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騎馬匆匆跑到石炭坑，蕭夜就看見雞鳴村的十幾個強壯的獵戶，踩著腳下黑稠的積水，正在一丈深巨大的坑里，拿著鎬頭鐵棍，四下翻查著周圍的土層。

路邊兩輛拉運石炭的馬車上，不到半車的石炭，地上凌亂的筐子抬棍，還有圍在大坑外緣的雞鳴村老少們。

已經包下了石炭采挖運輸的雞鳴村，靠的就是這個十幾丈寬大坑，誰也想不到，老天爺開了這么大的玩笑，青黃不接時節，想要斷掉他們的活路呀。

當大坑最底下露出堅硬的石塊后，周圍的土層也被探明了，除了坑西面下部，還有一截兩尺厚三尺寬的石炭層，其他的地方挖出來的，不是碎石沙子，就是碰碰作響的大石頭。

距離地面足有一丈深的石炭層，這么小的出煤量，挖去上面土層耗費巨大，但這么掏能掏多少，萬一垮塌了咋辦。

看著坑里丟掉了工具的兒子、丈夫，失措地茫然四顧，站在上面的婦孺老人們，抱著孩子默默垂淚，五十來口子人，除了十個小子去了獵人隊，其他的人該咋辦。

尚武他們每月的糧餉，也不足以養活這些嘴巴，何況各家各戶的，時間長了，他們愿不愿意還兩說呢。

蕭夜看著這個讓他寄予了極大希望的石炭坑，臉色鐵青，石磨已經不再轉動，就是馬拉也不起作用，太陽底下曬？磨坊房頂已經蓋起來了，拆掉了咋解釋？

何況，石堡發展到現在，根本不是靠太陽曬能解決問題的，他需要的東西太多了。

蕭夜能想象得到，如果他拿不出那些讓田黃兩家心動的足量貨物，一月兩月可以，半年呢，數量極少的貨物肯定會引發兩家的不滿，石關屯一旦被限制現銀購買糧食物資，崩潰就在眼前。

就是在草原上和韃子拼命，他靠著彎刀、角弓，怎能和鋪天蓋地的韃子騎兵搏殺？

到那時，僅僅是蔣杰找自己的麻煩，不但不會有人相助，落井下石的恐怕也有黃田兩家的影子。

所以，田秀秀再淚水連連地軟語相求，哪怕是梅兒也沒意見，他也不敢收一個心思靈動的小妾，平妻就別提了。早前擔心的事，終于發生了。

石炭坑邊，呆呆地站立良久，一腦子漿糊的蕭夜，聽見身后踉蹌的腳步聲，這才醒過神來；沉吟片刻，蕭夜抬頭環視這些獵戶，“各位雞鳴村鄉親，石炭坑產量不堪，本官看到了，”

“你們這一個冬天，靠著自己的雙手，掙一份汗水錢，本官也知曉，現在既然被本官遇上了，不管你們死活我西門石道是不會做的，”

不說這些苦哈哈的獵戶，每日辛苦的操勞，整天黑乎乎的手臉，讓蕭夜感慨不已，就是為了獵人小隊，他也不能讓尚武他們寒了心。

人心一旦散了，再想攏起來難上加難。

“那里，那里有采挖不盡的石塊，你們可以去采石場，把石塊運到磨坊，灰泥靠的就是那些石頭，”蕭夜抬手一指身后的采石場，“本官保證，運送工錢照舊，每日找王司吏結算就可，”

無論如何，都得讓石磨轉動起來。

話音落地，蕭夜身后的保長尚舍田，還有瘦高的尚文，噗通就跪在了百戶大人腳下，“大人吶，你可是我們雞鳴村的恩人吶，”

呼啦啦，不論是大坑里，大坑邊緣，雞鳴村的男女老少，齊齊跪在了蕭夜的腳下，高呼著恩人；如果再回去過那寒苦的日子，他們可是連死的心都有了。

入奢易返簡難，話雖說的就是這般，已經有了寬松日子經歷的雞鳴村獵戶們，沒人甘愿去守著荒野林地，被官老爺搶去糊口的獵物。

挖炭運炭，換來口糧銀錢，再去商鋪買點布匹針線，買點麥酒過過癮，百戶高興了還有各種賞賜，這種充實的日子，一個冬天下來，獵戶們已經習慣了。

“起來吧，今天你們的口糧還沒拿到，王司吏不會賒欠糧錢的，采石場那里需要人手，”蕭夜強笑著一擺手，轉身拉起了尚舍田，“尚保長，你年紀大了，今后見了本官不必下跪，一定要記得，”

