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是了，季端于徹查三年前的科舉舞弊案立了首功，太子嘉賞，自從六品翰林院修撰一躍而成正三品吏部侍郎，與崔子晝平起平坐。
可他分毫未靠祖蔭，且只用了短短一個半月。
朝中自然不乏反對之聲，可太子態(tài)度堅決，最終還是將他推上了風口浪尖。
一時人人都道太子寵幸佞臣，季端獻媚于上，可更多的年輕子弟卻更恨太子明月之光不幸沾了泥淖，直欲將季端除之而后快。
季端在長街上被人套了麻袋，拖到荒廢的宮室里使勁拳打腳踢了一頓，他空有武藝卻知曉自己不能反抗，鼻青臉腫地爬出來時，周圍早沒了人影。
若與世家子弟鬧得不可開交，會令葉翊白難做，他只想墊在葉翊白腳下讓他走得更平順些，決不能容許自己成為他的負累。
又五日。
葉翊白啜著盞君山銀針，一字一頓道：孤聽聞，季侍郎昨日往相府走了一遭？
季端垂首悶聲道：是。
做什么去了？
季端啞巴似的。
葉翊白將茶盞擱下，面上無絲毫慍怒，只是嗓音愈發(fā)寒浸浸的：古語云刑不上大夫，但現(xiàn)下季侍郎需要吃些苦頭，鑄壹，帶他去刑房。
那夜書房中服下的那粒藥丸確然毒性甚烈，不會奪人性命，卻如利刃刮骨，又好似有蟲蟻鉆在每一寸經(jīng)絡里細細啃噬，季端死死撐著未痛呼出聲，幾乎欲咬破舌尖，卻被猛塞了塊帕子阻住。
他想蜷起身子，可膝下還跪著釘板，釘尖刺透油皮和血肉直抵髕骨的淺表，他急遽顫抖著，握拳死死攥著一粒蜜金色的藥丸。
是葉翊白在他臨去前塞到他掌中的。
葉翊白或許相信他并未與王勁霖盤算著將矛頭對準東宮，可作為主上，他必得徹底摸透季端的底細，若東宮刑堂里滾過一遭還能教他保留一片赤誠，才真正算可信。
可葉翊白又到底留了惻隱之心，這藥丸雖不能解毒，卻能稍緩半分痛苦。
的的確確只有半分，也是太子那微不可察的半分慈悲心，可即便這幾乎能忽略不計的半分，也能教季端在這陰詭刑房里，被折磨得求生不得求死不能時，揚起一個混著甜意的笑。
殿下
痛到迷蒙的視線中，乍然出現(xiàn)一片翡白衣角，季端卻大驚失色，欲后退卻為釘板所限，他急聲道：殿下怎會殿下不該來此！
眼看自己的血液與汗水滴在那纖塵不染的衣角上，他不安地伸手想抹去，可他手上也滿是血汗，連口中都是咬舌余留的咸腥味，季端束手無策。
他狠命低著頭，生怕葉翊白瞧見他這樣骯臟污糟的模樣與猙獰扭曲的神色，口中顛三倒四道：殿下快走吧，臣求殿下求殿下離開！臣沒有殿下再等等，求殿下忘了臣此刻的樣子
葉翊白目光逡巡在季端周身，始終一言不發(fā)，一刻鐘后終是如季端所愿地離開了。
季端出來后在床上養(yǎng)了足足一月，對外只稱不慎墜馬而致不良于行，葉翊白曾數(shù)次大張旗鼓地命人送來最上等的傷藥，又傳了太醫(yī)每三日便入侍郎府問診，甚至有兩次親自探望。
遂無人不曉季端恩寵甚隆，恰似烈火烹油、鮮花著錦。
至于季端當日與王勁霖究竟如何密談已然不得而知，只是三日后的早朝之上，對于嘉陵江決水的欽差人選，與葉翊白意見相左了整整半月的王相爺，破天荒地同意了葉翊白屬意的寒門子弟前往。
