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走進院子,便看見了康格先生的住宅。
開門的是一位黑人老嬤嬤,滿臉疑惑:“先生,你確信你沒有敲錯門?”
孫元起笑了:“我確信我沒有敲錯門。請問康格先生在家么?”
老嬤嬤打開門,口里還嘀咕著:“我可從來沒見過有亞洲的小伙子來找康格先生。”
“那么,很榮幸我是第一個。”進了客廳,如同又回到了二十一世紀,孫元起頓時輕松了許多。
“你在客廳等一下,我去叫康格先生。”老嬤嬤應該是康格家的仆人,轉身往樓上走去,“您喝茶還是咖啡?”
“一杯卡布奇諾,謝謝。”
聽到孫元起的回答,老嬤嬤從樓梯上回過頭又看了一眼,才繼續上樓,“今天有很多奇怪的事啊!”
很快,康格先生從樓下走了下來,孫元起連忙站起身來,走上前去和他握手:“今天能見到康格先生,非常榮幸。”
“我也是。”康格先生大約四十五歲上下,西裝穿著得體,動作干練,有一種軍人的氣質。事實上,康格先生正是軍人出身,擔任過美軍的少校(major)。
落座之后,康格仔細打量了孫元起一下,問道,“小伙子,如果我沒有記錯的話,這是我第一次見到你。”
孫元起有些尷尬,但生存的壓力戰勝一切,鼓起勇氣說:“是的,先生。很冒昧打擾您,因為我需要您的幫助。”
“幫助?”康格認識的東方人里面,尤其是那些官僚,向來是以含蓄著稱的,這一點連以紳士風度著稱的英國人都自愧弗如,很少有這么開門見山的。第一次見面就聲稱需要幫助的,這是第一個。他又仔細打量了一下孫元起,覺得對面衣冠楚楚的小伙子實在不像是一個窮人,也不太像一個壞人。
“是的,先生。”孫元起也有些臉紅,這可是類似于乞討的行為,還要加上謊言,正直的自尊心在這一刻被打了無數個蝴蝶結,“如果先生有空的話,可以讓我陳述一下我的困境。”
這時候,老嬤嬤端來了兩杯咖啡,其中一杯便是卡布奇諾,孫元起微微欠了欠身,說了聲“謝謝”。
“榮幸之至。”康格微笑著說,“或許在此之前,你可以先做一個自我介紹。”
“實在抱歉,我的中文名字叫孫元起,在美國的時候,朋友通常稱呼我為yorkjohnson。”這個名字實際上是他上英語課時,外教給他起的,“我父親是一名海軍軍官,曾在英國留學過一段時間,對于西方的科技文化非常著迷。在我很小的時候,就把我作為留美幼童送到美國。前些日子,我回到國內,才知道父親在甲午戰爭——四年前的一場海戰中遇難,而且不知道母親和弟弟她們之后去了哪里。屋漏偏逢連夜雨。就在不久前,我的行李又被一群暴民搶走——他們以為我是日本人。現在我身無分文,所以只好來尋求您的幫助。”
“聽到您的故事,我很難過。”透過咖啡的熱氣,看不清康格的臉孔,“我有什么可以幫您的呢?”
孫元起一起低著頭,一方面是掩飾撒謊時的羞愧,一方面也有一些傷感,自己在這個世界上沒有父母親戚、女友、老師同學,確實是無依無靠了。聽了康格先生的話,心想,總不能見面就問人借錢吧,最好是找個謀生的職業。忽然間想起今日矮老頭的話,孫家鼐要辦京師大學堂,心里有了一個想法:“是這樣的,先生。我本來是聽說中國要變法維新,所以趕到北京,想在即將創辦的京師大學堂中做一名老師。現在我的文憑和證書都丟了,所以想請您寫一份推薦信……”
“您是說,您在美國取得了學位?”康格很驚訝。
“是的,耶魯大學的物理學碩士。”孫元起對美國的大學很熟悉,但哪個學校招收中國留學生,那就不太清楚了,只好閉上眼睛在自己喜歡的耶魯、mit、普林斯頓的隨便選一個了。
“那真是太令人吃驚了。”康格確實被這個消息嚇住了,“很冒昧的問一句,您多大了?”
“23歲,先生。”孫元起如實回答。
“你看上去非常年青,我以為您只有18歲呢。”康格放下咖啡杯,盯著孫元起看了一會兒。
“或許是因為從小喝牛奶、吃面包的緣故。”孫元起這也是如實回答。
“你對物理很有研究么?我是說,你對物理的哪一部分比較感興趣?”經過這段時間的對話,康格其實不是很懷疑孫元起的留美背景,但對于他的“物理學碩士”,卻大打疑問。
偏偏這是孫元起難得的幾個真實之一,于是便從容答道:“我最感興趣的是原子物理學,這是一門嶄新的學問。您是知道的,現在人類對于物質的微觀結構幾乎是一無所知。四年前,物理學家邁克爾孫在一次演講中講道:‘絕大多數重要的基本原理已經牢固地確立起來。’著名物理學家開爾文也說:‘19世紀已經將物理大廈全部建成,今后物理學家只是修飾和完美這所大廈。’可就在這幾年,學者相繼發現了x射線、放射線和陰極射線,這就意味著還有許多未知的東西等待我們去探索,比如……”
孫元起滔滔不絕的說了近半個小時,在這半個小時中,他努力控制自己不要提及20世紀的任何發現,還要用盡量通俗的語言,向一位軍人出身的外交家描述原子物理學的一些有趣現象,實在大費腦筋。這半個小時的成果,就是使康格先生開始相信對面確實是一位曾在美國搞過物理研究的,其他的還是半信半疑。
抬頭看看窗外的太陽,約摸下午四點鐘了。從上午到現在,東奔西跑,只喝了一杯咖啡,餓得感覺胃都要融化了。
等會兒還要為晚飯和住宿的事兒忙活呢!想到這兒,孫元起嘆了一口氣。
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