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擁隊(duì)點(diǎn)頭表示知道了原委,看了看林強(qiáng)云身后的護(hù)衛(wèi)隊(duì)一眼,小聲說:“好教官人知曉,入城稅原本每口三貫文足,既是有泉州衙門的簽押文書,本隊(duì)官暗里做回主,你們就收每口二貫文足便可入城。明日貴局的大隊(duì)到了時,官人也可委個精明如官人般的到此處相候,既可省下幾文,我們又能多得些利,大家歡喜?!?
會子林強(qiáng)云身上帶得多了,些時心急入城,哪會管每人兩貫的入城稅。掏出荷包點(diǎn)算了一百五十貫交到擁隊(duì)手上:“是是,大家歡喜,大家歡喜。承官長關(guān)顧,這里有多的,分與城下的各位大哥食茶,聊表謝意?!?
擁隊(duì)又多了一份銀錢入手,自是眉開眼笑,他湊近林強(qiáng)云耳邊說道:“官人進(jìn)城后,有閑可到‘擁翠院’去,聽說毛惜惜回此地探看她的什么親人,這些天寄宿在此院內(nèi)。”
言畢,故意大聲吆喝:“這位林大官人有賞茶水錢,各位今天有口福嘍。”
在一片多謝聲中,林強(qiáng)云帶人走入城門。
行不過十多丈,迎面來了一個衣著光鮮的高大胖老人,此人長了一個紅紅的酒糟鼻,走到林強(qiáng)云面前攔住去路,對林強(qiáng)云十分認(rèn)真的看了一會。隨行的親衛(wèi)們頓時大為緊張,差點(diǎn)就要沖上前將他痛打一頓。
胖老頭長吁了一口氣,向林強(qiáng)云伸出一只手掌說:“傳信牌呢,先說好了,若非銀牌的事就不要來找小老兒?!?
林強(qiáng)云奇道:“怎么,你認(rèn)得我么,還要我在這大街上把信牌交給你嗎,是不是太過孟浪了些呀?”
胖老頭同樣以一副驚奇的樣子問:“你們打著‘雙木鏢局’的旗號,難道不是從汀州來的,向你們要信牌有何不對?將牌藏于掌心,既便在街上又有何不可,小老兒只須一眼就能看清是何種信牌。決不虞會被人偷窺。”
林強(qiáng)云心想:“此人不知會不會是個失心瘋的,什么都沒弄清就問出信牌的話。也罷,就把自己特制的牌子給他看一眼,省得在大街上糾纏不休。”
探手進(jìn)挎包內(nèi)握了一物,飛快地向胖老頭一晃后放回包內(nèi),問道:“是這種牌么?”
胖老人肥嘟嘟的腮幫子抽動了兩下,臉上兩邊的肥肉抖個不停,真讓林強(qiáng)云替他擔(dān)心那兩塊一直晃動的肥肉會因此而掉下地來。
胖老頭吃了一驚,顯然是看清了林強(qiáng)云手中之物,連退兩步后再次湊上前小聲說:“少主請先去屬下家中安頓,稍后有事情稟報(bào)。”
林強(qiáng)云一聽胖老頭說出“少主”兩字,馬上就知道他是那本戴云子所抄名冊上的人。當(dāng)下不動聲色地淡淡應(yīng)道:“如此,就請前面帶路?!?
胖老頭的家還真不小,在高郵城內(nèi)占有三十余畝的大宅,此人可算是不簡單的人物了。林強(qiáng)云只聽沈念宗說起過,此人現(xiàn)在是布帛行的團(tuán)頭,身家達(dá)二三十萬緡,可以說得上是高郵極富的地頭蛇。
一切安頓好后,已是掌燈時分,柯老頭輕手輕腳的走到林強(qiáng)云睡房門外,輕咳一聲后問道:“少主可曾安頓好,屬下有事稟報(bào)。”
林強(qiáng)云揚(yáng)聲說:“老人家請進(jìn)內(nèi)說話,都是自己人,不要顯得如此拘謹(jǐn)好么。”
胖老頭進(jìn)入房間在林強(qiáng)云面前跪下俯伏在地恭聲道:“屬下宇字甲子柯茂參見少主,實(shí)是有重要之事急于稟報(bào)。”
林強(qiáng)云扶起柯茂,讓他坐下后才問道:“柯老,以后請不必跪拜,行常禮就可以了。我先問你,如何一見金牌你便能肯定是我本人,不怕認(rèn)錯人嗎?”
柯茂笑道:“傳信使者已經(jīng)交代過,金牌只少主才有一大三小四塊,屬下剛才已經(jīng)看清少主手上的金牌比所見過的銀牌大了許多,但樣式和其上的字與銀牌的一般無二,故而敢于斷定必是少主本人。若是別人傳令的話,只會持與銀牌一般大小的金牌,不可能有這么大的牌子?!?
