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一、生物學
龜鱉目俗稱龜,其所有成員,是現存最古老的爬行動物。
特征為身上長有非常堅固的甲殼,受襲擊時龜可以把頭、尾及四肢縮回龜殼內。大多數龜均為肉食性。龜是通常可以在陸上及水中生活,亦有長時間在海中生活的海龜。龜亦是長壽的動物,自然環境中有超過百年壽命的。龜鱉目現存2亞目約220種。遍布各大洋。
二、玄武(中國古代神獸)
玄武是古代神話傳說中的靈獸,屬于傳統文化中的四象之一,四象即是青龍、白虎、朱雀、玄武四圣獸。
從先秦時代開始它就是代表顓頊與北方七宿的神獸,而到了漢代五行學說開始興起,它的象征含義又多了壬癸與冬季。
二十八宿,玄武是北方七宿(斗、牛、女、虛、危、室、壁)的總稱。
1.傳說
中國古代神話中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。玄武亦稱玄冥,龜蛇合體,為水神,居北海,龜長壽,玄冥成了長生不老的象征,冥間亦在北方,故為北方之神。而玄武又可通冥間問卜,因此玄武有別于其它三靈,被稱為“真武大帝”,是道教所奉之神。
真武大帝的身世,后人多說是在隋煬帝時,玉帝將自己的三魂之一,化身投胎于掙樂國皇后,出生后成為太子。
相傳,古凈樂國王的太子,生而威猛,越東海來游,遇天神授以寶劍,入湖北武當山修煉,經42年而功成,白日飛升,威鎮北方,號玄武君。
2.古意
(一)玄武乃龜蛇。
《經稗》:“斗牛女虛危室璧七宿有龜蛇體,故曰玄武。”
《楚辭·遠游》:“時曖(日逮)其曭莽兮,召玄武而奔屬。”洪興祖補注:“玄武,謂龜蛇。位在北方,故曰玄。身有鱗甲,故曰武。”
(二)“玄武”天龜。
《禮記·曲禮(上)》云:“玄武,龜也,龜有甲,能御侮用也。”
《周禮》云龜:“各以其方之色與其體辨之。”鄭注云:“屬,言非一也。其色,天龜玄,所謂玄武是也。”
(三)玄武為龜與蛇。《左傳》“玄武在北方也。龜、蛇二蟲共為玄武,故蛇是玄武之宿,虛危之星也。”
3.歷史傳聞
關于玄武起源的最早傳說來自于夏朝。據傳,中國夏王朝的建立者禹的父親叫做“鯀”,字玄冥,也可以叫做玄武,在著名的大禹治水之前幫助舜治水。因其只采用塞堵而非疏導,雖然有神物息壤的幫助,但仍沒有成功。通常鯀會被當作靈龜的化身,而夏族的一支——涂山氏認為蛇是自己的祖先。
玄武改名成真武,是為了避趙家圣祖的諱。
宋真宗授意寵臣,大搞“天書屢降”的神話。在此期間,全國各地所獻芝草、嘉禾、瑞獸等不計其數,全國掀起了一場少見的崇道狂潮。過了幾年,真宗又假托夢見神人傳玉皇之命,說軒轅皇帝為趙氏的始祖,由此制造了一個“保生天尊大帝”趙玄朗,并將此事布告天下,尊黃帝為“圣祖”,上尊號為“圣祖上靈高道九天司命保生天尊大帝”,圣祖母為“元天大圣后”,以七月一日圣祖壽辰為先天節,十月二十四日圣祖降臨日為降圣節。從此,道教又多了一位僅次于玉皇的尊神——“保生大帝”趙玄朗。
4.外貌形態
在古代,人們認為蛇機智、靈動,善于斂財,俗信認為夢蛇兆財;而龜腹背皆有硬甲,頭尾與四肢能縮進甲內,耐饑渴,壽命極長,人們占卜用龜,筮用蓍,合稱龜筮。龜背紋理稱作龜文,占卜時灼燒龜甲,視所見坼裂之紋,以兆吉兇休咎。
5.神獸寓意
北方水神
《楚辭·遠游》注云:“玄武,北方神名”。《史記天官書》說:“北宮玄武、虛、危”。《重修緯書集成》卷六《河圖》:“北方黑帝,神名葉光紀,精為玄武”。
根據陰陽五行理論,北方屬水,故北方神即是水神。