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[今天20更,第7更]
王厚說完自己的經歷,問道:“你們那邊有沒有遇到什么事?怎么會跑到這里來?”四人你一言我一語,過程極為簡單:船隊于八月二十八日從錫蘭分開后,海上航行二十一天,九月初九到達木骨都束(今非洲東岸索馬里的摩加迪沙一帶)。
隨同鄭和遠航的費信在《星槎勝覽》卷四中,對木骨都束這樣描述:木骨都束國,自小葛蘭(今印度的魁郎)順風二十晝夜可至。其國瀕海,堆石為城,壘石為屋四五層。男子卷發(fā)四垂,腰間圍著布。女人通常將頭發(fā)盤在頭上,耳朵上、脖子上以及胸前都佩帶首飾。土地空曠呈黃赤色,數(shù)年無雨,少有莊稼,但有錢的人則隨船去外地做生意,窮人則以捕魚為生。
??咳旌?,船隊繼續(xù)南下,歷時三天到達卜剌哇(今索馬里南部城鎮(zhèn)布拉瓦),《星槎勝覽》描述卜剌哇:傍海為國,居民聚落。隨處可見鹽池,只要把樹枝投到池里,然后撈起樹枝,就會結成白鹽拿來食用。沒有耕田,以捕魚為業(yè)。男女裝扮與木骨都束相似,動物眾多,貿易用金銀,也可以用段絹、米豆、磁器互相交換。
又過了九天,到達竹步(今非洲索馬里的朱巴河口一帶),明史記載:竹步,人口不多,風俗頗為淳樸。地上不長草木,所產有獅子、金錢豹、駝蹄雞、龍涎香、ru香、金珀、胡椒之類。
十天后,到達麻林(位于現(xiàn)肯尼亞境內馬林迪),明史記載:“麻林,去中國絕遠。永樂十三年遣使貢麒麟?!讯榱峙c諸蕃使者以麟及天馬、神鹿諸物進,帝御奉天門受之。百僚稽首稱賀?!边@里的麒麟,即長頸鹿。
在麻林休整三天,船隊啟程送最后一批慢八撒(今肯尼亞蒙巴薩)的使臣回國,四天后,到達船隊的終點站慢八撒,停靠五天后,于十一月十七返回木骨都束,按之前的計劃,將在這里與鄭和船隊會合,決定下一步的行程。
接下來的十多天,柳晗煙四人除了欣賞非洲美景外,就在船上打著麻將。閑得無聊,眼看至少還有三個月船隊才能到達,柳晗煙忽道:“不如我們現(xiàn)在去阿丹國,省得在這里悶得慌?!币徽Z提醒幾人,向南海公打聽后,知道木骨都束離阿丹三千里左右,從陸地上過去,距離更近。
四人商量后,決定趕往阿丹。柳教主聽煙兒說了后,先是不同意,這也難怪,人生地不熟,哪有女孩子在外亂跑?莊昭雪擔心王厚和喬琳日久生情,會給煙師妹帶來不利,在旁勸說師父:“煙師妹是個好動的性子,這樣閑著對身體也不好,就讓她去阿丹,說不定還能幫幫王公子的忙?!?
柳教主聽徒弟這么一說,覺得也有道理,便點頭答允。當下四人四騎離開船隊,因為戴著道笠,路人很少遇到麻煩,其實以四人的武功,不找別人麻煩已經謝天謝地了,誰還敢招惹她們?
二千多里,四人只用了十五的時間,十二月十六到達阿丹國,打聽后知道船隊還沒有來,便在港灣附近尋了家客棧住下,聽說船隊今天要來,便早早候在這里。此刻,六人分開近四個月,終于得以團聚,比原先預計的半年,提前了兩個多月。
幾人正嘰里卡拉地說個不停,有禮儀官過來,請大家前往宴會廳用餐。宴會廳是個方形的大廳,橫向擺了十桌,縱向也擺了十桌,總共一百張桌子,已有大半的人落座。大廳內充斥著檀香的味道,熏檀香、噴香水是阿丹人接待尊貴客人的待客之道,正上方,還有一個高出地面三尺左右的舞臺,臺上正有十多個人敲響手鼓,吹著喇叭,伴著音樂聲,有人揮動腰刀,載歌載舞。
禮儀官將六人領到上方一桌,坐定不久,有人端來奶茶、咖啡等飲料。喬琳解釋道:“我們本地風俗,不準飲酒,所以桌上沒酒,吃過飯后,我們回房間、好好喝幾杯?!崩钪琴t看了一眼王厚,笑道:“喬琳公主以前不是不喝酒的嗎?怎么才四個月沒見,就喜歡上了?”
喬琳見她笑得曖昧,反應過來,故意嘆了一聲:“人家本來不喝,可有人啊,天天拉著……不過,古井貢酒味道、的確很好?!蓖鹾癖灰豢谀滩鑶艿眠B聲咳嗽,柳晗煙只盯著舞臺的演出。
功夫不大,阿曼德國王和鄭和并肩走了進來,場上頓時響起熱烈的掌聲,兩人頻頻致意回應。鄭和看到鄰桌的王厚,過來招呼道:“絕情幫今天來得這么齊?王幫主看來是不愿意去首席就座了?”
王厚起身笑道:“鄭總兵,其實……我還真想換個桌子?!编嵑凸笮Γ虮娙斯肮笆?,回到原位。柳晗煙瞪著王厚:“你說想換個桌子,是什么意思?”王厚抓耳撓腮,一指臺上:“這樣離舞臺近些,看得也清楚?!?