是夜，葉翊白朱筆圈完了一本折子，被外頭的蟬鳴攪擾得正有些頭痛，突突直跳的太陽穴上卻驟然覆上一點溫柔輕緩的力道，葉翊白煩躁心緒稍去，背對來人冷冷道：你逾墻上癮了？
季端指腹慢慢揉著葉翊白的穴位道：臣還是想殿下了。
眼看葉翊白眉間徐徐舒展，季端笑了笑，指尖順著額頭、雙鬢、下頜滑到葉翊白頸側，似誘哄般又似乞憐般道：殿下臣伺候殿下就寢可好？
葉翊白靜默片刻方道：準。
紅綃帳中，季端肌肉賁張的雙臂撐在葉翊白身側，愈發(fā)襯得他清瘦俊美不似凡間人，頸間戴著粒尾指指節(jié)大小的山玄玉珠子，滿室馨香里泛著內斂的華光，可葉翊白肌膚竟比那玉珠細膩更勝。
季端如遭蠱惑，俯身欲吻他，葉翊白卻一指抵住他壓下來的雙唇，無動于衷道：孤不慣于此。
季端頓了頓，順從地去舔舐葉翊白胸前蕊珠，手覆在他腰窩處輕攏慢捻，將他后腰與胸口撩得如紅蓮綻于寒冰池中，殊異卻絕艷。
兩人氣息相纏，一清幽一粗野，葉翊白被季端惹得情動，便抬足掂了掂他那腫脹紫黑的孽根，輕喘道：可以了。
季端得了許可，喉間擠出野獸似的呼嘯，扣住葉翊白十指便撞了進去。
可他尺寸確然可觀，甫進去了棱頭便寸步難行，卡得他眸中血絲隱隱，卻不敢強闖，只是微弱地勉力磨蹭，將那花徑磨豆腐似的逐步撐開。
他含著葉翊白的耳珠喚殿下，巨傘終于得以長驅直入，碾過花徑內濕熱的軟肉，激起靈肉相貼處細密的快感，季端生怕自己第一回要早早交待，不敢動得太厲害，待那陣滅頂?shù)目煲馍陨詼p弱，才開始大開大合地頂胯，次次都沖向花徑里那一點凸起的小珍珠。
不知過了多久，葉翊白被身上人這暴風驟雨般的力道頂?shù)谜f不出話，眼淚在杏眼里蓄得飽滿，又順著眼尾垂落，前頭的白玉傘不知不覺中丟盔卸甲了好幾回，雨珠子從乳白變作澄清，可季端猶未止息，在葉翊白的嗚咽聲里反而愈發(fā)賣力。
蟬鳴聲里，葉翊白被季端翻來覆去烙了不知多少回煎餅，整個人都泛著桃花似的輕軟艷色，雙頰淚痕宛然，現(xiàn)出一種不堪分毫蹂躪般的脆弱。
月上中天時，季端終于強撐著拔出傘來，抵著葉翊白的尾椎骨，濁液在波濤洶涌的情潮中傾瀉而出。
次日，隨著第一縷晨光入內，床榻外側的季端睜開眼瞧著懷中人沉睡的眉眼與尖巧的下巴，心中柔腸百結。
他以不忍驚醒一般的力道，輕輕吻了下葉翊白的發(fā)頂。
可葉翊白寅時即醒已成習慣，他只是未睜眼，揉了揉幾乎折斷的后腰，氣若游絲道：季端，或許你當初更應該去考武狀元。
除夕前最后一次朝會上，太子葉翊白頒旨，擢季端為從一品吏部尚書，朝野嘩然。
便縱季端一年來政績斐然，可這升遷速度與從一品的高位著實可怖，眾世家表面平靜，內里早已按捺不住。
臘月廿七，季端正在東宮剪窗花，葉翊白手里批著奏章，見此便隨口道：底下人養(yǎng)了不是白吃飯的，何必自己做這些？
季端不答，卻一邊剪一邊忽然問：殿下昨日可是留了崔侍郎？
葉翊白輕笑：怎么？
季端問：殿下覺得，臣與崔侍郎在床榻上孰優(yōu)孰劣？
葉翊白批得久了有些神思倦怠，便起身行至金釉三足炭鼎前，一邊暖手，一邊毫不留情道：崔子晝可比你斯文多了。
