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庫結(jié)沙是豐安南部一片東西長約四百里，南北寬約兩百里的大沙漠，自古視為天塹難通，行人商旅到此皆要繞道而行。

開成元年三月末，一支八千五百人的大軍集結(jié)在沙漠東南部一處名叫紇伏甘泉的地方，這是茫茫沙漠中一眼救命的甘泉，泉水由地下奔涌而出，匯聚成一個上百畝見方的水泊，圍著這片水泊形成一小片綠洲，密密叢叢地長著沙棘、白刺、蓯蓉、胡楊、沙冬青等植物。

這支大軍從數(shù)百里外的河東嵐谷而來，此前已經(jīng)在荒無人煙的戈壁、草地上走了整整十天十夜，兵困馬乏，若不是這眼救命的甘泉，誰也沒有把握能走完剩下的路程。

一名二十七八歲的伙長手搭涼棚望了望西北漫無邊際的黃沙，心里微微一嘆。離他不遠處的九名伙伴正圍著水泊往水袋里灌水。

“叫你跑，叫你跑。”兩名士卒灌滿水袋后閑著沒事在潑水玩。

“胡鬧！前面還有幾百里沙地要走，這可是最后一眼泉水啦，不裝滿水袋，你們就等著渴死在沙漠里吧。”伙長威言恫嚇道。

“路哥別唬我們啦，至多還有一天一夜就到豐安，我儲這么多水足夠啦。”

士卒小九咧著嘴嘻嘻直笑，他牙齒很整齊，但算不上白。小九姓趙，時年十七歲，趙州人氏，父母雙亡后投奔在太原府經(jīng)營綢布生意的姐夫，姐姐性情懦弱總受丈夫欺負，他一怒之下把姐夫給痛打了一頓，跑到軍營里吃糧當兵去了。因為他是這一伙里最小的一個，伙長給他取了個名字叫小九。跟他一起嬉鬧的士卒比他略大一點，姓姚，因為長的又黑又瘦，伙伴們都叫他小妖。

“九哥說的對，老將軍讓咱們裝水，可沒說讓裝多少水，可見穿過這片沙地易如反掌，要不然他老人家早就挨個檢查了。”小妖雖比小九大，但在小九面前卻像個跟班的小弟，平日里兄弟倆打打鬧鬧，一遇到跟外人沖突，他是堅決站在小九這一邊的，當然伙長路大也算不得什么外人。

“嗚——”

一聲悠長威嚴的號角聲響起，原先散作一團的士卒迅速集結(jié)，一伙一隊一旅一團，各就各位，整齊肅嚴纖毫不亂。大軍集結(jié)完畢后排成三列縱隊踏上了通往西北的漫漫黃沙地。

一位須發(fā)花白的老將軍在一干將校的陪同下，登上了水泊西北角的一座土臺，他極目眺望西北方向，不禁吁嘆了一聲，說道：“我董八成戎馬半生，跟自己人開仗這還是第一次，這心里總覺得不是滋味。”

身邊的一名副將勸道：“‘御外悔，息內(nèi)亂’是老師早就立下的誓言，孟楊勾結(jié)回鶻人，犯邊擾民，他們是大唐的罪人，根本就算不得自己人。”董八成撫須嘿然而笑：“玉芳你究竟還是年輕了，這其中的真真假假，誰敢拍著胸脯說自己就清楚？”

副將李玉芳剛?cè)鲱^，白面一字須，他原是嵐谷縣丞，董八成出任嵐谷刺史后，見他勤勉干練就將他調(diào)到嵐谷刺史府為參軍。李玉芳由文官改任武將，反倒如魚得水，幾年之間就在河東軍界嶄露頭角。董八成視他為自己的得意門生，并將獨生女兒許他為妻。

