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情勢危急，應君蕙左手緊握拔出的長劍，對正要向越沖越近賊人發射鋼針的應承宗小聲叫道：“且慢射出，把弩槽內的鋼針取出一半，不要一下子將鋼針都射光了?！?

“姐說的對，是要省著些用了?！睉凶谝姥园彦蟛蹆鹊匿撫樔∠聨字赵谑稚希贿吪e起小弩瞄準扣下懸刀，一邊說：“唉，林大哥要是和我們在一起就好了，他……著！打倒了一個，收回一半本錢……他若是在此，定會有辦法除掉這些李蜂頭倚為利爪的惡賊。”

“大哥，你如今在做些什么，那些藥是否找到其他的人來試過，可會有什么問題嗎？”應君蕙被弟弟提起林強云，立時把此刻的危境給忘到九霄云外，臉上浮起一絲甜蜜的笑容。她心中不由懷念起在泉州的那段日子，雖然每天都很忙碌，但過得很充實，心情十分愉快。

她默默念叨：“和大哥在一起的日子確是不一樣，光是聽他風趣的說話就能令人如沐春風，還可以知道許多從未聽說過的古怪事情。大哥，你可知道君蕙在這里每天都想著你，你有在想君蕙嗎，到底君蕙在大哥心里能不能和鳳兒妹妹一樣占有一席之地呢？”

“二姐小心！”耳畔承宗的叫聲讓應君蕙警覺到現在自己這些人都還身處險境，眼角的余光中一只長滿老繭骨節粗大的手，在四尺外正成鉤爪狀向自己的胸部抓到。應君蕙臉上一紅，心里罵了聲“下流東西，該死！”

她不假思索地舉起手銃向大手的主人扣下扳機，銃聲響起身體也本能地同時側閃兩步，剛好讓過從她原位沖越，鼻子上多開了個孔洞的灰衣武士。

在被手銃擊斃的人撲地的同時，一只手搭上她的背領，一緊一松后將應君蕙身上穿的夾衫“嘶”一聲扯破近半。

“雌的到手……??！”身后的慘呼聲令應君蕙身心俱震，習慣性地蹲身，然后方回頭察看。

一位胖圓臉穿團花錦綢袍子的老人，鼓著肥嘟嘟的腮幫子向她裂嘴一笑，從容拔出刺入灰衣武士身體尺余的長劍，轉身接過另一個撲來的賊人。

“這人潔白整齊的牙齒真像大哥?！睉バ南耄屑さ攸c頭回應胖老人，手上飛快地按開扣片撬出彈殼再裝入一顆子彈。

收好空彈殼，應君蕙向四周觀察了一下，發現形勢對自己這一方大大不妙，雙方拼斗的這兩三畝大的草地上，自己這方還在動手的人只有不到二十個，以自己為中心成一個不規則的圓圈，他們全都以一對二，甚至有人以一對三、對四，左支右絀地拼命攔阻不讓賊人向圈內沖入，目的顯然是在保護位于圈中的自己。

其他近二十人不是躺下不能動彈，就是被穆自芳手下的探子按倒在地遭擒。

右側十來丈，應承宗被一個嘿嘿怪笑的大漢貓玩耗子般的逼得步步后退，大漢的樸刀每出一刀，都把舍不得放掉小弩的應承宗震得踉蹌數步。

“還有四粒子彈，支持不了多久。得先解承宗之困，讓他的小鋼弩也發揮出威力才有一線逃生的希望?！睉タ觳經_向弟弟，趁那大漢躍起一刀揮出人在空中之機，抬手給了他一槍。

“哎！”應承宗再沒法支持，“砰”一聲重重慣下草地，撐了兩下掙扎不起。

“哎！”擊倒應承宗的大漢右腿根衣破血出，落地后站立不穩右膝跪地，以刀支地兇狠地向應君蕙盯視，眼中出火的大罵：“賤女人，敢暗算老子，擒下后大爺要讓你生死兩難?！?