季端笑了笑，視線掠過葉翊白腰間一塊有些粗劣的紫玉佩，道：這玉雕工倒不似出自將作監(jiān)。
葉翊白拈起那紫玉道：這是十年前上元節(jié)，孤溜出宮逛燈會，猜了幾十個燈謎得了個魁首后贏來的，一直擱在箱籠里，今日被德安拾掇出來了，孤便戴著玩玩。
季端剪好了窗花，是龍鳳呈祥的圖案，他將朱紅的窗花沾了漿糊貼在窗扇上，回身輕聲道：快過年了，殿下可否開恩將這玉佩賞給臣？
葉翊白確然不在乎這小玩意，便點頭許了，將玉佩摘下來遞給季端。
季端接過：謝殿下。
他拿著那玉佩，又問：殿下，臣可否吻您？
葉翊白蹙眉正要答，季端已猛地湊近扣住他的腰吻了下來，初時跟個見了獵物的狼似的亂啃，漸漸又柔和下來，一點點含吮著葉翊白的唇齒，舌尖相觸如兩尾游魚，葉翊白身體微顫，季端放輕了呼吸輕舐上去，吻得極盡繾綣。
一吻畢，葉翊白還未說話，季端也不放開他的腰，反而箍得更緊，將頭跟鵪鶉似的埋在葉翊白肩窩里，悶聲道：臣愛殿下。
葉翊白啼笑皆非，只是拍拍他勒上來的手：下不為例。
垂暮時崔子晝入東宮，恰遇季端指間繞著那紫玉佩要離去，二人照面，卻連表面功夫也無，視若無睹地擦身而過。
季端聽見崔子晝酸溜溜問：怎地想起來賞季端玉佩了？
葉翊白瞧也不瞧崔子晝，敷衍道：下回崔侍郎給孤雕一個好的，孤日日戴著。
崔子晝絲毫不以為忤，反而為葉翊白這句無心之言而格外歡喜起來。
季端出了暖閣，終禁不住回望，穿過龍鳳呈祥的艷麗窗花，最后一眼，是崔子晝將葉翊白抱到膝上，低頭含住了他下巴上那點尖俏的軟肉。
臘月廿八，京中大雪，層層覆蓋金瓦朱墻，辦夜差的小內侍提著牛角橢圓銅燈走在長街上，只覺冷風無孔不入，直直灌進未束緊的脖頸子與衣袖內。
忽地腳下一趔趄，在深雪里摔得結結實實，銅燈內的微弱燭光也未能經(jīng)受這翻覆，晃了幾下便熄滅了。
小內侍拾起燈來，神情懊惱極了，卻也只得在雪夜里走得更慢，往目的地深一腳淺一腳地一步步跋涉而去。
一個無論做什么，都難留痕跡的風雪夜。
尚書府中庭，季端正在采梅花上的雪，拿潔凈密實的玉刷子一點點聚成一小丘，再掃到青釉弦紋小甕里。
葉翊白飲食精細，鐘愛白碧垂枝梅上的雪水泡的茶，可這樣冰寒的冬夜，季端卻反常地未著大氅，長發(fā)束在金冠里，著一身包頭青的窄袖騎裝，倒似個要遠征的將領。
臘月廿九，葉翊白品著御茶房獻上的武夷巖茶，贊許地頷首：這新雪水倒是不錯，封好了明年夏日取出來，又是另一番滋味。
那小管事得了賞，欣喜萬分地謝恩而去，心中卻打鼓，這季尚書不親自給殿下煮茶，卻冒雪把整整一甕送到同僚蔣少卿的府上，再由蔣少卿輾轉遞到御茶坊來，莫不是只為賣個微不足道的人情？
鑄貳將一布帛呈與葉翊白，后者略作瀏覽，便命鑄貳拿去焚了，而后若無其事地繼續(xù)描著手中的湘妃竹骨灑金扇面。
崔子晝在一旁給他磨墨，便問：何事？
葉翊白拿筆勾勒幾下，淡淡道：昨夜季端回府路上被王、謝、盧家的人聯(lián)合捆了，王勁霖請孤初一入相府一敘。
崔子晝手中動作一頓，又繼續(xù)磨著，握著墨錠的力道卻愈發(fā)強：那殿下的打算是？
葉翊白瞧著扇面上季端留下的那一半端端正正的館閣體，與另一半自己不拘一格的疾風狂草，罕見地勾了勾唇。
