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林繼庸人在上海,電報走到上海去，尚需三五日之功，等人接到電報、再來重慶,又是個十來日的功夫。曾養甫倒也沒叫他們干等——隔天下午,兩臺小汽車開到旅館門前來,齊刷刷的衛兵把守門口，又向里驅散閑人，清場完畢,一個副官小跑步進來,一路跑到后面院子里，立定大聲報告：“歡迎曾委長大駕光臨，有失遠迎,劉廳長派我前來請赴晚宴！”

高官就是高官,排場這不就來了。

把露生看得頭上冒些細汗，曾養甫正和他并陶、榮二人在院子里吃茶,見狀不免好笑,亦見怪不怪，攜了露生笑道：“這才幾點？就赴晚宴。想來他也猜到我要找他辦事,專留了些時間跟我們說話。”

露生奇道：“晚上難道不能說嗎？”

曾養甫笑道：“人家晚上或許還有事情。”偷偷向露生道,“劉廳長娶了兩個老婆，大老婆吃醋得厲害，不準他在小老婆那里過夜。大約今晚他要赴金屋,拿我們當幌子，談完了你的事，還有正事兒要辦呢。”

露生抿抿嘴,不好笑出來。

他們說的這位劉廳長,大名劉航琛,乃是四川新晉的財神爺——年初剛上任四川財政廳長，新而又新。曾養甫告訴露生，“這人長袖善舞，而且廣置產業，四川的銀行、工廠，多一半兒有他的股，有他跟荷達照應你，你在重慶辦廠一定順風順水。”

曾部長太仗義了，一人打本給組倆奶媽，這哪是幫忙落腳，這是給黛玉獸整出了一個代打團隊啊！

露生感激道：“曾先生，我不知怎樣謝你。”

“謝什么？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友。”曾養甫笑道，“真說起來，我和劉航琛也不算很熟，只不過今年他上任，往來南京幾次，都跟我見面吃飯，總算有些交情。昨天我下拜帖給他，也不知他會不會理我，所以今早我只跟你說了叫你晚上別出去——幸好他肯給我這個面子。”

這話是實話，縣官不如現管。曾委長雖是中央高官，到底在中央，何況不日就要赴任廣州。劉財神拿這么大的排場宴他，倒也不負長袖善舞的名聲。

大家不好怠慢盛情，都換了體面衣服，隨副官乘車出發——出門時還有特殊姿勢，兩排衛兵對著天空放槍，問題是放槍水平有限，參差不齊，也可能是排練過的，要錯落有致。露生又差點要笑，茅以升和嶸峻也是一頭省略號，曾養甫笑道：“不用害怕，這是禮儀槍。”

四川人民玩兒得真花。可惜金總不在，金總要在，一定點評，您這迎賓姿勢快趕上美國白宮了，雖然人民生活水平沒見看齊列強，接待的工作思想倒是趕英超美，上海南京得說一聲佩服。露生忍著笑問：“他到底是官，還是兵？怎么還有槍呢？”

“四川這里，官就是兵，兵就是官，官軍分不開的。你今年來，情況又和去年大不一樣。現在財政也基本收歸軍政一系，工商產業都聽調遣。我叫荷達來也是因為這個緣故，他在這些事上非常精通。”曾養甫說著，忽然看一眼露生，“你還是笑起來好看。”

露生有些茫然：“先前見您，不曾笑嗎？”

曾養甫溫和地端詳他：“真笑假笑，誰看不出來？你不是對我假笑，你是對你自己。嗐，做人何妨心寬一些，萬事朝前看。”說著，拍拍露生的手，“快快樂樂地多么好。”

他的話里包含了旁觀者清的勸慰，露生想，以為自己掩飾得很好，原來人人都看出來了，反是自己努力地騙自己。可是如若不笑，難道哭嗎？其實曾委長也說錯了，人勉力而笑，也不全是自欺，它應當是對生活的一種宣戰，在爛泥一樣的世事里鼓舞自己。

對如今孤身前行的自己而言，哭是盡心，笑是振作，無論哪一樣，都比麻木的得過且過來得強。

露生側首望向窗外，一片雨后流霞，浸染江波，樸素的淡紅，它為降落的太陽描序幕和余韻。

車子就在這樣舒緩的風景里輕快而行。車換船過江到南山，江對面等著幾臺滑竿，顫顫悠悠，把貴客們抬到一座小洋樓底下。

劉航琛早帶人等在門口，滿臉笑容，親自來開車門，攥著曾養甫的手扶下車來，“曾委長！一別多日，叫我好想喲！你怎么來了也不早說一聲，自己就在那么個小旅館住下了，真是克勤克儉、親愛民眾，叫我等慚愧！”一面說，一面連連相請，必請曾委長先行。

曾養甫也覺高興：“哪里哪里，航琛太客氣了。我也是很思念你，又不知你在不在重慶，所以沒有先告訴一聲。”說著，趕忙拉過露生，“給你介紹幾位朋友，浙江工程處的處長，茅以升，茅博士。這是南京的陶嶸峻，陶廠長，這位是——”遲疑了一下，“白廠長，也是南京來的。我想你們一定可以投緣，所以邀了來，大家認識。”

劉航琛滿臉堆笑，四面作揖：“幸得相見！”又嘆，“曾委長，你莫不是以貌取人？”

“嗯？”

“怎么你帶來的朋友，個個都是一表人才——哪里找來這么多俊俏人物！我這草舍今天蓬蓽生輝！”

曾養甫大笑：“航琛還是那么愛開玩笑！論相貌，你還說人？你自己還不夠夸呀？”

這話可不是昧著良心說的，劉財神約莫四十出頭的年紀，生得是朱唇玉面，與其說他是個財神，不如說他是個金童，比汪精衛倒也不遑多讓。只是他一雙眼睛神光飄忽，有些浪蕩。露生但覺他那目光在旁人臉上不過一轉，唯獨盯著自己死看了好幾眼，心里微微有些膈應。

可是抬頭再看，劉航琛已然轉過身去，把著曾養甫的手臂，先向里走了。露生便也裝作不知，跟著大家一齊進去。

里頭筵席也已備妥，一番推讓，推曾養甫坐了主席，財神執意末席陪座，說，“我原想尊你的意思，簡單地見面，但左思右想這實在不妥，中央來人，朝天門連個迎接的儀仗都沒有，這成什么話！要在我那里大辦幾桌呢，未請尊意，不敢就便。所以我取了這個地方，清幽一些。今天來的都是新朋友，哪一個能在下面？容我做這東道主。”

把大家弄得不好意思，又拗他不過，最后是往上圍攏坐了，財神側居下首。幾個丫鬟見落座已定，魚貫捧上熱菜和酒，山珍海味，不必盡述，唯每人面前落一個高腳盤，里頭居然滿滿的新鮮荔枝。

劉航琛笑道：“今年氣候暖，荔枝熟得早，剛從瀘州運來的頭一批，大家飯前嘗嘗，權當開胃。委長看比你家鄉的如何？”