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話說孫元起等人在天津換乘火車，不一日到了北京前門。

出了車站，只見天空鉛云密布，直壓京城。雖是午后，卻不見一絲陽光。初秋的冷風吹來，頗有些涼意。疑心是要下雨，孫元起也急著見薇拉和兒子，租上馬車，連城里的老宅都沒進，直接穿城而過，望著西北角的經世大學迤邐而去。

自打見面，老趙和老鄭就一直在說小少爺如何如何招人喜歡、如何如何聰明。雖說孩子還沒滿月，這些話不過是說說讓孫元起高興，可是總也聽不厭。越聽，越是迫不及待地想見。

遠遠望見學校門口人家的時候，陰沉的天空終于飄下幾點雨。車夫還要趕回城，見開始落雨，少不得多甩幾回鞭子。

近半年沒見，這校門口更加熱鬧，那些馬棚倒少了許多，到處是新建的土坯房，夾路樹立的招牌幌子憑空添加了幾分人氣。孫元起在車上匆匆一瞥，就看見有賣文房四寶的筆墨店、賣百貨的南雜店，甚至還有小酒館。

要進校門的時候，孫元起吩咐老趙、老趙帶著客人去半山居先安頓下來，順便讓食堂多準備些酒菜。自己卻下了車，要看看學校的變化。

經過一年的風霜洗禮，校門已經褪去那層輕浮的新氣，漸漸凸顯出他的樸實與厚重。入門，綠地中的石碑上又增添了幾列，看來自己走后，又陸續有人捐款，這是好現象。湊上前仔細看去，“光緒二十四年夏五月，體仁閣大學士、吏部尚書、翰林院掌院學士壽州孫諱家鼐，捐銀五千兩”一行還讓孫元起大為感動，下一條就讓他一趔趄：

“光緒二十四年夏六月，直隸總督、兼北洋大臣、加太子少保銜陳州袁諱世凱，捐銀一萬兩……”

在看到袁世凱的名字之后，后面的劉坤一、張之洞、盛宣懷都是浮云了。手扶著石碑，孫元起思忖：再過十多年，這名字就和“山木樓”有一拼，你說到時候留是不留呢？

還沒走過風雨橋，就聽見操場上傳來“立——正！”“向右——轉！”“齊步——走！”帶著山東味的口令聲。孫元起回想起來：四月份出國的時候，便和張元濟商議好，等九月開學，便組織全校軍訓，為期一個月。軍訓不是強制的，在開始之初，可以申請不參加；參加之后，卻不能再退。屈指算來，現在是9月下旬，軍訓已接近尾聲，還不知道效果如何？想到這里，急忙快走幾步。

過了風雨橋，就看見張元濟和嚴復幾個人迎過來：“百熙，別來無恙！”

“托各位的福，一切安好。這幾個月卻是偏勞諸位了！”孫元起拱手，鞠了一個大躬。

寒暄已畢。嚴復笑道：“百熙來得好巧！恰逢今日周六，各個院系組織會操呢！”

大家站在操場邊上，齊向操場中望去，只見廣袤的操場中，排列著大大小小的方塊，攏共有二三百人。人人都穿著灰色上衣下褲的現代軍裝，只是軍帽下拖著一條辮子，多少有些別扭。

“百熙，靠這邊最近的那群童子軍，是小學堂里的，人數最多。除了學校校工的子女，附近山農聽說上學不要交錢，還發衣服，都陸續把孩子送來；城里開明的士紳，也有托人送子弟過來的。這么陸陸續續，前后有五六十人。”張元濟在一旁熱心地介紹道。

他又指著中間那片說道：“那片是中等學堂和高等學堂。今年夏天，南洋公學壓制學生言論自由，激起，有二百多名學生憤而退學。鶴琴和學生們都來信，希望能到這里借讀。敝人本來就和他們有些香火之情，加上學校建設之初就說歡迎外來學生旁聽、借讀，所以就冒昧應允了，還望百熙不要怪罪我的武斷。”

“菊生先生所為極是！何來武斷之說？便是我，也想這么做，只是沒有機會罷了。”孫元起非常贊成他引進外援的做法。

“最遠處的是大學堂的學生。今年招生，理、工、醫三個學院招生很順利，但從分數上看，成績優異的不是很多。國學、文學兩院則是英才迭出，據閱卷的幾位老先生說，都是優中選優，不忍刪落啊，最后還多加了幾個名額。”張元濟說到最后，顯得很興奮，“原以為大學堂的學生會不愿參加軍訓，結果非常出人意料，無一人缺席。民風振起，由此可見一斑！”

說話間，會操已經開始。

最先是作為教官的保安。半年多的錘煉，讓這些原先的泥腿子脫去了懶散和拘謹，舉手投足間，大有軍人的干練果決。遠遠看去，不見他們身后的辮子，想來是盤在帽子里。洗久了的軍裝開始發白，愈發襯出太陽曬黑的臉龐。出腿如風，甩手擺臂如刀切斧劈，這二三十人的小方陣，愣是走出一股排山倒海的氣勢來。

嚴復在一旁嗟嘆道：“這些保安，居然不輸于英國軍校的學生！大清軍人要皆是如此，何患海宇不寧？”

接著是小學堂的學生。這些孩子高矮參差不齊，估計大的已經有十三四歲，小的至多也就六七歲，讓他們參加軍訓，確實有點不妥。本來以為他們會走得七零八落，結果總體上還是整整齊齊，讓人眼前一亮。轉念一想：這些孩子多數是貧苦人家的孩子，從三四歲起就是泥里來水里去的，能吃苦。對于這個能吃飽飯、穿新衣、有書念的機會，無論是父母還是自己，想來倍加珍惜。軍訓這種事，當然難不住他們。

看著眼前這群大人樣的孩子，孫元起心中忽然冒出個想法，只是現在不能施行，要等待時機成熟。

接下去是中學生和大學生，經過二十多天的摔打，也是可圈可點。

會操快要結束的時候，細細的雨絲漸漸密了起來。孫元起念著家中的妻兒，便向張元濟、嚴復等人告辭。他們知道情況，自然不多留，臨別還不忘討要孩子的滿月酒吃。

沒走幾步，老趙、老鄭便撐著油紙傘迎了過來。

進屋就看見趙景惠抱著一個寶寶，鄭景懿、宋景堯站在一旁逗弄。薇拉則坐在躺椅上，溺愛地看著孩子。旁邊老趙家的、老鄭家的正在說閑話。見孫元起進來，老趙家的連忙跪下，老鄭家的則機靈地過去扶起了薇拉。眾人參差不齊地叫了聲：“老爺！”

孫元起揮揮手：“以后還叫‘先生’吧！老爺什么的，不知有多難聽。”

眾人在場，不便和薇拉親昵，只是愛憐地拍拍她的肩膀：“難為你了！”