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亥時三刻,永豐南大街上空寂無人。
因為無面會召開在即,天德右軍南大營在門前的街面上設(shè)置了一道關(guān)卡,盤查進(jìn)出百姓。此刻關(guān)卡上只有兩名值夜的士卒,一邊閑聊一邊等著同伴來換班。
夜色中傳來一陣吱吱呀呀的車轱轆響,二人頓時緊張起來。
“什么人?”年紀(jì)稍長的士卒一聲斷喝,同時做好了撒腿開溜的準(zhǔn)備。
“刺史府的。”隨著一聲應(yīng)答,一輛黑色油布馬車停在了六七丈外,車頭確實掛著刺史府專用的官燈。一個青袍小吏跳下車向二人招了招手走了過來。
士卒見是刺史府的車,就放松了警惕。年長的士卒問:“這么晚了,老弟哪里公干啊?”小吏笑道:“奉別駕之命,運(yùn)一件稀罕物出城去橫塞鎮(zhèn)。兩位哥哥想不想開開眼?”二卒聞言都來了興趣,一起跟著小吏來到車前。
驀然,車后竄出兩條人影,滑步到了兩名士卒身后,出掌將二人打昏在地,捆了手腳塞上了嘴,拖起來丟在路邊樹后。接著兩名身穿右軍號衣的漢子撿起地上的長槍站在了營門前的哨卡上。
馬車帶著刺耳的吱吱呀呀聲繼續(xù)向前,來到南門下,小吏跳下車舉起燈籠朝黑乎乎的南門晃動了幾下。頓時城樓上也出現(xiàn)一盞燈籠,左三下,右三下,晃了幾下后,內(nèi)城門悶聲開啟。小吏滿臉是笑容,用手在車廂上敲擊了兩下。
馬車緩緩駛?cè)氘Y城,內(nèi)城門突然關(guān)閉。
“你們想干什么?這是刺史府的車!是自己人!”
小吏沖著頭頂四方青白的夜空叫喊起來,心里卻惶恐難有半點底氣。沒有人理睬他,翁城里漆黑死寂,馬車孤零零的如同風(fēng)暴眼中的一葉扁舟,隨時都有船翻人亡之虞。
過了一盞茶的工夫,內(nèi)城門“吱呀”一聲開了,一個小校提著燈籠走進(jìn)來:“請張長史城頭一敘。”車門打開,一身便裝的張呈首先跳下車,綠袍小吏取過墊腳,一名紅襖少婦扶著一個白發(fā)蒼蒼的老者也跟著下了車。
南城門箭樓戒備森嚴(yán),二十余名巡防營士卒被捆縛雙臂跪在箭樓左側(cè)的值房前,望見張呈人人都是一臉的愧色。張呈停下腳步望著眾士卒深深一躬:“是我害了你們。”
楊昊迎候在門樓前,沖著那白發(fā)老者拱手做禮道:“想必這位就是顧老前輩。”
老者答道:“老朽正是顧贊,不知判官大人半夜相召有何指教?”楊昊微微一笑,讓在一旁,說道:“請?zhí)蒙戏畈琛!崩险叩懒寺曋x,邁開大步進(jìn)了箭樓,坐在主客座,張呈和那少婦挨著他坐下。
楊昊笑問那女子:“夫人可就是流云?”少婦道:“當(dāng)不起‘夫人’二字,難得楊判官還記得小女子的姓名。”
楊昊笑道:“如何能忘記呢,年初夫人孤身一人持刀闖進(jìn)這里,開城門放楊昊進(jìn)城。楊昊被阻右軍南大門前,又是夫人略施小計助楊昊過關(guān)。此等恩情楊昊豈敢淡忘?”
流云冷笑一聲道:“彼時我們還是朋友。”
楊昊反問道:“夫人是說我們?nèi)缃袷菙橙耍俊?
顧贊冷哼一聲道:“老朽是個粗人,向來不喜歡彎彎繞。上官將我三人拘來,想必已知道我三人的身份。敢問上官將如何處置我們?nèi)齻€鬼幫余孽啊?”
“我想請顧先生去長安再造一個鬼幫。”楊昊回答的更直接。
三人聞言同是一驚,顧贊小心地問道:“上官不是最恨鬼幫嗎?”
楊昊呵呵一笑,沒有直接回答,而是從另一件說起:
“‘南偷,北搶,西誆,東騙,唯中清流’。鬼幫并非鐵板一塊,大大小小有十幾個派別,各派系中唯有你們清流派手腳還算干凈。你們靠替人看家護(hù)院、保鏢運(yùn)貨、調(diào)解糾紛、刺探消息賺取辛苦錢。我聽說你們打探消息的本事十分了得。在永豐城就是丟了根針只要請動你們幫忙,也保準(zhǔn)能找回來,而且價錢公道,童叟無欺。”
顧贊不住點頭,他一時還拿不準(zhǔn)楊昊說這些是何用意,便沒有答話。楊昊繼續(xù)往下說:
“我聽說一件事,有個瞎眼婆婆曾出一百二十八文錢請你們幫她找回一件家傳的老香爐。你們費(fèi)盡周折將香爐找到,前后花費(fèi)一百二十兩銀子,香爐到手后,你們發(fā)現(xiàn)那竟是一件稀世珍品,價值千金。有人就勸你們將香爐私藏起來,或?qū)⑺冑u扣去一百二十兩紋銀再還給失主。顧先生卻是二話沒說就將香爐送還了老婆子。如此信義,真是令人驚嘆啊。”
顧贊面露得意之色,擺手笑道:“那是顧某做的一樁虧本買賣,提起來,羞煞人也。”
至此顧贊已大略看出了楊昊的用心,于是直接問道:“上官是想讓老朽為您在京城里充當(dāng)耳目,打探消息?”
楊昊笑著點了點頭。
顧贊沉吟道:“長安乃天下根本,居之不易啊……”
“楊昊愿出三萬兩白銀資助顧先生。今后若有煩勞處另有酬答。此外,孟將軍已答應(yīng)任命張呈為天德軍駐上都進(jìn)奏院承應(yīng)郎,他可以在暗中協(xié)助你們。”
張呈聽了這話,心中十分震驚,他沒有想到楊昊不僅沒有追究自己,還委以進(jìn)奏院承應(yīng)郎的重任,承應(yīng)郎官居八品,在進(jìn)奏院中地位僅次于知院。天德軍駐上都進(jìn)奏院經(jīng)費(fèi)一直由豐州三城承擔(dān)大部分,因此自己這個承應(yīng)郎在進(jìn)奏院中說話的分量絲毫不下于知院秦邦。
“上官對鬼幫的再造之恩,顧贊如何報答?”