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靈州,朔方節(jié)度使牙署。
剛從父親手里接過朔方軍政大權(quán)的王崇文,此刻內(nèi)心焦躁異常。一個(gè)月前父親朔方節(jié)度使王希廉突然派他最信任的統(tǒng)軍將軍王東川將他從長安接回了靈州。王東川一路上沒有對(duì)他透露任何消息,只是簡單地說是自己的祖母病重想念自己。
王崇文知道這是個(gè)謊話,父親王希廉有十七個(gè)兒女,王崇文排行老七,上面有三個(gè)哥哥,三個(gè)姐姐。雖說自己也是嫡出子女,但祖母唐氏的眼里只有自己的二哥、三哥才算的上是王家嫡脈,其他的子女跟王希廉收的幾十個(gè)義子沒什么區(qū)別,不然又何以在自己十二歲時(shí)就把自己打發(fā)到長安,一待就是五年?
回到靈州后,王東川直接將他送進(jìn)戒備森嚴(yán)的牙署,當(dāng)見到病床上奄奄一息的父親時(shí),王崇文才意識(shí)到自己今生恐怕再難回長安了。剛滿五十歲的王希廉是在一次外出巡視時(shí)不慎落馬摔傷的,因?yàn)閭跊]處理好,回到靈州后便持續(xù)高燒,一病不起。重病中他聽從自己老部下靈州刺史謝搏之的勸告,決定將朔方軍政大權(quán)交給此前最不被看好的第四子王崇文。
為了避免自己死后朔方出現(xiàn)骨肉相殘的慘劇,王希廉已經(jīng)將自己的二子、三子、六子全部逐出靈州,又秘密處死了一批桀驁不馴的驕兵悍將。
在王東川和謝搏之的盡心輔助下,王崇文總算是站住了腳,但一場嚴(yán)峻的考驗(yàn)卻不期而至。
“節(jié)帥,密使來了。”謝搏之一個(gè)箭步跨進(jìn)書房,見到王崇文一臉的緊張,安慰道:“節(jié)帥不必?fù)?dān)心,按我們議好的答復(fù)他,拿不定主意的,就拖一拖。這回是他們求我們,不必遷就他們。”王崇文點(diǎn)點(diǎn)頭,整整衣袍迎到門口。
王東川領(lǐng)著一個(gè)三十多歲的文士走了過來。此人名叫薄仲彥,做過一任長安縣令,后在國子監(jiān)任職,甘露之變后被革職回籍,后經(jīng)吳臣引薦投在仇士良門下,甚得倚重。
“在下此來一為恭賀節(jié)帥執(zhí)掌朔方,二是帶來了仇公的一封書信。”薄仲彥直抒來意。
王崇文頗為厭惡官場上的煩文縟禮,對(duì)薄仲彥的直截了當(dāng)頗有好感。他接信在手卻沒有急著拆看,而是順手將信放在了案幾上。這讓薄仲彥略微有些驚訝,他對(duì)眼前這個(gè)一個(gè)月前還是國子監(jiān)學(xué)生的年輕人不由地多看了一眼。
“先生遠(yuǎn)道而來,請嘗嘗朔方的油茶。”
王崇文指著侍從剛剛送上來的一碗熱騰騰的油茶說道。朔方與吐蕃接壤,雙方雖交戰(zhàn)多年,但民間往來一直不斷,彼此都受到對(duì)方一些習(xí)俗的影響。
薄仲彥端起茶碗先是抿了一小口,接著又喝了一大口,細(xì)細(xì)品過,笑道:“這茶看著難看,喝著卻別有風(fēng)味。怪不得貴為公主也喜歡這一口呢。”
王崇文聽到“公主”二字,臉色微微一變,繼而笑道:“先生若是喜歡,學(xué)生就多備些讓先生帶上。”說著給一旁的侍者遞個(gè)眼色。侍者剛要?jiǎng)由恚≈購┖攘寺暎骸奥!?
他目視王崇文,說道:“在下受仇中尉所托,請節(jié)帥出兵討伐叛逆孟博昌、楊昊。”
王崇文冷笑了一聲道:“先生若是帶著圣旨來的,就請宣旨吧。”
薄仲彥冷笑一聲,搖了搖頭。
“既無圣旨,要我們出兵攻打天德軍,只怕名不正言不順吧?”王東川冷冷道。
“倘若仇中尉能幫節(jié)帥完成一樁夙愿呢?”薄仲彥頓了下,閃著一雙亮眼打量著眼前這主從三人,提示道:“譬如奏請陛下將宜春公主下嫁朔方。”
“仇中尉真的能辦成此事?”王崇文聽了這話,禁不住滿面紅光。
薄仲彥呵呵一笑:“如今天下還有仇公辦不成的事嗎?”
“給先生上杯香茶。”謝搏之說著話給王崇文遞了個(gè)眼神,王崇文心里凜然一驚,自己太失態(tài)了。
“先生想必也知道,這幾年老將軍親率朔方將士與吐蕃浴血混戰(zhàn),靈州城早已是兵困民窮,捉襟見肘,我這個(gè)刺史就像那無米窮婦傷透了腦筋喲。”
薄仲彥呵呵一笑,道:“朔方是大唐西北大門,風(fēng)沙多油水少,刺史大人這個(gè)家確實(shí)不好當(dāng)。此次節(jié)帥征討逆賊,仇公愿助軍餉白銀五十萬兩。”謝搏之和王東川聽到“五十萬兩”這四個(gè)字禁不住都是雙眼冒光。
王崇文笑道:“多謝仇公美意,只是朔方乃是邊鎮(zhèn),雖有數(shù)萬精兵卻要防備吐蕃寇邊,只怕學(xué)生愛莫能助啊。”
薄仲彥道:“節(jié)帥所慮極是,若讓朔方一家出兵北上平亂,勢必遷延時(shí)日,給吐蕃以可趁之機(jī)。但若有夏綏、振武、河?xùn)|三鎮(zhèn)相助,平定孟楊之亂便易如反掌了。他日節(jié)帥揮軍入豐州時(shí)吐蕃人只怕還蒙在鼓里呢。”
王東川起身道:“節(jié)帥,末將愿率朔方健兒北上平亂。”王崇文默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
謝搏之卻道:“大軍未動(dòng)糧草先行,靈州銀庫是空了,不知仇公許諾的五十萬兩白銀何時(shí)可以兌現(xiàn)?”
“三日后銀車便到靈州。”薄仲彥答的異常干脆,反問王崇文:“不知節(jié)帥幾時(shí)可以出兵?”
“三日后,五千先鋒軍便可沿河北上,十日后,王將軍將親率主力北上討賊。”王崇文也答得很干脆,但他話鋒一轉(zhuǎn):“但愿仇公不要忘了自己的承諾。”
“薄仲彥愿留在朔方為質(zhì),一個(gè)月后若見不到宜春公主殿下,不勞節(jié)帥動(dòng)手,仲彥自裁謝罪。”
“好!傳令擊鼓聚將。”王崇文跳起身來滿面紅光地叫道。
——————延州,西風(fēng)街。
華燈初上時(shí),一個(gè)身穿黑斗篷的男人敲開了福祥布莊的大門。
“對(duì)不住客官,小店打烊了。”小二揭開一塊門板賠著笑臉說道,他正要關(guān)門,卻被來人按住了手。
“一斤羊肉多少錢?”
“客官您走錯(cuò)地方了,這是布莊不賣羊肉。”
“一斤牛肉多少錢?”
“客官您走錯(cuò)地方了,這是布莊不賣牛肉。”