林強(qiáng)云釋然道:“有理,那就告訴我,有何事急著要稟報(bào)吧。”
柯茂應(yīng)了聲“是”,看了山都一眼,眉頭微皺了下說:“少主此次到淮南打出‘雙木鏢局’的旗號,想來是還沒有接到屬下傳回的信?,F(xiàn)屬下再把信中的內(nèi)容說與少主聽:上個月屬下聽楚州到此地販布的——他也歸屬下該管——人說,原軍師李元鎧不知何故投到李鐵槍帳下為謀士,派人到淮南東西兩路,暗中向各地坐賈傳話,要我們宇字號的人向他報(bào)名投到。另外,上月接到王統(tǒng)領(lǐng)銀牌令,要我們留意應(yīng)小姐一行的去向,正好當(dāng)時應(yīng)小姐他們在九月已經(jīng)先到了高郵。如今,應(yīng)家眾人寄寓城內(nèi)潘家,被一些江湖人和李鐵槍的探子困住,一時間也還沒有什么大事發(fā)生。不過,據(jù)屬下看,這些天城內(nèi)來了不少面生之人,似乎還夾帶有弓箭,怕是李鐵槍的人,馬上就要對應(yīng)小姐她們下手了。再有,屬下探得李鐵槍夫婦接蒙古人之命,美其名曰‘請’,實(shí)則是要將少主強(qiáng)擄到北方為其所用。請少主務(wù)必小心?!?
林強(qiáng)云:“那么,我們淮南宇字號所屬的人有否去李軍師處投到呢?”
柯茂:“這倒沒有,屬下已經(jīng)吩咐他們詐作不知此事,待少主做出決定后再予應(yīng)對。若非數(shù)月前接到持有溫玉虎玨使者的傳令,屬下等說不定會按其指令投入李鐵槍的帳下?,F(xiàn)請少主示下,對李軍師所傳口信如何對付?!?
林強(qiáng)云:“不予理會就是。對了,弓箭對我們的威脅最大,必須先解決這些弓箭,我們才能放手解圍救人。這樣好了,我們在高郵城里能動用的人手有多少,讓他們?nèi)ゲ榍鍘в泄哪切┤俗≡诤翁?,再來想辦法解決?!?
“屬下能動用的少數(shù)幾個人,除了屬下外,其他都是一無武功,二又是坐賈行商,平日里養(yǎng)尊處優(yōu)享受慣了的,探些消息還可以,別的就做不來了?!笨吹搅謴?qiáng)云失望的神情,柯茂笑道:“不過,少主要賊人們落腳之地卻并非難事,屬下可以保證今夜就能查出他們所在,還大有可能將那些夾帶進(jìn)城的弓也弄壞一些,使得他們的弓看著樣子還好,就是射不出箭?!?
林強(qiáng)云大感興趣地問:“哦,有什么好辦法,柯老能透露些給我聽嗎?”
柯茂道:“其實(shí)很簡單,屬下有個叫花沖的幫閑,專一在高郵城內(nèi)游手,經(jīng)常從屬下這里討些銀錢給他的一伙兄弟過活。屬下只要給些銀錢,讓他們?nèi)プ龃瞬椴旃犯`之事,自然是熟門熟路又熟手的。此人過去有個叔叔曾在揚(yáng)州甲杖庫差遣,因了他去庫內(nèi)玩耍時,把那里的弓弄得能看不能用,害他叔父落了個流配千里的下場,至今還回不了老家。只要讓他們找到地方,說不定真能把那些人的弓都給鼓搗壞呢。”
林強(qiáng)云:“那好,這事就由柯老負(fù)責(zé)去辦。其他的事情你們都不要管,自有我會解決。你們只須盡量收集各方的消息,能及時傳回就行。另外,自現(xiàn)在起,我們的人要盡力插手糧米行,除維持現(xiàn)有的各項(xiàng)生意外,把全部能動用的人手和銀錢,全部都用于糧米生意上。過些天我叔到了后,會給你們宇字號撥下五百萬貫,還會運(yùn)來二萬兩銀、五千兩金。一定要儲備起大量糧米,相機(jī)運(yùn)往我指定的地點(diǎn)?!?
