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“怕，我怕死了。”薛青瀾道，“所以當(dāng)著這么多人的面，褚掌門要不給大伙說(shuō)一說(shuō)，你們司幽山與我垂星宗講好了什么條件？”

臺(tái)下群豪此時(shí)也終于覺(jué)察到其中似有貓膩，有人朝褚松正喊道：“褚掌門，這究竟是怎么一回事？你的人證呢？”

薛青瀾回身比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，道：“褚掌門要的人證就在這里，諸位有心，不妨聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)。”他順手以刀鞘敲了敲鐵籠，對(duì)李直道：“講吧。”

李直的嗓子啞得像剛吞了一把粗沙，但還算清晰可辨，眾人只聽(tīng)他緩慢沙啞地道：“我乃褚家劍派旁系子弟，十四歲時(shí)拜入純鈞派玉泉峰秦陵長(zhǎng)老座下，后因……因同門相爭(zhēng)，觸犯門規(guī)，被純鈞派逐出門戶，回到了司幽山。”

站在純鈞派旁邊的恰好是連州還雁門，有好事者便悄聲問(wèn)道：“怎么他也是你們純鈞派的人？”

玉泉峰今日只來(lái)了廖長(zhǎng)星一個(gè)，他對(duì)著臺(tái)上人影仔細(xì)端詳了片刻，才肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“不錯(cuò)，的確是他。當(dāng)年岳……聞衡長(zhǎng)老還在家?guī)熼T下，李直與他有些口角，故意出手傷人，因此被逐出了純鈞派。”

那人好奇道：“這么說(shuō)來(lái)，他豈不是恨死聞衡了？”

廖長(zhǎng)星沒(méi)法回答他，卻赫然聽(tīng)見(jiàn)李直繼續(xù)說(shuō)道：“我從褚家最卑賤的執(zhí)事弟子做起，用了七年才出人頭地，讓掌門和長(zhǎng)老們看得見(jiàn)我。褚家劍派這些年人才凋敝，實(shí)力大不如前，近年來(lái)朝廷亦三番五次地透露出鏟除江湖勢(shì)力的意思，所以掌門認(rèn)為這是重振本門聲威的大好時(shí)機(jī)，叫我代他出面行事，與朝中內(nèi)衛(wèi)私下接觸，愿將本派作為內(nèi)衛(wèi)在武林之中的一枚暗棋，為朝廷行事提供便利。”

他這幾句話雖簡(jiǎn)短，里頭透露出的意思卻有如驚雷，轟然炸響在杜若峰頂，韓南甫悍然拔劍怒喝道：“褚松正，你千方百計(jì)地往我純鈞派頭上潑臟水，原來(lái)打的竟是這個(gè)主意！”

若李直所言屬實(shí)，褚家劍派得罪的可不僅僅只是純鈞派，而是冒天下之大不韙，要與中原武林為敵。

褚松正心跳如擂鼓，額上出了一層密密的細(xì)汗，卻硬撐著氣勢(shì)呵斥道：“一派胡言！此人必定是受人脅迫，才蓄意胡亂攀咬、企圖污蔑我褚家清名。眾位難道要偏聽(tīng)他的一面之詞嗎！”

薛青瀾在旁拊掌，不咸不淡地道：“說(shuō)的好，今夜在這里喊打喊殺的，可不都是一面之詞么？”

他似笑非笑的目光在褚松正臉上轉(zhuǎn)了一圈，悠然對(duì)李直道：“別停，繼續(xù)說(shuō)下去。”

李直道：“論劍大會(huì)上內(nèi)衛(wèi)從司幽山劫走百名弟子，也是早就商量好的里應(yīng)外合之計(jì)。當(dāng)晚我按照掌門吩咐，提前在宴會(huì)的酒水茶水中設(shè)下迷藥，自己再裝作昏睡被內(nèi)衛(wèi)擄走——褚家劍派一共被抓走了十名弟子，都是掌門心腹，早就知道底細(xì)的。內(nèi)衛(wèi)在分囚車時(shí)，故意從各派的弟子里挑出一名關(guān)在一起，好讓所有人都知道褚家劍派也有人被俘。這樣一來(lái)可以洗清幫兇嫌疑，二來(lái)也可順便替內(nèi)衛(wèi)監(jiān)視這些俘虜有沒(méi)有異常舉動(dòng)，防止他們中途逃跑，或是有人混入當(dāng)中劫獄。”

