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<h1>正文</h1>
季端騎在金鞍紅鬃馬上,望著道路兩旁歡呼的百姓,有些恍然。
手中的圣旨以白綾制成,上繪鳴鶴祥云,接過那一刻,他便不僅是由太子葉翊白欽點的長興十九年的新科狀元,也是大澧從六品的翰林院修撰。
今上登基十九年來,唯一一個出身寒門的狀元郎。
季端自小在鄜州長大,祖上做過最高的官亦不過是在五十歲上才入京謀了個正六品的工部刀筆吏,季父不過是鄜州一個小小的洛交縣丞,誰曾想此番乍然一朝躍了龍門,飛出個天子門生來。
可若說是天子門生卻也不盡然,今上沉疴已久,不過是強(qiáng)撐一口氣,朝中事俱交由其獨子、亦是東宮太子的葉翊白,而朝臣之中,八成官員皆出自王、謝、崔、盧四大世家。
便縱殿試的考卷密密封好,可若要知其身份,也不過是丞相王勁霖?fù)]揮手的事,若非殿試之上季端的策論連稿紙也未用,文不加點,兼顧文采與實質(zhì),又有太子授意,這狀元也斷斷輪不到他。
可便縱季端是難得的青年才俊,方才發(fā)榜時一樣要落入尷尬的境地,榜眼、探花,二甲賜進(jìn)士出身的,哪怕三甲賜同進(jìn)士出身的,無一不被特特來榜下捉婿的各家各戶急急搶去,寒門出身的年輕狀元郎反倒無人問津起來。
畢竟攀上青云梯的寒門士子未必不會登高跌重,自然不及累世公卿來的穩(wěn)妥。
傳臚時第一甲第一名季端的聲音在此刻的季端腦海中仿似已十分模糊而久遠(yuǎn),可他卻還能寸寸描繪殿試時太子冷月浮冰般的面容。
普天之下,唯有葉翊白是不一樣的。
狀元郎的拜帖已往東宮遞了七日了,卻連那最外層的朱紅大門也未能踏進(jìn)一步,至第八日時,他遞了帖子卻也不離去,在門外犟驢一般掀起衣擺跪下直至暮色四合,如此往復(fù)又七日,方等到內(nèi)侍平鋪直敘道:殿下請季翰林入內(nèi)。
因葉翊白畏寒,近四月了仍閑置東宮書房而只在東暖閣中理政,暖閣之前,那引路內(nèi)侍忽地駐足,轉(zhuǎn)身笑吟吟道:殿下說了,季翰林喜歡跪,便在這暖閣前頭跪,否則外頭人來人往,沒的丟了新科狀元的臉面。
話音一落,便毫不留情地回身入內(nèi)。
季端沉默跪下,抬眼透過窗屜上糊的貓兒黃軟煙羅,能望見內(nèi)室燈火影影綽綽,一人身姿秀頎,正拿一把并州剪剪著燈花。
尚未見眉眼,便已窮盡詩家筆。
毋怪世家子弟一個個皆擠破腦袋要往東宮里鉆,若太子瞧得上的便會施恩請入內(nèi)一談,極少數(shù)的方能有被留下夜宿東宮,而必得相貌、人品、家世、才學(xué)樣樣皆屬上乘,還須合了太子眼緣方能得此恩典。
至于寒門,一來能做了京官的寒門多心比天高,不愿魅惑主上以求仕途,二來東宮從不召寒門已是心照不宣的規(guī)矩可季端非要鉚足了勁來撞這南墻。
戌時初刻,那金絲楠木的兩扇門被人拉開,一黃衫侍女行禮道:翰林請隨奴婢來。
季端動了動僵木的雙膝,一瘸一拐地隨她轉(zhuǎn)過碧玉雙面雕蘭亭屏風(fēng),視線便落在了書案后葉翊白的側(cè)臉上,燈火映照下那面上的寒意稍褪,現(xiàn)出幾分難得的溫潤。
季端在書案前跪行大禮,可禮畢葉翊白卻并未叫起身,只摶心壹志地凝著手中的折子,暖閣中一時闃寂得落針可聞。
不多時,葉翊白將手中奏折一撂,抄起案上辟邪蓋三熊足石硯便準(zhǔn)確無誤地擲在了季端額頭上。
他倒并未用狠力,只是那硯臺沉重又有銳尖,登時將季端前額砸出一道不小的豁口,鮮血涌出來,順著季端脖頸蜿蜒而下,一點點染紅了秋香色的官服衣衽與胸前所繡的雪白鷺鷥。
葉翊白望著季端狼狽的形容,冷冷道:翰林院修撰季端駕前失儀,著禁足府中五日。
季端并未去捂額上傷口,只是艱難地膝行兩步,離葉翊白更近一些后,他低聲道:殿下如今尚未榮登大寶,卻已深受世家桎梏,季端不才,愿為殿下鞍前馬后、百死不悔。
葉翊白面上不辨喜怒,只是淡笑一聲道:狀元郎可知,憑你方才這幾個字,便足夠死上千百回了。
何況人心難測,孤又焉知你不會出了東宮,轉(zhuǎn)頭去與王相表忠心呢?