河東地方廣大，物產(chǎn)豐饒，駐守太原府的河東軍名揚天下，尤其是河東左軍號稱虎賁雄師，軍容之盛便是號稱天下第一的神策軍也相形見絀。

董八成為河東左軍副都督，率軍駐守嵐谷扼守河東西北門戶。他性情耿介，又是河東老將，對河東節(jié)度使劉清伶向仇士良、魚弘志等人卑躬獻媚十分不滿。因而三月初劉清伶命他出兵討伐天德軍叛亂時，董八成并不情愿，他幾次上書節(jié)度使劉清伶陳明出兵利害。

劉清伶心中惱恨之極，但懾于他是河東老將，在軍中素有威望，手中又握有上萬精兵，于是采納判官柴上研之謀，答應平亂之后任命董八成為豐州刺史，讓他率河東左軍駐守陰山之南，一了他“御外悔，息內(nèi)亂”的誓愿。

董八成不知其中有詐，當即率軍出征。大軍剛西渡黃河，劉清伶便趁他大軍遠征，嵐谷空虛之機，派自己的侄子劉浩率河東右軍八千人開進嵐谷城，將董八成留下的一千守備軍驅(qū)散改編。

董八成吃了啞巴虧，有苦說不出。他不敢把嵐谷失陷的消息告訴自己的部屬，只能鼓勵他們繼續(xù)向前，平息叛亂占據(jù)豐州三城，為國戍邊。

……

豐安臨黃河而建，黃河之南，庫結(jié)沙之北，是一片草原戈壁，昔日孟楚在此設置了十八座軍寨，統(tǒng)歸豐安南城巡防營管轄，巡防營指揮使名叫劉熙，是劉毅峰的堂兄弟。這日他正瞇著眼斜靠著軟榻上聽歌姬婉兒清唱小曲，婉兒二十出頭，容貌絕美，是一個月前天德軍留后曾重陽送給自己的生辰賀禮。

忽然，親兵隊正胡同風塵仆仆地闖了進來。劉熙一躍而起，揮手將婉兒和樂工趕了出去。

“人來了。”胡同雙眼冒光興奮地說道。

“多少人？”

“黑壓壓的，足有萬把人。”

“即刻派人進城密報刺史。”

“是。”

胡同前腳剛出門。忽聽屋后有人驚呼：“奸細走了！”

劉熙一個箭步跳到門外，喝問：“出了什么事？”

“屬下看見婉兒姑娘趴在窗戶上偷聽，我一喊她，她立即奪馬走了。”

“蠢貨！給我追！”劉熙聽了這話只覺得腦門上青筋直炸，一個月前曾重陽剛剛將婉兒送過來，劉毅峰隨后就派人給自己捎來口信：此女有詐，勿親近。

“這個賤人，敢耍老子。”劉熙越想越氣，大喝一聲：“給老子備馬！”

護兵剛剛牽馬過來，副指揮卞江沖到馬前扯住馬韁叫道：“大人不能去，董八成大軍馬上就到，刺史要你去迎接。”

劉熙叫道：“你代我去便是！我定要將那個小賤人拿回來千刀萬剮。”說罷掙開卞江催馬出了門。

……

豐安刺史府。

天德軍節(jié)度使王謙、振武軍節(jié)度使獨孤暢合兵三萬逼近九娘關，曾重陽急命擴軍備戰(zhàn)，韓遂三天之內(nèi)擴軍至萬人，但豐安官庫卻空無一文，不得已劉毅峰只得稟明曾重陽預收三年稅賦，曾重陽恐征收太多激起民變，只同意預收一年稅賦。

劉毅峰便召集州中官佐和屬縣縣令商議此事，豐安地狹人少，又經(jīng)多年戰(zhàn)亂，民生凋敝，各級官吏聞聽劉毅峰要預收稅賦竟都表示反對，慷慨激昂的，聲淚俱下的，各有各的道理，各有各的難處。劉毅峰鐵青著臉耐著性子聽。正聽的不耐煩，忽見刺史府書記長垣在院中向自己招手，便借口如廁走了出來。

“胡同來了，在書房侯見。”

劉毅峰聞言打了個激靈，大步走進書房。

“怎么樣？來了多少人？”