在場(chǎng)有不少經(jīng)歷過(guò)刑城之變的弟子，聞言仔細(xì)回想當(dāng)日情形，果然同他所說(shuō)的分毫不差。相比于褚松正指證聞衡，李直連這樣的細(xì)節(jié)都能說(shuō)出來(lái)，無(wú)疑更有說(shuō)服力。一個(gè)博山派弟子大聲質(zhì)問(wèn)道：“褚掌門，這你又該如何解釋？”

旁邊也有半信半疑的，站出來(lái)道：“照他這么說(shuō)，聞衡不正是混入刑城大牢救人么，怎么沒(méi)被他們發(fā)現(xiàn)？”

有反應(yīng)快的立時(shí)一拍腦門，醒悟道：“是了！聞衡當(dāng)初可不是連跟他同一個(gè)囚室的人都瞞過(guò)去了！他趁大家都睡著時(shí)外出聯(lián)絡(luò)求援，天明前再回到囚室，誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)他的行蹤，純鈞派的溫長(zhǎng)卿少俠可以作證！”

眾人目光又立刻齊刷刷移回純鈞派，廖長(zhǎng)星扶劍而立，淡淡道：“溫師弟有事不曾前來(lái)，但據(jù)他先前的說(shuō)法，確有此事。諸位若不信，待日后見(jiàn)到他時(shí)，也可再向他求證。”

一人喃喃道：“聞衡這么做……難道他那時(shí)就已經(jīng)猜到褚家劍派有問(wèn)題了？若果真如此，此人心思未免也太細(xì)致了。”

有那等看不過(guò)褚家做派的便在人群中嘿然冷笑道：“怪不得褚家要費(fèi)心召開(kāi)什么試刀大會(huì)，讓他在天下群豪面前身敗名裂，原來(lái)是做賊心虛嘛。”

褚松正心內(nèi)焦灼，宛如被架在火上炙烤，偏薛青瀾還不肯饒過(guò)他，就著臺(tái)下的議論繼續(xù)問(wèn)李直：“既然一切都是你們自家做出的好事，怎么選中了聞衡來(lái)背黑鍋？”

李直的性命完全被薛青瀾捏在手心里，有問(wèn)必答，堪稱乖順：“聞衡在刑城破局之后，又前往京城，潛入禁宮偷走了純鈞派失竊多年的純鈞劍。朝廷的臉面幾次被他踩在腳下，內(nèi)衛(wèi)認(rèn)定此人將來(lái)必成心腹大患，因此交代我們將聞衡的身世傳揚(yáng)出去，再編造一個(gè)他身懷《北斗浣骨神功》的假消息，還懸賞千金買他項(xiàng)上人頭，好教他被全武林追殺，在江湖上再無(wú)容身之處。

“聞衡武功高強(qiáng)又城府深沉，掌門知道不好下手，所以暗中聯(lián)絡(luò)垂星宗，以一個(gè)秘密為條件，換取垂星宗出手。今夜的試刀大會(huì)正是因?yàn)檠ψo(hù)法抓到了聞衡，掌門才廣召天下英雄，想在眾人面前釘死他的罪名，為朝廷徹底除去隱患。”

他這話里透露的消息一個(gè)比一個(gè)石破天驚，臺(tái)下眾人幾乎反應(yīng)不過(guò)來(lái)。一心奔著神功來(lái)的只聽(tīng)到“假消息”三個(gè)字就心頭滴血；幾大門派領(lǐng)頭人則為褚家劍派與朝廷結(jié)成聯(lián)盟而生出深深忌憚；剩下的全是些根本沒(méi)想到事情會(huì)如此曲折、被陰謀詭計(jì)繞得一頭霧水的普通人，為了弄清楚到底怎么回事，已顧不得什么門派之別，從旁邊隨手拉個(gè)人就扎堆討論了起來(lái)。

褚松正再也按捺不住，怒喝道：“簡(jiǎn)直是血口噴人！薛青瀾，你指使李直胡亂攀咬，以為這樣就能把自己摘干凈嗎！”

薛青瀾冷冷嘲道：“褚掌門怕是老眼昏花，不認(rèn)得我是誰(shuí)了。在下可不在乎什么清名，不像你們這些表面仁義、實(shí)則陰毒的正道人士，為了洗脫自己，竟然還往別人腦袋上潑臟水。”

