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1900年8月，德國數(shù)學(xué)家希爾伯特在巴黎國際數(shù)學(xué)家大會上做了題為《數(shù)學(xué)問題》的著名講演，提出了新世紀(jì)數(shù)學(xué)界急需面臨的23個重大問題，其中第四條為：“直線為兩點間的最短距離。”

很多人認(rèn)為這個問題提得過于一般，“兩點之間線段最短”，初中幾何的第一條公理就是它，還用懷疑么？不過話說回來，如今連“1+1=？”的問題都能提出，這懷疑公理的事情也就可以理解了。

但有人拿出一張紙，在對稱兩個角上隨意點兩點，似乎最短距離是那條對角線。然而把紙一卷，兩個角捏合在一塊兒，這時候的距離則是無限接近于0。

推而廣之，于是就有了“時空隧道”之說。

時空隧道？

如花似錦的生活即將在孫元起面前展開的時候，他可不愿意呆在清末挨罪受，姑且不說這戊戌變法成功與否，之后的義和團(tuán)、辛亥革命、北伐、八年抗戰(zhàn)、解放戰(zhàn)爭，短暫的艷春之后，又是三反五反、反右、三年自然災(zāi)害、特殊時期，才能輪到改革開放，等到小康生活的時候，自己都變成骨灰渣滓了，或許，“渣都冇”。

掏出手機，還是沒信號，已經(jīng)是九點四十了。

“趕快進(jìn)去，或許回去還趕得上十點鐘的面試！”孫元起心想。不顧看門人的臉色，直闖進(jìn)去，循著剛才出來的路又走回去，心想：“或許這樣就能回去了。”

院內(nèi)樹蔭依然陰翳，只是蟬聲比來時更加喧噪。天氣也漸漸熱了，加上走得急，西服上衣已經(jīng)脫下來，搭在胳膊上。領(lǐng)口也被扯開，領(lǐng)帶歪在一旁。多少有些氣急敗壞的模樣。

第五次站在馬神廟門口的時候，已經(jīng)是中午十二點了，孫元起確定了一個事實：自己回不去了，也趕不上關(guān)鍵的面試了。

孫元起心中窩火，覺得自己真是沒事找抽，干嘛跑馬神廟里轉(zhuǎn)悠啊？直接去五城中學(xué)多好！見門旁石獅子，上前狠踹了兩腳。踹完了自己抱著腳只抽冷氣：這也是沒事找抽！

看門的老頭，從早上到現(xiàn)在，都瞅了他半晌午，現(xiàn)在又湊上來：“您說，您日本人干嘛來咱們大清國當(dāng)教習(xí)啊？”

孫元起心中正不爽呢，一聽這話，登時跳腳罵道：“你才是日本人呢！你們?nèi)叶际侨毡救耍　?

老頭兒一窩脖子，慢條斯理的說：“日本人？咱可不稀罕！咱可是正經(jīng)八百的旗人。”說完，慢慢踱回門樓子里乘涼去了。

這一嚷嚷，孫元起才意識到一個大問題，自己可是寸頭、穿西服。標(biāo)準(zhǔn)的大清男子現(xiàn)在可都是拖辮子、穿長衫。容閎留美歸來，穿著西服，也得拖著一條假辮子。至于敢捅大清簍子的孫醫(yī)生，雖然剃了頭發(fā)，但貓在國外不敢回國。如今，敢在大清國土上明目張膽剃板寸的黃皮膚，估計也就日本人。

雖說老頭兒是孫元起在清朝認(rèn)識的第一人，論輩分得是他高祖父，但跟人老頭兒拌了嘴兒，也不好意思在人地頭上呆著。沿著土路，一步一晃的往前挪，多少有些認(rèn)命的味道。

中午時分，初夏的太陽也曬得邪乎，加上一上午的折騰，肚子餓得前心貼后脊。

大清的國界上，既沒有Atm機，也不能刷卡，人民幣更不能用，現(xiàn)在孫元起真是身無分文。偶爾身邊走過幾個黧黑的力夫，都能聽到他們低聲咕噥：“小日本！”

