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從康熙到嘉慶的百余年間,廣州城都是大清國(guó)唯一的外貿(mào)港口,素有“天子南庫(kù)”之稱。所有的外貿(mào)生意都被數(shù)家持有官方牌照的商行所壟斷。這些商行不多不少十三家,稱為十三行。
這是廣州最輝煌的時(shí)代。這些精明的粵商,盡管排在“士農(nóng)工商”的傳統(tǒng)儒家社會(huì)等級(jí)之末,但卻把持著歐美財(cái)團(tuán)在遠(yuǎn)東的經(jīng)濟(jì)命脈,積累下富可敵國(guó)的財(cái)力。他們通曉外語(yǔ),對(duì)外國(guó)政局了如指掌,紫禁城里的西洋珠寶珍玩多數(shù)為他們所采辦。甚至洋人行商見(jiàn)了他們都要恭敬三分,為著他們所代表的巨額的東方財(cái)富。
有詩(shī)云:洋船爭(zhēng)出是官商,十字門開(kāi)向二洋。五絲八絲廣緞好,銀錢堆滿十三行。
繁華至極,便容易淪為虛妄。隨著英國(guó)東印度公司的崛起,以及洋商實(shí)力的節(jié)節(jié)攀升,十三行做生意愈發(fā)吃力。再加上官府變本加厲的壓榨,還有幾場(chǎng)莫名的天災(zāi)人禍……看似光鮮的商行一個(gè)接一個(gè)的資不抵債,成了搖搖欲墜的空殼。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)成了壓垮十三行的最后一棵稻草。《南京條約》簽訂以后,清政府被迫開(kāi)放多口通商,廣州不再擁有外貿(mào)壟斷的地位,洋人可以隨意選擇生意伙伴,十三行也就沒(méi)有存在的必要,紛紛解散破產(chǎn),倒在了珠江之畔。
覬覦著十三行留下的真空,無(wú)數(shù)野心勃勃的商人乘虛而入。齊崇禮齊老爺便是其中一員。
他靠著一百兩銀子的積蓄白手起家,靠給洋人賣茶,積攢下巨額家業(yè),自立門戶,名為“德豐”。
規(guī)模當(dāng)然比不上當(dāng)年的十三行。但眼下的廣州商界浮名虛夸,家家自稱是十三行傳人。反正真正的十三行后人死的死,走的走,沒(méi)法跳出來(lái)打假。
*
林玉嬋跟著王全,來(lái)到了位于西關(guān)之外的齊府。
民諺云:東村、西俏、南富、北貧。說(shuō)的是小小一城之內(nèi),風(fēng)土人情、富庶貧瘠,都大有不同。
西關(guān)之地為廣州新貴聚居,一排排整潔簇新的大屋林立,齊府是其中最大最寬敞的一棟。
花崗巖裝嵌的大門上明晃晃的掛著牌匾,上書“為國(guó)分憂”,落款是兩廣總督葉名琛。硬木門半開(kāi),后面另有趟櫳門,由杯口粗的坤甸木制成,豎板上雕有講究的博古花紋。
墻上開(kāi)了一道隱蔽的小門。門口守著個(gè)小廝,見(jiàn)了王全,笑著打招呼:“掌柜的。”
王全問(wèn):“老爺在府里嗎?”
小廝答:“老爺出去做客未歸。”
王全滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,回頭命令林玉嬋:“還不快進(jìn)來(lái)!”
林玉嬋依言進(jìn)門,心里奇怪。怎么王全把她帶來(lái)齊府,好像有意避著老爺似的?