敘話倒不必，可若強行救人，三家出了數(shù)百位精銳高手，只為這一個季端，這樣看得起他，孤若要他們白費力氣，只會徹底觸怒世家其實于孤而言，這是個百年難遇的良機。
除夕夜。
相府暗室內，季端被吊在半空，地上血痕有幾個時辰前干涸成殷紅的，有新滴落的，交錯縱橫幾乎慘不忍睹。
王勁霖一身朱紫官服，氣勢凜然地端坐在太師椅上，手中還捧著盞血燕羹，眼前場景竟絲毫未教這位相爺食不下咽。
他淡笑道：怎么，季尚書還是不肯將太子密折的內容告知本官嗎？
季端額發(fā)濕透，有幾綹將左眼遮了大半，瞧著平白生了幾分戾氣，聞言冷笑：相爺問誰不好，怎么偏來問我這條對殿下忠心耿耿的狗呢？
王勁霖命人將季端放下來，一腳踹在他腰腹，季端身體抽搐數(shù)下，卻硬是一聲不吭。
王勁霖尚不解氣，正欲再往他身上招呼，手下心腹卻來報說崔侍郎在外頭，王勁霖無法，只得命人看好了季端，自往前院去。
季端隔著衣衫珍而重之地護著懷中紫玉佩，他很想再拿出來看一看，可雙手鮮血淋漓，他又舍不得臟了那紫玉。
他闔眼回憶著從葉翊白唇上搶來的那個吻，眼底微紅，好似即將落淚。
下一秒，季端咬破了藏在口中的毒丸。
暗室屋頂窺伺的鑄柒見此，趁夜色飄然而去。
吏部尚書季端慘死于相府的訊息傳遍京城上下，街頭巷尾流言紛紛，太子葉翊白痛失良臣，命禮部侍郎崔子晝接替尚書位，徹查王、謝、盧三家，牽扯出無數(shù)暗地里的陰私事，奏章寫了整整十七本。
太子雷霆之怒直指三大世家，諸多重臣下獄，朝野動蕩，唯崔家置身事外，而寒門有識之士多蒙拔擢，紛紛平步青云。
此次大澧朝堂徹底洗牌經(jīng)歷了不過三個月，上巳節(jié)當日，太子傳旨追封季端為永烈侯，極盡哀榮，人人皆道太子厚誼，這對明君忠臣一時傳為佳話。
東宮內，崔子晝一邊一點點地往下撕著季端貼上去的窗花，一邊道：永烈侯這個封號倒是不錯。
葉翊白瞧著那窗花的最后一角被崔子晝剝落，忽地問：你便不怕自己是下一個季端？
崔子晝一笑，拿濕潤的布巾拭了拭手指，上前將葉翊白擁進懷里，仿若嘆息般道：臣會盡力讓自己成為最后一個，殿下。
次年冬，帝千秋萬歲，太子登基，改元端既。
冥河的水漆黑如墨，并不流淌。
河底詭草遍生倒刺，纏著季端下肢，令他雙腿如灌重鉛，每前行一步都艱難無比，可他依然在這望不見盡頭的冥河中跋涉，不曾有片刻停歇。
身后是無數(shù)魂靈，卻都只求轉世，沒有一個往冥河中來，沒有一個，選擇回溯前生。
也有留戀曾經(jīng)的，可冥河太黑太長，一踏進來便連時間都停滯于此，須得不見日升月落，不聞風雨落花，渾身壓抑著走上不知多久何況那詭草刮人肌骨，教人一見便要萌生退意。
所以九世以來，冥河中從來只有季端一人，循環(huán)往復，從未猶疑。
只要渡到彼岸，就能再與葉翊白相見，季端想，有什么好舉棋不定的呢？
在孤魂凄厲的號哭聲中，季端仿似又過了一生，可剩下的路依舊漫長而靜默，那塊紫玉佩入不得陰間，所以第十世，他得再問葉翊白討要一次。
睜眼時，腿間是紅鬃馬上的金鞍，耳畔傳來百姓的歡歌。
又是一年傳臚畢。
（正文完）