聽了幾回，孫元起心思就活泛了，既然別人都說我是外國人，那我就去外國使領(lǐng)館蹭頓飯！在孫元起的心中，是這樣想的：去國人的飯店蹭飯，要是不給錢激起義憤，可就麻煩了，誰知道現(xiàn)在義和團(tuán)在北京有沒有設(shè)分壇，人家口號可是“扶清滅洋”，殺的就是外國鬼子，少不得自己要受池魚之殃。外國使領(lǐng)館多少是現(xiàn)代文明，自己還能挨上邊。

至于去哪國的使館，毫無疑問，自然是美國的。盡管自己被人誤認(rèn)為是日本人，可誰不知道中日之間的仇隙？再說，日語也不會啊，除了“yameide”和“sayonara”之外，再也不知道別的，容易露餡。研究生的英語六級，此時正好派上用場。為什么不去英國而去美國呢？很簡單，學(xué)得是美式英語，在日不落帝國余輝中自我沉醉的英格蘭，向來對散發(fā)出新鮮牛糞味的表親不是很感冒。在大不列顛貴族眼里，這位遠(yuǎn)隔重洋的鄉(xiāng)下牛仔，更像是初進(jìn)大觀園的劉姥姥。

既然知道要去美國使館，接下來就是問路。這也很好辦，抓著街邊一人，誰不知道住著鬼佬的東交民巷？

幸好不遠(yuǎn)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見東交民巷外巡邏的鬼佬，孫元起扣上領(lǐng)口，整好領(lǐng)帶，把擱在胳膊上的西服也穿好，還掏出紙巾擦了擦皮鞋上的塵土。本來這身裝束就是傳出來撐場面的，現(xiàn)在用得正是時候，然后昂首挺胸走過去。

看著孫元起的穿著，大清的兵勇遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開了，根本不上來盤問。倒是美國公使館門前的守衛(wèi)更盡責(zé)一些，端起手中的步槍，問道：

“站住！干什么的？”

這句話卻是用漢語說的，想來是“近朱者赤，近墨者黑”，來中國后臨時學(xué)的。孫元起很美式的聳了聳肩膀，攤開手，用之前練習(xí)過好幾次的英文說道：“士兵，放松一點，我可不是美利堅合眾國的敵人。我是大使的朋友，今天只是過來看看他。”

看到來人衣著光鮮，手無寸鐵，服飾也不是大清的模樣，還說著一口美式英語，守衛(wèi)把手中的槍慢慢放下，用英語問道：“那你和康格先生有約么？”

“對不起，我沒有。事實上，我想給他一個驚喜。”孫元起信口開河，“我們已經(jīng)好久沒有見面了。”其實他也不知道美國大使到任多久，只好往模糊里說，破綻也小些。

“大使會有黃皮膚的朋友？”守衛(wèi)問周圍的戰(zhàn)友。這誰也不知道。他們只看見會有不少拖著辮子的滿清官員前來拜訪，在他們眼里，東方人都長得一樣，黃皮膚，黑頭發(fā)，黑眼睛。其中有一個人揣度道：“或許是清國留美幼童，之前在美國見過大使。大使一到任，就急忙過來看望的。”

現(xiàn)任美國駐華公使是edwinhurdconger(1843—1907)，于1898年1月19日獲得美國政府的任命，同年7月8日向清政府遞交國書——也就是在幾天前。這么一說，周圍的人都暗自點頭，覺得非常合理。這也就從根本上解釋了為什么一個東方人身著西服，說一口流利的英語，而且皮膚白皙，個子很高……這一切都不像清國的國民，事實上，更像是黑頭發(fā)的歐美人。

既然這么想，士兵們就放松許多，把孫元起放了進(jìn)去，還好心的告訴他：“大使住在那棟樓的二層。”

“謝謝。祝你好運，士兵。”孫元起蒙過了第一關(guān)。