應君蕙擔心大漢前面數尺的弟弟安危，快速地取彈殼、裝子彈，瞄準用一條左腿站起向自己跳出一步的大漢再打一槍。

眼看大漢胸前開了一朵血花，還是咬牙切齒地朝前跳，應君蕙心慌了，一面后退一面急急再裝子彈。

最后一顆子彈塞入銃管內時，應君蕙的左手被燙起了兩三個泡，手銃的短鐵管已經十分熱了。大漢也已近在五尺，再一蹦就能夠上自己。她驚恐地用手銃指著大漢，持銃的手不住發抖：“不要過來，再動一下我就發暗器?！?

大漢口吐血沫，眼射厲光，獰惡無比地緩緩舉起右掌往前伸。

“砰”最后一顆子彈在應君蕙不自覺中射出。

大漢也在子彈擊中自己腹部的同時前撲，應君蕙還沒閃開前，大漢的手掌印到她的腹部。

“二姐啊！”遠處應承宗凄厲的哭叫聲，令場中的所有人都大吃一驚……

林強云任是沈念宗和齊縣丞怎么解說，他對自己剛才下令殺死數十個不抵抗的人還是不能釋懷，心里一直在問：“我這樣做到底對不對，難道我現在也要像書上說的那樣，眼都不眨地含笑殺人，以后我會不會變成可以坑殺數十萬降兵，為了自己的利益心硬如鐵的人呢？”

昏昏沉沉坐了很久，不知何時林強云發現自己沒向兩位老者告別，已經走出了官衙。他苦笑了一下，低頭信步朝鎮南走去。

“等一等?！鄙砗箨惥A的叫聲使林強云停下腳步，他茫然回頭左右探看，對快步走來的陳君華視而不見。

“強云，你這是怎么了，一副心不在焉的樣子？”陳君華湊近他的耳邊大聲問：“你沒看見君華叔叫你有急事嗎？”

“哦，哦。什么，你再說一遍?！绷謴娫七€是沒有回過神。

“這孩子?！标惥A明白今天一戰給林強云的刺激很大，但沒想到他會變成這種模樣，心知若是任由這種情況發展下去，林強云今后將再不敢面對血腥的場面了，非得用重錘狠狠地敲打一下不可。

當即大喝道：“應姑娘，應君蕙出事了，可能現在已經命在旦夕！”

“什么？”這下林強云清醒了，一把拉住陳君華的手，急聲問：“君蕙出事了，叔是怎么知道的，她現在何處？快告訴我。”

一直陪著林強云愁眉苦臉走的山都拍手笑道：“好嘍，好嘍，總算說話嘍。老半天不出一聲，別人叫他也不答應，悶死人?！?

陳君華正容對林強云說：“據降兵們說，應家的人九月去行刺李蜂頭失手，逃到高郵城內躲避李蜂頭手下的追殺，直到現在也還沒能離開高郵……”

“等等，叔是說他們應家的人在九月就行刺李蜂頭失手，哪……他們的人呢，有沒有……”林強云焦急的問話也被打斷。

“別急著問，先聽叔說完?！标惥A拍拍他的肩：“說出這個消息的降兵也不清楚應家的人有沒有損傷，只知道先是由一個姓田的賊首帶兵攻高郵不下，然后便報復性地四出劫掠。這個降兵還說，他最近聽得李蜂頭的親信講起，由于李蜂頭懸出二萬緡賞錢買刺客的人頭，江湖上的很多高手都齊聚高郵城內，李蜂頭的探子也大部集中在高郵必欲得應家眾人而甘心。具體情況怎樣，叔問了好多人都沒個確實的消息。”

林強云心中大急，脫口道：“不行，得立刻帶人趕到高郵去，我不能再失去君蕙。”