褚松正苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)載，計(jì)劃得好好的，全因薛青瀾反水而付諸東流。今夜過(guò)后，褚家劍派在江湖上的名聲再也無(wú)法挽回，他自己亦將晚節(jié)不保，淪為眾人眼中的走狗和笑柄。思及此處，他心中便騰地升起一股惡氣，原先漲紅的怒容反而逐漸冷卻下來(lái)，變?yōu)槔渖蔫F青，刻毒地盯著薛青瀾道：“不錯(cuò)，魔宗行事向來(lái)毫無(wú)顧忌，我倒要請(qǐng)教薛護(hù)法，聞衡其人究竟有什么本事，竟勾得你這樣大費(fèi)周折地回護(hù)他？”

垂星宗在江湖上的名聲歷來(lái)不大好，常有些欺男霸女、逼良為惡的行徑，因此褚松正這話中暗示意味頗濃。薛青瀾卻“呵”地冷笑一聲，嘲道：“褚掌門別急著拉人擋箭了，要說(shuō)本事大，誰(shuí)也大不過(guò)你去。你腳踏兩條船，與朝廷內(nèi)衛(wèi)和垂星宗暗通款曲的事還沒(méi)說(shuō)清楚呢，怎么，不打算給在場(chǎng)諸位一個(gè)交代么？”

褚松正閉口不言，猝然發(fā)難，唰地拔劍刺向鐵籠中的李直。這一劍是“云字訣”中的“野鶴孤云”，劍勢(shì)孤峭峻拔，但被他使出，卻有如鷙鳥(niǎo)撲雀，透著一股兇狠決絕的氣魄。薛青瀾早防著他突襲，拔刀蕩開(kāi)這一劍，一邊高聲道：“謊話編不圓就想殺人滅口？褚掌門，你當(dāng)這滿山遍野的英雄豪杰都是瞎子么？”

兩人飛速纏斗到一處，兵刃當(dāng)當(dāng)碰撞之聲不絕于耳，趁著身形接近，褚松正咬著后槽牙，壓低了聲音卻仍然難掩憤怒失望之情：“薛青瀾，我到底何時(shí)開(kāi)罪了垂星宗，你要這么算計(jì)我！還是這根本就是方無(wú)咎的意思？！”

薛青瀾唇角一勾，避開(kāi)他疾風(fēng)驟雨般的劍光，亦悄聲回答道：“你答應(yīng)只要事成就會(huì)告訴宗主奉月劍的秘密，可惜這秘密我早就知道了。你的籌碼根本一文不值，垂星宗又何必為區(qū)區(qū)褚家劍派浪費(fèi)人手？”

“不可能！”褚松宵這回是真的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吃了一驚，失聲道：“這等密辛，你如何得知？！”

薛青瀾運(yùn)刀如飛，攻勢(shì)凌厲，對(duì)上褚松正這樣成名已久的高手，一時(shí)竟不落下風(fēng)，他悍然揮刀劈向?qū)Ψ接冶郏曇艉偷朵h一樣冷銳：“因?yàn)樘斓紫虏皇侵挥心阋粋€(gè)人長(zhǎng)了腦袋，蠢材！”

“嗤”地一聲輕響，褚松正右臂中刀，持劍的手不由一抖，面上掠過(guò)一絲痛苦之色。薛青瀾許是也沒(méi)想到會(huì)這么容易得手，心底驀然生疑，下一刀出得便慢了一瞬。褚松正等的就是他遲疑的時(shí)機(jī)，左掌立時(shí)運(yùn)勁拍出。臺(tái)下范揚(yáng)大喝“小心”，然而只聽(tīng)“砰”地一聲響，掌力正中胸口，薛青瀾身體向后飄出數(shù)尺，撞在支撐火盆的幾根粗木上，登時(shí)哇地吐出一大口鮮血。

褚松正再不遲疑，右手仗劍直進(jìn)，飛身向他喉頭刺去。范揚(yáng)早在喊出聲時(shí)就已朝臺(tái)上撲去，然而竟還有人比他更快一步。電光般的一劍自天外颯然飛來(lái)，迅捷無(wú)倫地截住了褚松正的長(zhǎng)劍，緊接著反手一絞一推，劍尖極其刁鉆地望他腰側(cè)空門處刺去，立刻將他的來(lái)勢(shì)阻在半空。褚松正不得不以一個(gè)狼狽至極的姿勢(shì)扭身躲避，在臺(tái)上骨碌碌滾了一遭，才勉強(qiáng)閃開(kāi)那至為古怪又精妙難言的一劍。

范揚(yáng)看清來(lái)人，胸中懸著一口氣當(dāng)下便松馳下來(lái)，驚喜道：“公子！”