“屬下遵命。若無其他事,屬下告退。”柯茂施禮后退出房去忙他的事。
當(dāng)夜,高郵南城一帶的五六十個城狐社鼠傾窠而出,帶了一幫大小不一的丐兒來往于各坊里,向住戶人家、客棧、行院,甚至寺廟、道觀里亂竄,只要有人聚集能落腳的地方都沒放過,借尋人找物來回走動,四處亂鉆空前活躍。
這些人的活動,又引起州、縣二衙捕快差役們的注意,他們還從沒見過城內(nèi)的這些游手閑人有如此一致的舉動,立即將這一情況飛報(bào)參軍和縣尉。
兩位州、縣地方治安官一聽得這個消息,不由也大為緊張起來,前段時間李蜂頭的大批賊人意圖攻城未果,近兩個月來除了日有所發(fā)的命案外,還風(fēng)聞城內(nèi)有過好幾次大規(guī)模的械斗,死的人以數(shù)十計(jì)。只不過沒人報(bào)案,又沒見尸體,無頭無緒沒處查訪,也就只好睜一眼閉一眼,暫且不去管它?,F(xiàn)在可不同,有如此多的人同時行動,萬一出了人命的話,那就是一場大亂子。于是他們不約而同地下令嚴(yán)密監(jiān)視,先不要打草驚蛇,只要不發(fā)生危及人的生命、危及城防的安全,就暫時不動聲色,務(wù)必將事情搞個明白。
差役捕快們也知道情況嚴(yán)重,都打起精神遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨這些大事不犯,小事不斷的問題人物。在整個監(jiān)視的過程中,倒也讓他們這些瞎貓碰到幾個死老鼠,抓獲六七個因搶劫而殺人的家伙,好歹有些微功勞入手,可以暫時免去三日一追、七日一比的皮肉之苦。
高郵城內(nèi)離西市橋不遠(yuǎn),緊靠南市邊的一座小四合院,出出進(jìn)進(jìn)的人自酉時末起就連續(xù)不斷,這里是花沖的指揮中心。
此刻是亥時初,花沖背著手立于廳內(nèi)的方桌邊,正看著兩名會寫字的手下混混整理已經(jīng)寫好的紙片,這些是手下各個地頭龍即時傳回的各種信息,整理好后每隔半個時辰必須送往南市一個小雜貨鋪里,交給坐等在那兒的游大官人。
花沖,是他的官名大號,城南這一帶,比他有身份或與他地位平等的人稱他為“花閑”;其他的細(xì)民百姓則只敢在背后叫,在當(dāng)面得要稱其“花官人”;手下的一幫地頭龍么,按道上的規(guī)矩,叫他為“幫主”,至于是什么幫,他自己沒說,手下的人也不敢問。
花沖這人其實(shí)挺講義氣的,肯為朋友兩肋插刀,對手下的一幫混混們也夠好,從各個商鋪里得來的銀錢都能和大家一起分享。而且他自幼又跟父親和叔父學(xué)得幾手拳腳功夫,遇事也能打敢拼,甚得手下一幫人的敬服,是城南一帶很有些號召力的狐鼠型人物。
花沖信手拿起一張寫滿字的小紙條,看了一會對身邊的一個混混說:“唔,顧溜兒這一伙干得不錯,鎮(zhèn)國寺內(nèi)的和尚們怕是全部都已經(jīng)被人控制住了。不然,不會連個應(yīng)門的小沙彌也沒有,倒讓外人居士出外探問。叫我們的人多去些,想法兒從陰溝狗洞鉆進(jìn)去探看清楚,一定要查明里面有多少外來的英雄好漢、他們是否帶有遠(yuǎn)攻的弓箭。得便往他們的弓弦上加點(diǎn)料,讓他們的箭射不出去傷人?!?
幾個混混同聲拍馬:“幫主手段高明,我等萬萬不及。”
一個寫完了一張紙條的抬頭問:“幫主,這‘雙木鏢局’是什么來頭,他們是干什么的,我們這么為他們賣命值得么?萬一惹惱了那些熬神,他們殺起人來可是連眼都不眨一下的?!?
花沖笑道:“這你們就不懂了吧。我來告訴你們,所謂鏢局,就是以武力專為大戶、大商家保護(hù)人、貨、銀錢安全的一個行當(dāng)?!p木鏢局’是這一年來在福建路、江南東路一帶風(fēng)頭最健的大鏢局,可能也是我大宋最大的鏢局之一。老實(shí)說,我還從沒見過……哦,從沒聽過有什么保鏢的人,一次能夠出動數(shù)百鏢師行鏢的呢。那天你們是沒看到,哇!光是打前站的就有六七十個鏢師,他們一個個好威武、好雄健……”
“幫主,探清鎮(zhèn)國寺內(nèi)的詳情了……”一個混混跌跌撞撞地沖入廳內(nèi),一屁股坐于地上,一邊流淚一邊在口大口地喘氣,大汗?jié)裢傅膴A衫沾滿泥跡草屑,手臉外露部分有碰撞的青紫淤傷。
花沖急奔上前扶起這人,嘴里叫道:“取水來,顧溜兒不要急,慢慢將事情說清楚?!?
