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千丸一見阿楓，便招手親切地說：“你也是被帶過來處死的嗎？”他的圓臉上浮現出笑容。

“千丸公子。”

“阿楓，我這樣做是為了父親和兄長。”

“大人和少主都平安無事嗎？”

“甚九郎告訴我說，因為家康公的支援，他們很快就回長筱城。”

“那太好了。”

“阿楓，連累你了，請原諒。”

“奴婢明白。”阿楓想到自己可能會被釋放，便開始考慮新的死亡方式。如果被武田勝賴釋放，就為千丸殉死。對，就這樣做！

為了讓阿楓高興，千丸忽然又說出一件意外之事。“你和我不但讓父親、兄長成功逃脫了敵人的魔掌，還受到家康公的稱揚，他答應為我家增加三千貫新領，還將阿龜小姐許配給兄長。”

“阿龜小姐？”

“家康公的女兒，給我兄長做夫人……”不知就里的千丸語調輕快，高興地笑了。

……

這天夜里，阿楓無一絲睡意。躺在金剛堂中，她眼前不時浮現出貞昌的臉，還有從未謀□面的龜姬的面孔，一會兒清晰，一會兒又模糊。

茍活的蟲子不時發出悲傷的嗚聲，仿佛在哀嘆它所剩不多的生命旅程。阿楓抬起頭，微弱的燈光下，千丸和虎之助已經熟睡了。他們無所畏懼。阿楓覺得自己太過膽怯了，她試著閉上眼睛，最后終于入睡了。

天亮后，她簡單地疊好被褥。放在屋角。望著窗外。

庭院籠罩著輕柔的晨霧。古老陳舊的走廊盡頭，蜷縮著一只黑白相間的野貓，輕輕閉著眼睛。

“轉世做個畜生就好了。”阿楓喃喃道。

煩惱的人生，需要考慮太多事情。但那不過是白費心機，善良的心愿從未實現過，也根本不可能實現。阿楓突然憎恨起龜姬來。不僅是龜姬，她還恨將女兒送給別人的德川家康。但不可思議的是，她卻不恨那曾經玷污過她的貞昌。這時。忽然從走廊盡頭傳來麻雀的叫聲。裝睡的野貓叼住一只靠近的麻雀，站了起來。

“陰險的貓。”但與人類相比，那只野貓的罪惡小得多，一只麻雀已經令它滿足。與之相比，具有思考能力的人類更貪婪。

“阿楓，你在想什么？”背后傳來千丸的聲音，阿楓趕緊轉過身。“您早。”

“是。你一夜沒睡嗎？”

“是。不。”

“女子就是……”千丸輕輕吹滅了將盡的燈火，對到廊下取洗臉水的虎之助道：“虎之助你呢？”

“虎之助是個男人。”

“阿楓，你要平靜坦然地去死，不要讓他們笑話我們家的人膽小。明白嗎？”

阿楓點了點頭。她昨天還擔心會被釋放，但現在不安已經煙消云散了。真想見見龜姬。若真見到了。自己定會心生嫉恨。這樣想著，阿楓的心情漸漸發生了變化。

“阿楓，你要明白，如果我們被人笑話，奧平家將因此蒙羞。還是堂堂正正，坦然赴死吧。”

阿楓忽然嚶嚶哭泣起來。這時，負責送飯的足輕武士陪著武田勝賴過來了。

武田勝賴身穿戰服，威風凜凜，提著鞭子站在竹林對面。“那就是貞能幼子嗎？”他問隨從。

“我就是千丸。”千丸騰騰來到廊下，干脆地回答。

“好，你今日要被處死。知道是何原因嗎？”身披山霧的武田勝賴，身影如圖畫般鮮明。

“我乃奧平貞能之子，死則死矣，何需多言！”

“好，簡而言之，爾父謀反，罪大惡極，對你的處罰會很重。”

“火燒、腰斬，悉聽尊便！”

“有骨氣，小混蛋！”武田勝賴說完，徑直向左手的山坡走去。

阿楓站在千丸身后，呆呆的。武田勝賴只問千丸，卻未提及虎之助和她。他既然清清楚楚說要放過她，也許真的會釋放。千丸的面孔在她眼前模糊起來。

很快，早飯被端了上來，照例是醬湯和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起來。

“這大概是最后的早飯。”千丸道，“阿楓，你作好準備了嗎？”

和阿楓同齡的虎之助臉上露出蒼白的笑容，扭過頭去。他們認為，阿楓也要一起被處死。阿楓沒有回答，單是靜靜地垂下了頭。

十七八個武士前來時，太陽已經升起來，晨霧也散盡了。

阿楓大吃一驚，那些武士令人抬來三個十字木，在外面大聲喝道：“奧平千丸，出來！”

千丸臉色蒼白地對阿楓和虎之助笑了笑，“我去了。”然后徑直走到外邊燦爛的陽光之中。他雖然在笑，卻比哭泣更加哀愁、悲傷。

武士們走過來，用粗繩捆住千丸的手腳、脖子和身子，將他綁到十字木上。此間，千丸一直微微睜眼塑著湛藍的天空。

“奧平虎之助！”