季端抬頭,不閃不避地迎上葉翊白的目光,其實葉翊白生了雙杏眼,外角鈍圓,與他冷肅的氣質(zhì)本應(yīng)是方枘圓鑿,可偏偏在他身上絲毫不顯違和,只顯得美人千面,無一不是風(fēng)流。
季端有些貪圖這偷來的一瞬,卻不得不強(qiáng)自鎮(zhèn)定道:殿下可喂毒與臣,臣之性命懸于殿下股掌之間,或可稍減臣言行之疑竇。
葉翊白沉默片刻,右手食指關(guān)節(jié)在書案上一下下不輕不重地叩著,驀地起身行至季端身前,從袖中掏出張石青絹帕摁在了他額頭的傷口上,這一下實實在在半分未留情,季端有些吃痛,卻只是出神地瞧著葉翊白近在咫尺的那一截綽藍(lán)繡忍冬紋的常服廣袖。
葉翊白拿絹帕在那口子上轉(zhuǎn)著圈按,即便那帕子的布料光滑柔軟,可裸露的皮肉亦經(jīng)不起這樣摩擦,有新鮮血液浸透過那上頭繡的麒麟紋,沾了些在葉翊白指尖,他略一皺眉,有些嫌惡地將那臟污的絹帕丟進(jìn)了一旁的炭盆中。
火舌嗖一聲卷上來,那小小一方絹帕霎時間便被吞沒。
葉翊白緩聲道:季端,孤想不通你想要什么,封侯拜相?你的策論孤瞧過,慢慢熬難保沒有那一日,可絕不是以你現(xiàn)下這般行徑你可知如今不必等到你封侯拜相,世家的冷箭隨時會穿透你的眉心?
季端好似終究禁不住誘引,小心翼翼地伸手扯住葉翊白袖口一點點的位置道:殿下不必顧惜臣之性命,季端此一生,只為殿下活著。
少頃,葉翊白頷首,沉聲喚道:鑄玖。
一通身黑衣的男子躬身入內(nèi),遞給葉翊白一小小皂木錦盒,葉翊白將盒子打開對著季端,其中赫然是一粒小小的深褐色藥丸。
葉翊白道:吃了便沒有回頭路了,此后孤將成為你唯一的倚仗。但孤要的不是世家沒落,而是世家與寒門彼此制衡,為此你須斬荊棘、破危局,作為孤的兵刃,你隨時有折戟沉沙的危險如此,你還愿意嗎?
季端拿起那藥丸毫不猶豫地吞下去,面上竟愈發(fā)柔和道:固所愿也,不敢請耳。
早朝時,因著季端自請入東宮之事,寒門早對他嗤之以鼻,遠(yuǎn)沒有初初放榜時那般熱絡(luò)且寄予厚望。
那榜眼與探花本是總角之交,如今一同進(jìn)士及第、又授了翰林院編修,便愈發(fā)親厚起來,此刻二人排在文官隊列最末低聲交談著。
那幫子寒門子弟原本以為這季端能添一把助力,可都想著唯他馬首是瞻來著,誰知剛游完街,第二日便把帖子遞東宮去了。
這人會否哪根筋搭錯了,如此一來失了寒門之誼,世家壓根瞧不上他,兩頭不討好,僅僅巴著太子,只怕哪天死的都不知道。
我只不服氣,世家小輩們多少想進(jìn)東宮都無計可施,他一個鄜州來的土包子也配?
可太子就是讓這土包子進(jìn)去了,雖未留宿,也已夠稀奇的。
太子的蹀躞帶,怎好讓他的臟手來攀扯?
那榜眼見探花愈發(fā)憤憤,不由笑道:你也學(xué)學(xué)人家在東宮大門前連跪七日,說不定太子也會被這鍥而不舍的模樣感動了。
這一句嗓音并未壓低,清清楚楚地落入旁邊文武官員耳中,激起一陣竊竊私語,刺向季端的目光里,不屑有之,更多的倒是嫉恨,只是無一絲友善便是了。
年輕的探花面上浮起兩朵詭異的彤云:真、真的嗎?
