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鄭海珠沒有掀開車簾，但從簾子的縫隙里，她能看到李大牛，和曹旭的馬車夫，都來到自己的車窗外。

此處再是僻靜，也不是荒山野嶺。

兩邊的家奴與下屬，心照不宣地擋住了曹旭。若有外人遠遠看來，多數以為是車子擦碰了，男子們在交涉。

鄭海珠心道，儀賓這種朱家宗室女的丈夫，男女大防的忌諱甚于常人。這個素未謀面的曹儀賓，今日如此半道攔下自己，肯定有要事。

與魯藩打交道久了，鄭海珠曉得這些儀賓，也是有品級的，根據所尚的宗室女不同，品級從高到低，三至六品不等。

對方自稱“王府儀賓”，顯然，所尚的是郡主，不是什么縣君鄉君之類。

三品儀賓對自己這個六品敕命夫人出語謙恭，鄭海珠推斷，此人“有事相求”的可能性，大于“有事相告”。

她于是隔著簾子，以沉冷的口吻，開門見山道：“曹儀賓有何指教，但說無妨。”

簾外的人影將作揖的雙手放下來，垂袖而立，再開口時倒也不賣關子。

“聽聞夫人近日延請典寶所匠人南下，有一柳姓金匠，雖正當青春健壯，且尤擅拉絲金技，然其乃心術不正者的爪牙，夫人萬不可招去。”

“心術不正的什么人？要做什么不利于我的事？”

“自是與夫人欲向魯府獻寶有關，夫人定不難猜。”

車內人輕輕“唔”了聲，滯頓須臾，仍是澹澹道：“魯藩水深，我擋了裙帶關系的財路。典寶所那個小郎，是他們安插來，要將我所獻的寶石換成殘次偽劣的么？”

曹旭道：“正是。曹某聞知，有宗室外戚素來販售金銀寶珠入魯藩的，這回聽說小殿下奏稟魯王，夫人將從南洋進獻奇珍，慍怒不已。憑空有人白送好東西，這些販子，少掙許多銀錢，還會教王爺王妃們瞧出，從前的東西怕是假的。”

鄭海珠繼續追問：“怎么個假法兒？”

“譬如在琉璃中嵌以金絲，偽作錫蘭國的貓兒眼。又以綠琉璃燒制成方糕狀，涂抹紫酸稍加腐蝕，恰如挖自地穴深處，冒稱為西洋寶石‘助木剌’。再有……”

“知道了，都是聰明人，只是聰明勁兒不用在正道上。”鄭海珠輕聲打斷曹旭。

明代由于西學東漸之風影響，匠人們掌握了不少玻璃燒造工藝，琉璃已不是前朝那么稀罕，和日用瓷器的常見度不相上下，不再作為皇親貴胃主要的首飾陪葬品。造假者用琉璃技術彷冒寶石，在成本核算上是不難理解的。

鄭海珠也不懷疑國人的造假水平能得諾貝爾物理學或者化學獎，即使是古人。

她更關心曹旭的目的。

“曹儀賓，從何處聽到這個風聲的？”

曹旭毫不遲疑道：“風月宴飲之所。”

“呵……”鄭海珠淺笑一聲，“一邊狎妓，一邊招那姓柳的娃娃來吩咐如何做暗樁？”

“非也，曹某得知他們的心思后，著家奴暗中查探，確信馬前卒是柳匠人。”

鄭海珠默然片刻，才道：“儀賓與我并無過從，這般費心，定有所冀。”

魯地仲夏的烈日下，車簾內外的兩人，講話都冷冰冰的，卻均無虛與委蛇之態。

但曹旭的身姿，開始挺直起來，出言顯露決絕之意：“某欲在夫人南行商旅中，謀得一席之地，為顯篤誠，總要交個投名狀。”

哦？一個比自己品級高三等的貴胃，竟是來面試求職的？