顧溜兒把一碗茶水猛灌入腹,抹了下嘴角哭道:“我們六個人只有我逃得性命,那些人好狠……鳴……連十一歲的三順子也被他們一劍刺了個對穿,人殺死了還不算,又把他們的尸首丟入茅廁里去……”
花沖聽了顧溜兒的哭訴,把牙齒咬得“咯咯”作響,許久后才問道:“顧溜兒,你先且慢傷心,把里面的情形說清楚,我們好去給‘雙木鏢局’的游大官人稟報(bào),由他們出面去為我們的人報(bào)仇?!?
“是,是,我這就說?!鳖櫫飪喊炎约恒@入鎮(zhèn)國寺后所見到的情形說了一遍,他抽搐著央告道:“幫主,帶我一起去見游大官人,讓我把三順子他們的慘狀講給他聽,求他一定要為我們的人報(bào)仇?!?
花沖拉起顧溜兒就走:“好,我們一起去?!?
行到廳門回過頭對里面的人說:“你們馬上去通知大家,且先停下任何行動,看游大官人有何吩咐再作打算?!?
坐鎮(zhèn)在雜貨鋪內(nèi)的等候消息的親衛(wèi)哨長游瑾,聽花沖將情況說了后,立即讓他們兩個先等著。自己匆匆從后門繞到柯茂的家里,向正和柯茂在客廳里說話的林強(qiáng)云報(bào)告,已經(jīng)有花沖手下的人死于非命事。
柯茂看林強(qiáng)云低下頭沉思,立即說道:“少主,看來賊人們的弓箭一時破壞不了,他們恐怕是準(zhǔn)備明后天要向應(yīng)家的人下手了。屬下之見,必須把這個消息通知他們才好。免得被突襲受到重大的損傷。”
林強(qiáng)云抬起頭目光灼灼地盯著柯茂看了一會,問道:“君蕙的那位叔祖對我有些成見,實(shí)在不方便去見他們??吕峡稍c應(yīng)家的人有過來往,認(rèn)識他們中的人嗎?”
柯茂搖頭道:“沒有,屬下與昨天剛到高郵為應(yīng)家助拳的江淮大俠丁家良有過交往,過去數(shù)年曾以江湖武林中人的身份和他一起在江湖上行道,相處得也還不錯。此刻正好借他們向江湖朋友求助的機(jī)會,以同道的身份去潘家宅院,將這消息透露給他們,也趁便對應(yīng)小姐他們進(jìn)行保護(hù)。”
林強(qiáng)云:“既是這樣,我先去見見花閑,讓他們的人不要再有什么行動,只要把消息傳給我們就可以。等到君華叔的人馬一到,就可以先下手把李蜂頭的人除去。游哨長,帶我去見花沖。”
柯茂:“我也去,聽得仔細(xì)一點(diǎn),好讓應(yīng)家的人明白真實(shí)的情況?!?
花沖在昏暗的燈光下看到游大官人、柯茂走入雜貨鋪,和他們一起的還有個似乎比自己還小三四歲的年輕人和一個七八歲的孩子。自覺主事人若非游大官人,就一定是開布帛鋪的柯老板了。
他沒等四個人坐下,想都不想一下便沖動地拉著顧溜兒走到柯茂面前,“撲通”一聲跪下:“柯老板,過去小子是有眼不識高人,多有得罪之處請您老原宥則個。今日,我們受您老的請托,查探外地來的江湖高手,沒想到在鎮(zhèn)國寺折損了五個弟兄,務(wù)請您老一定要讓‘雙木鏢局’的鏢師為他們報(bào)仇。”
柯茂見花沖把自己錯認(rèn)為首領(lǐng),心中大感不安,慌忙扶起花沖和顧溜兒,小聲在他耳邊說:“花閑,你不必如此,‘雙木鏢局’的局主林飛川就在當(dāng)面呢,快快前去相見。”
花沖目注游瑾驚問道:“什么,‘雙木鏢局’的局主,這位游大官人莫非就是江湖上人稱‘誅心雷’的飛川大俠不成?”
柯茂手指著林強(qiáng)云笑道:“錯了,錯了。平日里看你古怪精靈得緊,此時怎地如此蠢笨不堪?這位才是‘雙木鏢局’的局主,游大官人卻是林局主的親衛(wèi)哨長?!?
林強(qiáng)云走到花沖面前,笑著對他說:“花兄,林某人一到高郵,便聽得柯老說起你的大名,向我稱道花兄是條隱于市井中的沒奢攔好漢,在下實(shí)是敬佩得很?;ㄐ值堊抡f話如何?!?
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