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這時余三娘小聲問正扶著門扇欲關闔的桐泓才，“外頭出啥事兒了？”

桐泓才不知怎么回答老伴兒，只隱隱覺得要生事端，“砰”一聲毫不猶豫的將門關上，隔絕了外頭的是非。

聽著身后的閉門聲，竇文山說不清此刻心里是人走茶涼的凄哀感，還是一絲絲慶幸。起碼接下來的舉動，桐家人不會看到了。

“撲通”一聲，他跪到了地上！

“小人有眼無珠冒犯了尊駕，還求貴人饒恕小人的莽撞無知……”大顆大顆的汗珠子自他額頭滴落，若非耳畔春風獵獵，倒似在過酷夏。

石潯鎮雖是小地方，卻與上京毗鄰，身為鎮上首富的竇家多少也見過些世面。就眼前這輛馬車的制式，哪里是尋常人可乘的？里面坐的不是皇子公主，也是王孫貴戚。

見少爺這副得興，竇家的兩個小廝也不敢罵咧，扔了手中衣物機敏的有樣學樣，面車而跪，深埋著腦袋不敢再有半分冒犯。

糅混著薰衣香料的馥郁，一陣兒香風將車簾撩起半拉，一張如玉般瑩潤的臉半隱在車內的暗影里。狹長陰深的黑眸，驕睨著跪于車下的幾人。

他尚未開言，便有一面容清秀頭戴三山帽的男子躬身上前，畢恭畢敬的請示。主子耳語兩句后，那男子先是一驚，既而應“喏”。

轉身自袖袋里掏出一錠金子丟在竇文山眼前，戳著蘭花指，聲調尖刻的蔑棄：“今日我家主子心情好，懶得與你這村生泊長的東西置氣。不過這聘禮能被馬蹄子踢嘍，八成你跟那姑娘也沒什么緣分~”

陰仄仄的笑著，男子翻身上馬，與四名侍衛一并護送著馬車傾軋緩行離去。只余竇文山哆哆嗦嗦的跪在風中顫栗。

隅中的金陽普灑圣光，射在面前的那錠金元寶上，熠熠發光，似能灼瞎人眼。可這會兒的竇文山根本顧不上金銀，也顧不上跟那不男不女的妖物置氣，他只沉浸在后怕之中。

兩個小廝先他一步爬起，面面相覷猶豫了下，一人架著一條胳膊將自家少爺攙扶起，送到車上命馬夫回去。

少頃，桐家的院門“吱嘎”一聲徹底閉闔。原本并列擠在門縫兒上窺覷的三顆腦袋，這下也都收了回去。

*

大周朝山河錦繡，幅員遼闊，各地生活也是多種多樣。有上京那種四衢八街，華燈璀璨的不夜城。也有石潯鎮這種與世無爭，歲月靜好的小水鄉。

桐家所在的那條街街尾有一處小院兒，晚升的炊煙緩緩漫過屋脊，與即將消散的暮云交織，徐徐融合成朦朧霧靄。滅了灶火的婦人，端起一碗熱騰騰的蔥油豆腐羹往里屋走去。

四十歲不到的婦人，一張飽經風霜的臉上已有淺褶交錯。可微微吊翹的眉眼，又依稀可見年輕時的綺媚。若論起這石潯鎮二十年前的美人，她竇月娥縱使稱不得魁首，也穩居三甲。

奈何命運不濟，十六年前尚未婚配的她肚子里卻先懷了種，丑事一發，竇家便再也容不下她，將她驅出了家門。

自那，她只得自立門戶賣起了豆腐。因著姿容出眾，倒是不缺鎮上男人們的捧場照拂，還送了她個響亮亮的名號“豆腐西施”。光明荏苒，舊日的風華不在，這個名號卻成了她最為人知的標記。

