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優孟回答他說：“我妻子不同意我做宰相，她認為楚國的宰相不值得做。”莊王表示不理解。優孟告訴他，他妻子認為，孫叔敖做楚國的宰相時，忠誠廉潔，兢兢業業，盡職盡責，鞠躬盡瘁，為莊王成為一方霸主作出了巨大的貢獻。然而，他死了以后，他兒子卻窮困潦倒，連立錐的地方都沒有，整日只能靠幫別人背柴來維持生計。如果像孫叔敖那樣，還不如現在就自殺呢。

接著，他又唱道：“住在鄉野之中，以耕田為生，生活赤貧，連溫飽都難以維持。出去做官，本性貪婪的人如果不顧廉恥，拼命為自己積聚財富。自己死后，家室雖然能夠變得富足，但是卻又害怕這樣為非作歹，貪贓枉法，最終會犯下大錯，招致殺身之禍，到時候，家室也會因為遭到牽連而被誅滅。由此可見，貪官是不能做的。想做個清正廉潔、奉公守法的清官，一生都不為非作歹。可是清官又哪里值得去做？楚國宰相孫叔敖，一生清正，堅持廉潔的操守至死不渝，現在他的妻兒不是照樣窮困潦倒，靠背柴艱難度日嗎？由此可見，清官也不值得做！”

楚莊王聽了優孟的話，非常慚愧，馬上向優孟道歉，并召見了孫叔敖的兒子。他下令讓寢丘的四百戶人家來供奉孫叔敖的祭祀，孫叔敖的妻兒生活有了保障，香火傳了十代都沒有斷絕。孫叔敖的遠見和優孟的智慧從這里可見一斑，正是因為有了這樣才智過人的臣子和敢于又善于指出國君之失的子民，楚國才得以日漸興盛，甚至有了問鼎中原的野心和實力。

魯文公十六年（公元前611年），楚國遭遇罕見天災，舉國上下鬧起了饑荒。此時，莊王雖然已經開始振作，但是奈何楚國國力比較弱小。看到楚國遭遇饑荒，周邊的少數民族就趁機前來尋釁。最先是山夷侵擾楚國邊境，剛剛把山夷趕走，庸人就率領部下背叛了楚國，同時，麇人率領百濮聚集在選地，準備討伐楚國。這時，楚國可謂內憂外患，前途十分兇險。

在如此形勢下，楚莊王很快集中兵力，開始應對。為了避免北方諸侯的襲擊，北部邊疆的北門都關了起來。一些大臣建議遷都，蒍賈卻覺得此時不能退讓示弱。他認為只要堅決抵抗趁饑荒前來討伐的麇與百濮，這些人很快就會自動退去，他主張討伐庸人。

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楚莊王接受了蒍賈的建議，半個月后，百濮不戰而退，這樣，楚國面臨的敵人就只剩下庸了。楚莊王很快就決定舉兵伐庸，這是他第一次帶兵打仗。初次交戰時，庸人占了上風，廬戢黎在攻打庸的方城時，被庸人活捉。三天后，廬戢黎歸來，向楚莊王提出退兵的建議。楚國大臣師叔對此表示反對，他認為應該趁勢而進，如果向庸示弱，之后的戰役會更加艱難。同時，他又向楚莊王提出了驕庸的戰術，楚莊王接受了他的建議。之后，在與庸師交戰時，楚莊王七次佯敗，庸人果真狂傲起來，覺得楚師不足為懼，放松了警惕。楚國很快就一舉消滅了庸。

周邊平定之后，楚莊王開始舉兵北上。此時，晉國為中原盟主。魯宣公元年（公元前608年），楚國攻打陳國，晉國派趙盾前去救陳。楚國沒有與晉國正面交鋒，而是轉過頭去攻打宋國，晉國又跟著去救宋。楚師解圍而去，還是沒有與晉作戰。后來，晉國攻打親楚的鄭國，楚莊王派蒍賈前去救鄭，晉楚交兵，楚師活捉了晉國大將解揚，晉國遭遇兵敗。

晉國舉兵伐秦，希望逼迫秦國求和，以借助秦國的力量與楚國進行對抗。然而，這種計劃卻沒有獲得成功，秦國依然不肯與晉交好。在晉楚爭霸上，楚國一直占據上風。魯宣公二年（公元前607年）春，楚莊王命鄭國公子歸生討伐宋國，宋國大敗。為了給宋國雪恥，當時作為盟主的晉國聯合陳、衛、宋等國討伐鄭國。楚莊王派子越椒救鄭，雙方還未交戰，晉軍就撤退了。

魯宣公三年（公元前606年），楚國的國勢已經十分強盛。楚莊王率軍討伐陸渾之戎，為了向周王室炫耀兵力，他故意把軍隊開到了周王朝的都城洛邑。當時，周定王剛剛即位，看到來勢洶洶的楚軍，定王連忙派大夫王孫滿前去慰勞。一見面，楚莊王就開始詢問周九鼎的輕重大小。面對楚莊王昭然若揭的野心，王孫滿不滿地說：“成就霸業主要是看才德，而不是九鼎。”楚莊王威脅他說：“你不要阻止我去觀看九鼎，沒什么稀奇的，我們楚國將士折下鉤上的喙，就足夠鑄成九鼎了。”

面對楚莊王的威脅，王孫滿絲毫也不畏懼，他訓斥道：“你已經忘記了九鼎的來歷嗎？夏朝繁盛的時候，遠方的諸侯前來臣服，九鼎就是用他們貢獻的銅鑄成的。九鼎上繪有九州的山川物產，它象征著天下。后來，夏桀昏庸無道，鼎就遷到了商朝。又過了六百年，商紂荒淫暴虐，鼎又遷到了周朝。政德清明，鼎雖小卻也不能被人搬走；國君無道，鼎再大也難以長久保存。周王朝定鼎中原，是上天的旨意。如今，周朝的德義雖然日漸衰微，但是天命還未改變，你怎么敢問鼎的輕重呢？”

王孫滿拿出天命，對楚莊王進行駁斥，暫時打消了楚莊王對鼎的覬覦之心。可是，周王室利用一個大夫的言辭來消滅楚國氣焰，雖然能求得一時安穩，但是由于本身德義漸衰，雖天命未改，在強大的楚國眼里也沒有權威可言了。楚莊王雖未直接對周王室動武，卻也不再把它放在眼里。

（本章完）

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