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鄭海珠終于掀開車簾，仔細打量曹旭。

方才隔得遠，僅憑衣冠判斷是富家公子。

此刻瞧來，但見這位曹儀賓，面容曬得黝黑，夏日輕薄綢袍下的身軀，估摸著也不遜劉時敏那些虎背蜂腰螳螂腿的錦衣衛侍從。

曹旭坦蕩地迎著鄭海珠的目光，繼續侃侃道來：“家父是濟寧左衛指揮使，曹某十三歲就被宗府定為郡主儀賓，十六歲尚郡主，居于儀賓府。郡主纏綿病榻，去歲仙去。夫人放心，曹某已是自由身，小殿下素來也曉得曹某人品如何，他只是，不知曹某萌生去鄉經商之意而已。我，我總要先來與夫人商洽……”

鄭海珠微微展顏：“本朝法度，即使郡主縣主先歿，儀賓的祿米也還在，減半而已。曹儀賓尚郡主，如今雖是鰥夫，也還坐享四百石祿米，況且國法祖訓并不禁止儀賓再娶，本是逍遙之人，何苦自求勞碌之命？”

曹旭身邊的家奴聞言，立時眉頭皺了起來，一個“你”字滾到喉頭，又生生咽了下去。

就算李大牛，也在心里滴咕，俺滴娘來，夫人這話，戳俺們男人肺管子了，這不就是說，你個上門女婿死了病怏怏的老婆，照樣每年啥都不干就有俸祿，還能娶新婦，出來瞎折騰個啥。

曹旭剜了一眼身邊家奴，面不改色道：“夫人也提到‘坐享’二字，這個‘坐’字，便是曹某心結。我們曹家世襲軍戶，不是什么繡花枕頭、銀槍蠟頭買來的軍職，曹某長兄去歲還擢升至登來陶巡撫帳下。曹家子侄衛戍國疆者眾多，便是從文的，亦有進士及第者。偏我這個入贅帝王家的，文武之道都被堵了個嚴嚴實實，縱然胸前補子上繡一頭獅子，年輕輕已如僵死之蟲。這般混吃等死的時日，曹某，不甘心。”

曹旭說到最后，語速又緩下來，透著落寞。

“那你自行去經商即可，何必來投我？”

“你是國朝所授的安遠夫人，身有軍功，不是尋常商戶，父兄那里的關，曹某好過些。”

鄭海珠哈哈一笑，干脆將最后幾分矜持也扔了：“曹儀賓，你在世人眼里是個吃軟飯的，但吃天家的軟飯，在令尊和令兄看來，還是比像我們這樣的買賣人，體面些，對么？”

曹旭面容沉靜，并無告罪之色：“夫人，我是家中幼子，家父如今已過花甲，我不想老人家動怒傷身。”

“唔……”鄭海珠霎時有些歉然。

人家不是情商低、說著說著就流露出看不起商戶的心思來，人家只是正宗古人，十分在意孝道。

“曹儀賓，今日一敘，海珠感激警示，也明白了你改換前程之志。待我思量一宿，明日再議如何？”

曹旭躬身道：“自應如此，曹某告辭。”

車駕殊途后，搖晃的車廂中，鄭海珠又撿了曹旭所言的細節琢磨。

撫順保衛戰后，明廷中如張銓那樣的有識之臣，并未被勝利沖昏頭腦，而是上奏設立登來巡撫，加強山東半島的軍防，遏制后金努爾哈赤。

自己曾打過交道的登州知府、浙江人陶朗先，就成為首任登來巡撫。這一節，與歷史果然相符，只是提早了兩年。

曹旭光明正大地提到登來陶巡撫，將哥哥的軍職為自己的面試背書信用，足見其并不掩飾出處。

到了驛館，李大牛主動問道：“夫人，要不要屬下將那曹儀賓一同查探了？”

“要，底細能摸多少是多少，不過這個人，我的確想招來。”

鄭海珠看著手里的信箋，蹙眉道。

良禽擇木而棲，自己這一方的名聲做出來了，不說天下英雄盡入彀中那種膨脹的牛皮，但如曹旭這樣還有點志氣的男子，主動投奔過來，倒也未必是蹊蹺。

更重要的是，昨日送到驛館的董其昌的來信，讓鄭海珠臨時需要一個可堪一用者，與顧、韓夫婦往南洋去。

因為，她自己的出差目的地得改了，從去越南，改成去大明帝國的都城——北京。