蔀屋簡陋，除開土炕，便是一張舊松木方桌。豆腐西施將有些燙手的粗瓷碗放到桌上，正想伸手去取筷子，就聽到院兒外“篤篤篤”的砸門聲。

她眉間蹙起，這個時辰誰會上門？猜測間腳已麻利的邁出屋，來到小院兒里。抽開門栓，雙手握著兩片門扇緩緩打開的豆腐西施，在望到來人的那刻，驀地怔住了。

“你就是竇月娥？”眼前一身華服的年輕女子上下掃量她一眼，語氣冷咧。

這么多年過去了，豆腐西施都快忘了自己還有這個名字。她端著門前這位不速之客，有種莫名的親近感又伴著強烈恐懼，籠上她的心頭。

“你是？”她聲音不受控的發顫，還沒得出個答復就開始眼角泛酸，不知不覺蓄起一汪薄霧，朦朧了視線。

近在咫尺的姑娘碧玉年華，面薄腰纖。一身平頭百姓肖想不起的胭脂軟緞，紅華曼理，矜貴天成。眉眼間，還隱有她往昔的影子。

這副樣貌，她曾在暗地里抹著淚窺望過好幾回。

“呵~”那女子輕嗤，嘴角彎彎卻是透著薄涼。她自袖中掏出一條帕子，湊近婦人面頰輕拭兩下，笑問：“你不是猜到了么？”

未及豆腐西施面上有所反應，女子又跟著添了句：“不請我進門坐坐。”

豆腐西施張了張嘴，話卻無聲的哽在喉嚨口，最后順著喉頭的一下滾動徹底咽了回去。她身子往一側撤了撤，容出足夠的空間供女子錯身進門。

女子進門后，豆腐西施才發現等在外頭的馬車，還有地上被扔棄的帕子。噙在眼眶里的水氣忽地聚成一團兒滾落，她胡亂抹了把，將門關好。

回屋時，女子已在唯一的一張凳上不請自坐，那碗冒著熱氣兒的豆腐羹顯然是礙了她的眼，被她嫌棄的推至一角。

豆腐西施有眼力見的將碗端走，又倒了杯清水過來：“喝水。”之后就有些不自在的往墻邊靠了靠，雙手交疊在身前局促的輕輕搓揉。

沉了片刻，她才鼓了勇氣：“您是忠正伯府的小姐？”其實不問，她也篤定。只是她的身份不該有這番見識。

“你這沒盡過一日養育道義的人，倒是有把好眼力。”

先前只覺束厄，聽了這話，豆腐西施的臉便如燒灼了晚霞的黃昏，又陰深又滾燙。十六年前，她的確是做了件既自私又惡毒的事，可不管這事多么不可饒恕，不管天下人如何罵她，獨獨這孩子不該罵她。

這些年她吃了多少苦受了多少白眼。若那孩子留在身邊，未必能成活。

“楚姑娘，您是專程上門奚落老嫗的？”

婦人面上隱顯慍色，楚嬈稍稍收斂，抬手指了指對面的土炕，語氣和婉不少：“坐吧，我是有事想請你幫忙。”

這幾日她心里憋著口怨氣，不知向誰宣泄，故而見到竇月娥的一瞬情緒復雜。可她畢竟不是為發泄而來，正事要緊。

豆腐西施堪堪才被激起的肝火，又被一句軟語輕而易舉的澆熄。她在炕上坐下，屋子攏共這么大點，坐哪兒都不耽誤說話。

“老嫗甌飯瓢飲的渾噩度日，一無所長，不知楚姑娘想讓老嫗為您做何事？”

這話里透著老婦人未消的余怒，楚嬈自是聽得出來。她低頭淺笑，似泛著苦：“這照理說，我該喚您一聲娘……先前是孩兒不懂事，頭次進門探望，就惹了您傷心。”

只此一句便擊潰了豆腐西施的余怒，她眼中復又聚了水氣，懊惱自己適才的愚蠢！心道犯的哪門子傻？日夜做夢都想見的親閨女這會兒就坐在眼前，她何必跟孩子置氣？

她手捂在嘴上，勉強撐住將崩的神色，不住的慚愧搖頭。十六年來，她沒哄娃睡過一晚覺，沒給娃做過一頓飯。說她未盡為母之責，又有何錯？

見狀，楚嬈唇邊的笑意更深了些，她有些得意自己的攻心之術。

頓了頓，見豆腐西施情緒稍緩和，楚嬈繼續道：“我知道母親前日登門找您要人，您說那孩子輾轉送去了外地親戚家，尋回需要時日。母親給了您七日，如今還剩五日您就要將那孩子交出。”話說到這兒，楚嬈一改先前篤定的神色，意帶試探：“不知，有下落了嗎？”

先是不安的低了低頭逃開女兒探究的視線，之后豆腐西施目光帶怯的抬頭看她，點了點頭。所謂‘外地親戚’，不過是編來哄騙伯夫人的，以求拖延時間。

楚嬈先是一慌，緊跟著追問：“她如今在哪兒？”