榜眼:
這一日正值季端休沐,天方拂曉他便去東宮門口點卯似的求見太子,內(nèi)侍領(lǐng)他入內(nèi)時,葉翊白正傳了早膳還未動筷,旁邊坐著個約莫二十歲上下、著一身禾藍(lán)圓領(lǐng)袍的青年,季端識得,是潞國公府的嫡幼子,時任禮部侍郎的崔子晝。
也是有幸留宿東宮的幾人之一。
葉翊白見季端來了,眼也不抬便道:正巧今日德安手傷了無人侍膳,狀元郎可愿屈尊?
毫發(fā)無損的小內(nèi)侍德安:?
季端垂眸:臣遵命。
他拿青玉鑲赤金箸搛了塊苜蓿糕放到葉翊白面前的胭脂紫釉碗中,葉翊白并未用,只道:孤要吃那道鹿筋春筍。
季端便低聲哄勸道:殿下腸胃不好,早膳吃鹿筋春筍不好克化,先用些苜蓿糕罷。
一旁凈手的崔子晝忽地停了動作,回身瞥了季端一眼,雙目微瞇。
葉翊白見崔子晝?nèi)胱惴愿兰径说溃耗堑拦俞u豆腐崔侍郎喜歡,給他盛一碗。
季端卻捏著手中長箸一動不動,只是回稟道:臣可否只為殿下布菜?
崔子晝更不想用他,給葉翊白盛了些赤豆燕窩粥,淡道:我自己來。
葉翊白舀了勺粥送入口中,赤豆已被慢火熬得軟爛,在唇舌間一抿便會化開,溫度不高不低,又有一點槐花蜜糖的清甜氣,的確合他心意。
其實他不討厭苜蓿糕,甚至有幾分喜歡,相反他并不愛鹿筋。可為妨有心之人,君王不能輕易展露偏私,季端究竟是誤打誤撞還是有心為之,他卻如隔云霧,看不分明。
葉翊白擱下勺子,不疾不徐道:今日侍膳之人有些令孤倒胃口,等崔侍郎用完便撤下去罷。
語畢他一壁起身往外走,一壁道:季翰林隨孤到中庭來。
季端跟上,明知無甚希望仍道:殿下再用一些罷,臣在外頭候著便是。
葉翊白卻不再答,望著庭中蓊郁的林木道:前頭跪著。
季端依言跪下。
葉翊白下令道:鑄肆、鑄伍,賞季翰林二十廷杖。
大澧的廷杖,乃栗木制成、一端削尖包鐵的長板擊打背部,鑄肆鑄伍行刑時,葉翊白始終站在階上漠然看著,無有一絲動容之色。
二十杖打完,季端背部已無一塊好肉,他仍強(qiáng)自保持著上身直挺挺的跪姿,分明說話都有氣無力,卻還沒忘了方才的事:殿下請殿下回去用早膳。
葉翊白緩步而下,抬起季端的下巴,居高臨下地端詳這張還算清俊卻痛得冷汗涔涔的臉,無悲無喜道:季端,孤不喜歡旁人揣測孤的心意,你在暖閣那回已犯了孤的忌諱,此番給你個教訓(xùn),你且牢牢記得。
語罷他瞧了眼右手沾上的冷汗,眉心微蹙,恰此時崔子晝施施然出來,手里拿了塊浸了熱水的帕子,將葉翊白手指輕柔地一根一根擦干凈。
葉翊白也不再看季端,只是命令道:滾回翰林府養(yǎng)傷去罷。
季端離開時走得極慢,如一道無聲的虛影。
等人瞧不見了,崔子晝才壓抑不住心里頭的吃味:來歷不明居心不良的,長得也就那樣,性子跟個悶葫蘆似的,何必讓他進(jìn)來礙眼。
葉翊白道:他能做的,你可做不了。
崔子晝倏然低聲道:翊白,那些老東西還能蹦跶多久?不過十幾年罷了。如今小輩都是你的囊中之物,何愁拿不下世家!怎地忽然這般著急?
他自己送上門來,孤不用白不用,今日不過是試一試他的底線,葉翊白滿不在乎道,何況夜長夢多,遲則生變即便十幾年,孤也不愿等。
七日后,孟夏的夜風(fēng)溫?zé)嵊崎L,一縷縷將東宮里凝滯的婪尾春香氣吹得彌散開來,斜斜逸進(jìn)半開的花梨木窗扇里。
葉翊白赤足側(cè)臥在美人榻上,手執(zhí)一卷,杏眼半闔,有些昏昏欲睡。
窗扇忽地教人揭開,高大身影自外頭翻身而入,葉翊白陡然睜眼,瞧見來人面容卻覺索然無味,起身坐好,將手頭書卷一拋道:季翰林嫌命太長了,連東宮都敢逾墻而入?
