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石臺下的匣子里,送出來的,就是一把沉甸甸的左輪手銃,配套彈丸一百二十發,裝在一個扁扁的大鐵盒里。
絲棉大衣圖案右下角,標有拾的文字,按動了一下按鈕,送出來的,也就是一件絲綿短大衣;按動兩下,送出來兩件。
沒有原料,圖案不會亮起,沒有了石炭,按鈕上的藍光不會閃現,圖案也不會出現;有了挑選余地的蕭夜,豈能不高興地傻樂了半天。
當然,石炭大量地投入磨眼,鐵礦石投入后,沿著上下石盤縫隙涌出的黃灰泥,依舊源源不斷;一切的一切,都是靠著石炭在運轉。
對于那黑色的果核,還有猛火油,目前蕭夜想要也只是奢望。
眼下石磨需要的石炭、鐵礦石他能勉強供應,至于銅料、硫磺硝石,錫,水銀,甚至金銀,足以讓他掏空了家底。
三月底,邊軍九鎮之一的甘肅鎮,因肅州路抗擊蒙古韃子有功,從衛指揮使到都指揮使司的都指揮使、都指揮同知、都指揮僉事到經歷司經歷、都事,以及地方官吏,受到了朝廷傳掖獎勵。
一時間,有人升遷有人掉隊,喜憂各半的肅州官場,紛紛擾擾;而兩次上繳韃子頭顱總計五十余顆的千戶蔣杰,也在了嘉獎之列。
上躥下跳的蔣杰蔣千戶,趁著一名都指揮僉事告老還鄉的機會,大把灑出了銀錢,再抱著黃家少爺的大腿宣誓效忠后,終于從一個正五品的軍官,被輟升為正三品中層軍官,可謂是連跳兩級風光一時。
而尚武好功的正德皇帝朱厚照,欣然提筆圈點了五軍都督府的奏章,升遷了一部分有功人員。
帶著一名心腹副千戶走了,蔣杰去了蘇州衛,欣喜之余,有點郁悶的是,自己上報衛所的提議人選,沒被衛指揮使黃光錄批準,而是給碎石堡派來了新的千戶,原經歷司經歷官王崇禮。
至于黃家田家做了何等的交易,沒人知道;而跟隨王崇禮上任的一名副千戶田廣林,卻是令新上任的王崇禮有些憋悶。
衛所倉大使谷振英去了一趟石關屯,引起了大商家王登庫家的主意,無他,谷振英是王家撒在衛所里的一個眼線。而擅于經營糧食皮貨、情報的王家,怎么能讓黃田兩家吃獨食。
黃家田家在生意場上的變化,其他的山西四大家族也起了心思,王登庫家族在這次邊軍調整中,手快拿到了碎石堡的千戶職位,卻也被田家塞進來了一個子侄。
來到碎石堡的第一件事,千戶王崇禮宴請了幾個百戶、小旗官,還有堡里的官吏,要不是礙于蔣杰的面子,他的請帖都送到了石關屯;宴席上,不但王崇禮平易近人,就連田廣林也沒有架子,大家和和氣氣地吃了頓便飯。
堡里幾個商鋪送來的賀禮,兩人也淡淡地笑納。
以羅愈飛為首的低級軍官們,不得不掏出銀錢,給兩位大人送上紅包的同時,開始了又一輪的投靠;官場上嘛,不就是你靠我我靠他,大家都有個照應。
當然,這些喜錢是要落在那些屯田上的,今年屯田所供以的軍餉,雨水再好,也得被多扒上一層皮。
石關屯,蕭夜接到田家掌柜田房俊的通告,頓時暗自后悔不已,蔣杰升任了都指揮僉事,可以說是他一手促成的,那些韃子的腦袋,換成銀錢是小事,蔣杰一旦進了邊墻,那今后報仇的事,可就拖下去了。
沒機會派人半道截殺的蕭夜,對于情報上的后滯,蕭夜終于重視起來,但他現在手里沒有多余的資金,也不過是記在心里罷了。
細雨紛紛的三月,涼氣逼人,好容易天晴了,石山上以土地廟為中心的屯里,眾人依舊在按部就班地忙碌著;沒人去理會山下那四處蔓延的藤草,在以每日一步的速度不斷地向外拓展。
就連負責清理通道的老匠戶們,也只是贊嘆了一聲草木旺盛,剩下的心思,就是今秋自己的孫兒小子,撿拾果核又能多換點銅錢了。
十天后,蕭夜用石磨出產的貨物,和兩家商鋪交換了硫磺硝石等原料后,就看見尚保長在尚文的攙扶下,急匆匆進了百戶所。
百戶所原先沒有隔出專門的院子,但王大力和幾個匠人商議后,還是給外面圍起了不大的小院,簡單的木條籬笆,石桌石凳,蕭夜看了笑而不語,寫了一張十貫錢的白條,算工錢按上印信交給了王司吏。
田秀秀早幾天已經回返了武關鎮,她留給蕭夜一個鐵籠,里面養著兩只鴿子;原本是想和情郎保持信訊的秀秀,根本沒想到,鴿信成了蕭夜打探蔣杰行蹤的工具。
從草原上帶回來的戰馬、馱馬,蕭夜挑揀了五十來匹,剩下的作價給了田秀秀,讓田家不至于看低了她的作用。
戰馬交易,一直是甘肅鎮里的重要買賣,平頭百姓是沒資格做的。
現在只要石炭充足,他也不用熬夜去守著石磨,王猛交來的石頭放在石桌上,他看了幾眼,沒看出異常;“百戶大人,百戶大人,”人還沒走進小院,尚保長焦急的聲音,傳入蕭夜的耳中。
尚舍田親衛認得,沒有阻攔;尚舍田走進院子,推開擔心的尚文,連聲嘆氣,腰也塌下去不少。
“尚保長,來來坐下,何事如此急促?”蕭夜起身,把老人讓在石凳上,“小六子,去拿壺熱茶來,”
“不用了,西門百戶大人,那石炭坑,石炭坑吶,”連連頓足的尚舍田,急的眼淚都淌出來了;他的話,讓蕭夜面色一凝,瞅著尚文眼含疑問。
“西門大人,石炭坑里的石炭,即將采挖殆盡,已經挖到盡頭了,”尚文無奈地拱手道;雞鳴村老少都是靠石炭坑吃飯過活,他也沒想到,石炭這么快就被挖完了。
“什么?”蕭夜聞聲,身上猛地一震,臉色大變;沒有了石炭,不說今冬如何度日,現在屯里做飯燒水都是用的石炭,何況自己的石磨呢,那可是要大量的石炭支撐。
不再理會臉色灰暗的保長,蕭夜騰地跳起來,帶著親衛就往石炭坑那邊跑。