“記得，記得，”尚舍田連連點頭應道，“多謝百戶給了雞鳴村老少一條活路，”

“不用，你們該拿到的，本官不會吝惜，”蕭夜輕嘆口氣，“石炭坑產量銳減，保長還的安排幾個人手小心采挖，屯里可是靠著石炭取暖做飯呢，”

回到百戶所，眉頭不展的蕭夜，正好看見一群小孩，在寒娟的帶領下，拎著一筐筐的藤草花朵，正纏著一個親衛討要銅錢；現在沒有果核可摘，這些孩子們就摘了不少的花朵，試圖蒙混過關。

一臉苦笑的親衛，見到百戶回來了，如蒙大赦般一指蕭夜，“得，百戶大人要是同意，一筐換一個大子，我說話算話，”

轟地，雖然對交換比率不滿，但嘴饞的小孩子們，還是跟著寒娟圍上了蕭夜，七嘴八舌地叫著百戶大人好。

“大哥，你看這花多好看，百戶所肯定有用，你就讓六子哥給換吧，”已經成了孩子頭的寒娟，自然是第一個發話，拉著蕭夜的胳膊就不放開了。

她在這些孩子們心里的威信，可是全靠著那些果核能換錢得到的，現在要是這些小花也能換成銅錢，少點也是錢啊，大家伙不就更聽她的話了。

正在為石炭撓頭的蕭夜，想也不想，指指身后發傻的小六子，“找他，他要是同意了，大哥我沒意見，”你小六子惹出來的路數，還是你去解決吧，果核的事已經獎勵過他五兩白銀了。