聞衡滿身風(fēng)塵，臉色冷峻得嚇人，拎著劍淡淡嗯了一聲，立刻躬身去查看薛青瀾的傷勢(shì)。薛青瀾正面硬捱了褚松正一掌，雖未當(dāng)場(chǎng)閉過(guò)氣去，但內(nèi)傷甚重，臟腑如同被巨力碾碎，連呼吸都覺(jué)困難，兼之他身上還有暗疾，自身真氣衰竭，體內(nèi)寒氣便尋隙而入，加倍反噬，中掌不過(guò)片時(shí)，身體已涼得仿佛被冷水洗過(guò)一遭。聞衡上手一扶，便知不妙，忙抵住他后心幾處大穴，運(yùn)功助他梳理內(nèi)息，壓制體內(nèi)寒氣。

他驟然現(xiàn)身于這數(shù)百名豪杰眼前，一招之內(nèi)逼退褚家劍派家主，此等劍法已是當(dāng)世罕見(jiàn)，再加上范揚(yáng)一語(yǔ)道破，在場(chǎng)諸人均已隱約猜到來(lái)人身份，不由得齊齊屏息，等著看接下來(lái)的事態(tài)發(fā)展。

可聞衡卻對(duì)這大半個(gè)山頭的人視若無(wú)睹，專心地單膝跪在臺(tái)邊，連眼角余光也沒(méi)有分出一瞬，天大的事都得等他給薛青瀾治完傷再說(shuō)。

薛青瀾驟然受了一掌，倒沒(méi)完全昏過(guò)去，神智尚有三分清明，但四肢動(dòng)彈不得，睜不開(kāi)眼也說(shuō)不出話，像是三魂七魄給人抽出來(lái)封在了冰里；后來(lái)被人扶起時(shí)也不知是誰(shuí)，直到在煙塵血?dú)饫镄岬搅艘豢|清淡有熟悉的青竹香氣，緊接著一股熱流從背心涌入，走遍全身，他這才從劇痛帶來(lái)的混沌中完全抽身，艱難地睜開(kāi)了雙眼。

“衡哥……你怎么來(lái)了？”

薛青瀾尚且不知道自己此刻形容如何凄慘，乍見(jiàn)聞衡，還如夢(mèng)中，又是思念，又忍不住憂心道：“哪個(gè)混賬把你放出來(lái)的……”

當(dāng)日他將聞衡迷倒帶回風(fēng)蘋山莊，以此為誘餌將李直騙入地牢，又命得力手下扮成李直的模樣回到褚家為他傳遞消息。聞衡則被他喂了一粒“游仙散”，醉倒七日，按說(shuō)今天應(yīng)該才剛剛醒來(lái)。

他臨行吩咐過(guò)留守山莊的手下，若他自己未能如期歸來(lái)，等到蘅蕪山試刀大會(huì)洗清了聞衡的污名，便可以將聞衡從地牢中提出來(lái)，送回湛川城鹿鳴鏢局。

薛青瀾替聞衡安排好了周全的退路，帶著易容成聞衡的李直單刀赴會(huì)，直到那一掌之前，一切發(fā)展都還在他的計(jì)劃之中。然而他唯獨(dú)漏算了一點(diǎn)：當(dāng)日在刑城時(shí)，連大內(nèi)秘藥“萬(wàn)象蟄羅散”也困不住的聞衡，又怎么會(huì)被“游仙散”醉倒七天七夜？而他一旦清醒過(guò)來(lái)，僅憑一座地牢、幾個(gè)手下，誰(shuí)又能攔得住他？

聞衡晝夜兼程追上杜若峰，一路上聽(tīng)著各種傳聞，早將薛青瀾的意圖摸清了七七八八，然而終究晚了一步。他氣得恨不得把薛青瀾綁起來(lái)抽一頓，可又心疼的連一句重話都說(shuō)不出，只好舉起衣袖慢慢抹去他唇邊血跡，輕聲道：“你等一等我，待我了結(jié)此間事，就帶你回去療傷。”

薛青瀾勉力去抓他的手，氣若游絲地道：“衡哥別去……好不容易才給你摘干凈……”

聞衡借著身形掩飾將他摟進(jìn)懷里，溫聲道：“別操心我了，很快就好。”說(shuō)罷低頭在他發(fā)頂親了一下權(quán)當(dāng)安慰，小心地扶著薛青瀾在臺(tái)邊靠穩(wěn)，這才起身對(duì)范揚(yáng)道：“旁的都不必理會(huì)，給我看好他。”