出，不消一會兒就把整支車隊拋得老遠。

「這身手跟姿態(tài)……」陳歌嘖嘖的盯著湘君的背影，不禁嘆道：「藺大人真是不折不扣的女中豪杰啊！」

「你沒聽見？就說要喊公子了！」趙含露毫不客氣的橫他一眼，「大伙兒當(dāng)心點，繼續(xù)走！」

陳歌再度被妻子吼得一楞一楞，也不知道她為何發(fā)這么大的火，只是縮著頸子不敢吭聲；幾名鏢師在后頭見了，紛紛暗笑。

湘君一面策馬飛奔，邊睜大眼查找，不費吹灰之力就發(fā)現(xiàn)前頭不及五里路便有一座小廟，廟里雖無人看守，但有香火，既然有人時常祭拜，那附近定有人煙；她再往前尋不到半里，就看見官道旁搭起了棚子做買賣，里頭的老婆子看上去年約五旬，賣得是消暑的酸梅湯與綠豆湯。

她正覺口渴，要了一碗綠豆湯嘗嘗滋味，笑問：「老婆婆，敢問此處前不著村后不著店，為何就您在這兒做買賣？」

那老婆子長相丑怪，左額際頂了一個斗大的瘤，臉頰也生著許多斑，許是看湘君俊俏，又沒料到她會來主動搭話，咧開嘴笑答：「哪里前不著村？咱后頭就有一座青柳村，那些在外砍柴種田的男人早晚都打我眼前經(jīng)過，官道上時不時又有商賈、走鏢的來去，生意可好做了！」

「當(dāng)真好做？」湘君左顧右盼，她沿途奔來，除了幾棵樹、雜草叢，以及還有幾分香火的小廟外，沒看見什么田地。

「是呀！要是前幾年更好做！只可惜之前兩支營伍在洛南城郭打了一仗，連咱們這兒距離縣城十里遠的地方都遭殃了；村里的男丁被帶去營伍里從軍，姑娘都……唉！幸虧我這老婆子沒人看得上，要不可沒這身命在這兒陪公子您說話了！」

湘君亦覺心情凝重，老婆子說的顯然就是輝烈營與神武營在洛南的那一役。「咦，公子您是打從京城來的？」

「欸！」這從小到大的口音騙不了人。

老婆子又是嘆了一聲，「就你一個男人，縱然有刀在手也未必能保自身周全；這青柳村……」她語調(diào)漸弱，饒是湘君耳力極佳，也沒能聽個分明。「您若要趕去縣城，喝夠了，解解渴就快些趕去吧！這時節(jié)在外住店……得格外當(dāng)心才好。」

綠豆湯的蜂蜜甜凝在嘴角，湘君聽她這番語重心長，不免心底打了個突，她隨后笑著點點頭，「婆婆的話，小生當(dāng)銘記在心！」

那老婆子露齒笑了，「哎！瞧您拿著把刀，說話這么文謅謅……」湘君擱下空碗，出棚子上了馬背，卻見她又追了出來，仰頭張望幾眼后道：「您可得加緊腳步，很快就要下大雨了！」

湘君瞧這天色，發(fā)現(xiàn)這與來時并無不同，悶熱無風(fēng)，瞧老婆子說得認真，她只得再度點點頭；騎著玄馬再往前頭繞了一小圈，確定了青柳村的方位之后，回程時刻意繞開了官道，趕在聿玨行經(jīng)小廟前與她們會合。

「再往前走，官道旁邊有一個老婆子搭著棚做商賣，咱們能上那解解渴。」一聽見有甜湯可飲，湘君彷彿都能聽見眾人吸著唾沫的細響，「不過，回頭想想，我覺得那老婆子有點古怪……她與我報了附近一座青柳村，卻又叫咱們快些趕往縣城；還說很快就要落雨了？」

眾人抬頭望天，原先密布的烏云又開了些，完全不像是要下雨的樣子。「聽來那老婆子有些神秘，不過預(yù)測倒不見得準(zhǔn)確了！」娜仁其木格撫著頭巾笑道。

湘君報以淡笑，眼角卻瞥見陳歌帶來的其中一名鏢師口中喃喃自語，可惜距離甚遠，她不及追問，聿玨又嘆了一聲，「寧可信其有；不管下不下雨，咱們無論如何都要趕到縣城的，趕緊走吧！」

所有人抖擻起精神繼續(xù)往前走，在靠近小廟處卻瞧見有位年輕姑娘就跌坐在官道上掙扎著，趙含露上前慰問，「姑娘，怎么了？」