磨坊外的石炭堆，看起來還有六千斤左右的樣子，今天的那兩車石炭，就算是裝滿了，也得交到屯里存放，算是指望不上了。

看看石桌上那塊黑黝黝發亮的石塊，蕭夜暗暗琢磨著。

下午吃飯的時候，梅兒在院子里，發現了好幾大袋子的花朵，香氣撲鼻，有心的寒娟把這些花竟然分了類，每種顏色一袋子，被小六子隨意地仍在角落。

“夫君，你要那些花作甚？”好奇的梅兒給蕭夜端上飯食，輕笑著問道；不消說，寒娟定是從小六子那里敲走了些銅板。

“還不是寒娟搞的鬼，整天介帶著一群瘋丫頭野小子，你當嫂子的也不管管，”蕭夜把石頭拿開，起身洗手。

“寒娟在私塾里讀書可是聰明著呢，連父親也夸個不停，跑跑跳跳熱鬧點，”梅兒笑瞇瞇地站在一旁，等蕭夜洗完手，遞上了木筷。

飯后，梅兒去王大力那里對賬去了，蕭夜喝著茶看了會兵書，見天色黑了下來，遂拿起那塊沉得出奇的石頭，叫來小六子。

沒有廢話，指指院子里的那堆袋子，蕭夜轉身出了小院，小六子趕忙招來兩個親衛，拎著袋子放倒獨輪車上，推向磨坊走去。

六千斤石炭，上萬斤的土黃色鐵礦石，篩得細細的白沙，在蕭夜的監看下，親衛順利地倒進了磨眼。

今天從田家商鋪里賒欠出來的銅料五十斤、水銀十兩，加上這些死沉的石頭，蕭夜沒有遲疑地扔進了磨眼。

至于那幾大袋子的花朵，蕭夜想了想，也讓小六子送進磨眼。現在石磨出黃灰泥的“秘密”，親衛們多少也知道了，蕭夜并不在意。

眾口難堵，盡管有保密軍令，但石磨出黃灰泥的配料，還是讓軍戶們匠戶們猜測去吧，至于所謂的波斯貨源，嘿嘿，蕭夜把這個命門看的不是一般的緊。

閃亮的圖案里，新增加的兩幅圖案，總算是讓蕭夜精神了點，他被今天的壞消息打擊有些沉重。

“懷表，”“香水，”四個正楷字的右下角，分別有一個貳字，蕭夜沒有可惜兩次機會，很快按動了磨盤上的按鈕。

石臺下部的匣子滑出，蕭夜拿出了兩個帶著長長細銅鏈的懷表，還有兩個小鐵筒。

圓形透亮的水晶表殼下，那一長一短細細的指針，讓蕭夜把玩的愛不釋手，不過小鐵筒里的“香水，”就有些刺鼻了。

收好懷表，蕭夜拿著兩個小鐵筒，見圖案再次消失，回到家里繼續挑燈看書。

一個時辰后，梅兒抱著賬本也回到了家里，見蕭夜書桌上的兩個精致的小鐵筒，隨意地拿起一個，把上面的小蓋擰開后，頓時詫異地叫了一聲。

“沒見過吧，這可是好東西，你們女人家胭脂水粉的，哪有這香水好聞，”蕭夜抬起眼簾，掃了眼梅兒，嘴角輕撇。

“啥叫香水？”梅兒沒理會夫君的調笑，本能地用指頭上蘸了點香水，仔細地抹在手腕上；不大的堂屋里，頓時一股淡淡的清香彌漫。

果然，濃香過頭了，就刺鼻的難聞，蕭夜看著驚喜的梅兒，暗自揣摩道。

“和胭脂水粉差不多吧，稱謂而已，”蕭夜眼睛掃過梅兒手里的小筒，這個估計裝了半斤香水的精致小筒，在昏暗的燈光下，側面隱隱的凹凸暗紋，竟然是一朵綻開的牡丹。

“做工倒是精細，”心里微微一贊，蕭夜的眼睛又看在了書本上，沒有過多在意。

另一個小筒里，稍顯醇厚的香味，梅兒雖是不喜，但比起商鋪里的那些胭脂，她更是舍不得撒手了。

在內室里洗過澡后，身上香噴噴的梅兒，很快就被坐不住的蕭夜，關門拉上了火炕；低聲吟唱在房間里斷續地響了好久。

清晨，暖日灑灑，神清氣爽的蕭夜，吃過早飯后，練刀看書；上午在百戶所，下午外出巡視，軍士的演練已經有了規律，他也不用過多的操心。

屯里事物有王大力照看和梅兒支應，更是不用去管了。

下午，在小院里把玩懷表的蕭夜，正在琢磨此物的價格，是不是去田房俊那里打聽一下的時候，堡墻上的傳令兵跑進了小院，“百戶，碎石堡方向，有一隊官兵過來，是繞道東面的山丘過來的，還有半個時辰到山下，”

有了哨語的斥候，在山下遠遠就能通報石堡，蕭夜不敢怠慢，集合了親衛小隊，穿上百戶戰袍，外套護胸鎧甲，挎著腰刀，騎馬從采石場那里下了山。

屯門口的那條下山小道，可惜地被藤草給淹沒了，再清理也無法阻擋瘋長的毒刺，加上狹窄難行，遂被放棄掉了。

練兵場上空無一人，兩隊今天演練火銃的軍士，遠遠地去了西面的山洼，在這里聽不到火銃聲。

采石場上，雞鳴村的獵戶們，和十幾個匠人軍士，看見百戶騎著戰馬經過，紛紛大聲地問好，蕭夜笑著擺擺手，匆匆去了山腳。

新上任的千戶王崇禮，帶著副千戶田廣林和二十名親衛，在百戶羅愈飛的引導下，昨天已經啟程前往石關屯，晚上歇息在了火墩里。

清晨趕路，沒想到剛過了烽火墩，就有親衛的戰馬，馬腿上剮蹭了些許的草刺，不一會轟然倒地。

接連的戰馬出事，讓直行的馬隊不得不繞道而行，百戶羅愈飛這個地頭蛇，成功地引起了兩位千戶的埋怨，自己也郁悶地直撓頭。

石山山腳，蕭夜帶著十幾名親衛，見得羅愈飛陪同著兩位千戶官袍的軍官過來，趕忙拱手施禮，“石關屯百戶西門蕭夜，恭迎千戶大人，甲胄在身不便行禮，往大人恕罪，”

“恭迎千戶大人，”身后跪倒一地的親衛們，在小六子的帶頭下，紛紛大聲高喊，背在肩上的火銃槍口向下，但是彈丸已經頂上了膛。

“踏踏踏”戰馬穩步走了過來，在離蕭夜十步外停下了腳步，“哈哈哈哈，”隨著爽朗的笑聲，千戶王崇禮擰身跳下馬，韁繩甩給親衛，大步迎向了蕭夜。

他身后的副千戶田廣林，百戶羅愈飛，和千戶的親衛一樣，也趕忙下馬，跟在了王崇禮腳后。

“西門百戶，本官可是聽聞你的大名許久了，”走到近前的王崇禮，腳步微微一頓，笑瞇瞇地擺手，“起來吧，地上陰潮，咱們站著說話，”

如果不是擔心失了禮儀，讓田廣林有機可乘找把柄，王崇禮早就上前拉著蕭夜親近了，他現在還沒在碎石堡站穩腳跟，必須得小心行事。