季端一步步走近,驀地跪下抱住了葉翊白的小腿,臉貼在他膝蓋上喃喃道:殿下,殿下臣想殿下。
葉翊白聞到他身上一點桑落酒的淺淡氣味,皺眉道:你喝酒了?
季端把臉在葉翊白寢衣下擺蹭了蹭,輕聲道:一點點,如果不喝,臣不敢來。
葉翊白覺得他有些蠢氣,不咸不淡道:瘋完了就滾出去。
季端又伸手好似想握葉翊白垂在身側(cè)的手,最終卻只是圈住了他腕上的東珠十八子手串,并未觸及葉翊白的肌膚。
他一顆一顆地摩挲著那些微涼圓潤的東珠,頹喪道:殿下,別人能做的,我也能做,我會比比崔子晝做得更好。
葉翊白將腕子抽出來,嘲弄道:你知道崔子晝能做什么?
我知道,我知道季端語無倫次起來,殿下若要找人紓解,何不找臣?
葉翊白哂笑一聲道:季翰林真是教孤盛情難卻。
季端見他沒有再趕自己走,便大著膽子將葉翊白的白綾裈一點點褪下來,露出瓷白修長的雙腿,中間的白玉傘微微低垂。
他俯身吻上葉翊白踏在黃地龍紋栽絨地毯上的如雪雙足,順著肌理一路向上,吻過筆直勻停的小腿與棱角分明的雙膝,直至他柔軟的大腿內(nèi)側(cè)。
杏仁酪一般的肌膚,仿佛雙唇一碰便要破碎融解,季端如發(fā)了夢魘一般,時而含著一點皮肉在唇間廝磨,時而拿牙齒啃嚙,葉翊白腿根很快便變得濕軟通紅,如向甜白釉樽底注了極少卻極濃的莓果汁子,薄薄一層鋪開,瞧得人喉間干渴。
季端鼻間喘息如巖漿般炙熱,灑在咫尺之遙的白玉傘上,那傘柄便悄然挺立起來,葉翊白面上漸漸氤氳起如院中婪尾春瓣一般的艷色,一直蔓延至細(xì)巧的脖頸與微露一痕的鎖骨。
季端討好夠了腿心,便輕柔地含住了那白玉傘,棱頭直抵他上顎盡處,他卻只是微微閉著眼,拿舌尖刷過傘上道道若有似無的棱絡(luò),又試圖再多納一些傘柄進(jìn)來。
葉翊白微微瞇眼,如晴日里躺在花架下曬太陽的白貓兒,他吐息時徐時疾,不甚明顯的喉結(jié)小幅度地上下滑動。
俄頃,那段窄腰開始靈活挺動,那白玉傘得了主人助力,幾乎可說得上橫沖直撞,季端吃痛,淌出一點不自控的淚水,卻只是將傘下兩顆飽滿的玉核桃捧起來,指節(jié)輕撫著,想喚殿下,卻因口中滿滿當(dāng)當(dāng)而只能發(fā)出沉悶的幾個音節(jié)。
銅鎏金蓮花更漏中的清水滴答滴答,葉翊白挺腰愈迅,最后幾下季端幾乎渾身戰(zhàn)栗,而后那白玉傘痙攣起來,乳白的雨珠子激迸而出。
葉翊白十指緊緊攥著美人榻上的羊絨毯,唇齒間溢出的嗓音竟有幾分如泣如訴,杏眼中淚光盈盈與紅燭輝映,如夜闌人靜時,深澗里波光粼粼的水面。
季端重重衣衫皆已溻濕,如發(fā)病的野犬般雙目赤紅,舌頭猶自一下下舔著那濕漉漉的白玉傘尖,魔怔一般跪著取悅神明最隱秘之處,又無法忽略自己的畜生玩意兒已然熱得快頂裂這夏日里絲薄的衣裳。
葉翊白平復(fù)下來,稍稍退開一些,瞧著季端發(fā)情的瘋魔模樣,忽然問道:狀元郎卻不像第一回做這種事,以前莫不是還服侍過別人?
季端醉意還未消,過了會才了悟葉翊白話中意思,連忙粗喘著拼命搖頭:季端只服侍殿下,從前現(xiàn)在往后都只有殿下。
葉翊白只是一哂:醉糊涂了的蠢貨,你我哪來的從前?
翌日午后,崔子晝登門與葉翊白對弈,他手中拈著黑玉子,狀似無意地問道:我聽說,今日丑時季端是直接從東宮出來去前頭上早朝的?
葉翊白落下一子道:以往旁人留宿時,倒不見你這么旁敲側(cè)擊。
崔子晝笑了笑:臣覺得這個季翰林對殿下頗有些不同。
你當(dāng)曉得我何以要給他些甜頭,葉翊白右手一頓,有些無奈,況且,他已非翰林,如今該改口稱季侍郎了。