當(dāng)然她也不敢多問(wèn)。院內(nèi)深深不知幾進(jìn),日光從高高的天井灑入,被分成一小塊一小塊的,將窗格上繁復(fù)的木雕花飾照得銳利而豐滿。水磨青磚光可鑒人,大屋兩側(cè)各有青云巷,檻窗裝嵌著圖案精美的彩色玻璃。
電視劇都復(fù)原不出如此奢華的布局。林玉嬋上輩子參觀過(guò)的那些x家大院,跟這個(gè)一比就是經(jīng)濟(jì)適用房。
廣州城中西匯流,得風(fēng)氣之先。這些彩色玻璃明顯是舶來(lái)的產(chǎn)物,就算是放在同時(shí)代的歐洲,也不失為藝術(shù)精品。
只不過(guò)這房屋的主人似乎品味有限,嶺南韻味的重工雕刻紅木桌案和西洋高腳椅、西洋櫥柜混搭在一起,每個(gè)角落都洋溢著“炫富”兩個(gè)字。
在林玉嬋上輩子工作的超市旁邊,有個(gè)紅木家具城,后來(lái)老板炒股爆倉(cāng)跑路,里頭的家具被員工低價(jià)甩賣,原價(jià)一萬(wàn)多兩萬(wàn)多的家具,全都貼著幾百幾千塊的標(biāo)簽,盛氣凌人地堆在一塊兒。
——跟現(xiàn)在齊府的模樣差不多。
下人們訓(xùn)練有素地貼墻快走,身上都統(tǒng)一穿著閃閃發(fā)亮的綢衫。偶有妝容精致的女眷憑欄倚望,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到外男,迅速隱身不見(jiàn)。
反正既來(lái)之則安之。林玉嬋瞥見(jiàn)墻角一個(gè)掃帚,特別勤快地拿起來(lái)開(kāi)始干活。
上輩子父母亡故以后,也過(guò)了幾年寄人籬下的生活。此時(shí)她對(duì)林廣福的憤怒已經(jīng)消化大半,眼下心態(tài)十分平和:好好攢錢,低調(diào)做人,爭(zhēng)取贖身。
沒(méi)掃兩下,王全一把奪下掃帚,狠狠瞪她一眼。
“憨貨,亂掃掃走財(cái)氣怎么辦!來(lái)人,帶她去洗干凈,打扮打扮。”
林玉嬋立刻覺(jué)得沒(méi)好事,警惕地問(wèn):“要我干什么?”
王全奇怪地看了她一眼,好像在奇怪,一個(gè)花錢買來(lái)的物件怎么這么多事。
“還要我說(shuō)多少遍?”他不耐煩,“伺候少爺是你的福分。再多話掌嘴。”
林玉嬋:“……少爺?”
不是買她來(lái)做妹仔干活的嗎?
這劇本她完全沒(méi)準(zhǔn)備!
當(dāng)前生存為第一要義,“寵婢之路”倒不是不能接受。但林玉嬋飛快的回憶了一下,方才在府里見(jiàn)到的各路女眷,那些看起來(lái)像姨太太的美人,無(wú)一例外全是尖尖小腳,隱在寬敞的裙擺里幾乎看不見(jiàn),只有在緩行的時(shí)候才能露出繡鞋的一道邊,倒是小巧美觀。
但對(duì)于見(jiàn)慣了正常人腳的林玉嬋來(lái)說(shuō),她們的那一雙雙金蓮就顯得很不真實(shí),連帶著整個(gè)人都看起來(lái)像是瓷娃娃。
至于干活的妹仔傭婦,也有大部分都是小腳——在林玉嬋的認(rèn)知里,裹了小腳的古代女子應(yīng)該都是寸步難行;可這些小腳婦女干活時(shí)卻依舊伶俐快捷,只是行走的時(shí)候經(jīng)常外八字,能坐下來(lái)干的活決不站著,說(shuō)明走動(dòng)時(shí)還是頗有不便的。
不管怎樣,要是她去伺候少爺,這雙天足肯定是要“改進(jìn)”一下的。那樣不就成殘廢了?
更別說(shuō),她生理年齡才十五歲,加上發(fā)育不良,現(xiàn)在身材近似小學(xué)生。
……大清的少爺都是變態(tài)嗎?
正一身雞皮疙瘩,王全忽然轉(zhuǎn)身,推開(kāi)一個(gè)朝他請(qǐng)安的小廝,摘下眼鏡用衣襟使勁擦了擦。
“哎呀,說(shuō)曹操曹操到。少爺來(lái)了。”
反正也沒(méi)退路。林玉嬋決定見(jiàn)招拆招,跟著王全退到路邊候著。