陳君華一把拉住轉身要走的林強云，眼里露出笑意、臉色嚴肅地向他問道：“你知道這里到高郵軍有多少路，從哪條路可以最快趕到哪兒去為應家的人解圍嗎？還有，你準備帶多少人、帶什么樣的人去想好沒有？總不會就這樣帶著一小隊親衛，到了那里就要他們和你一起與大批身具武功的江湖高手博命吧？”

“這個……”林強云想想還真是不能就如此匆匆忙忙說走就走，是得好好地仔細計劃一番，陪著笑臉向陳君華討教：“君華叔的意思呢，請教教小侄要怎么做，才能盡快解救出君蕙她們，又對我們最為有利？”

扯著林強云轉身走向衙門，嘴里埋怨道：“現在知道向君華叔討主意了，剛才進來向你說了好多話也不回答一句，當著齊縣丞這個地方官的面，說都不說一聲就自顧往外走?；厝?，跟齊縣丞講清楚，，把君華叔被你掃落的面子找回來。”

“我有這樣么？”林強云迷惑地敲敲腦袋，向山都探問：“好山都，請你說一說，剛才我真像君華叔說的般不理人嗎？”

“當然有?！鄙蕉减谄鹉_尖，嚴肅地指著林強云鼻尖不滿地責難：“沈大叔和那個也有胡須的老頭子，問你什么都只會‘啊哦，啊哦’的哼哼，山都拉你又被敲了好幾下頭。真的是那個……那個，氣死人了！”

林強云也想起回到鎮里后自己確是有些不對頭，連忙歉聲說：“對不起啊，君華叔、山都，是我不好，一時心里有些結解不開，讓你們受委屈了。”

回到齊縣丞的小衙門，林強云先向齊縣丞和沈念宗道歉，齊老頭倒沒說什么，沈念宗卻是連聲說：“啊喲，自己人，我們還會不明白你么。想通了就好，想通了就好啊?！?

陳君華等他們客套話說完，才正容開口：“強云，我們已經為你安排好了，現在說給你聽聽……”

林強云清楚了陳君華的安排，一拍大腿說道：“好，我們由鎮西的小路水陸并進，相信有本鎮的人帶著還不至于迷失在這一帶。我看，正如君華叔所估計，用兩天時間趕到高郵不是什么難事。現在的問題是，我們帶了三哨護衛隊，剩下的人能處理好此地的事嗎？”

沈念宗笑道：“放心，除了七哨護衛隊外，我們新招徠的四百多騎軍可以用得上。再說，八百人的炮隊雖說近戰稍差些，但經過君華訓練過的人也不是吃素的，沒那么好欺。只要兵器在手，相信沒什么人能讓他們吃多大的虧?！?

當日下午申時末，十四條丈二長的小鰍船悄悄出鎮，撐船的鎮民在離鎮三里的一個河灣接上林強云和他的一哨親衛。留下一人帶路，其他十三個鎮民站在河灣上默默揮手，注視小鰍船遠去。

次日黎明時分，等在鎮中廣場上的護衛隊由兩個鎮民引領，無聲無息地直奔鎮西，不到兩刻時辰，小鎮又回復到往日一樣的寧靜安詳。

十一月二十四日申時初，整整在小鰍船上坐了兩天兩夜、足足二十三個時辰的林強云和他的親衛，終于到達高郵城南澄子河的一個大河灣處。這里距高郵城南門外半里多長的草市街僅三里不到，河灣上疏疏落落散布著二十余間草頂竹墻，竹墻兩面涂泥為壁的農家小屋。這些小屋大小不一，大的有十四五間，小的僅三間茅棚。

親衛隊一上岸　　，就在哨長的指揮下，迅速把這一片百丈方圓的十五棟茅屋悄悄占據，嚴密封鎖以防消息外泄。所有的人許進不許出，并逐屋詢問屋主進行清查核對各戶的丁口。

這一查，不但查出七個貪圖李蜂頭賞錢的江湖混混，還從他們口中了解到高郵城中這兩天的情勢。

聽說應家逃到這里的人還沒出什么大事，林強云總算松了一口氣，當即吩咐哨長留在此地等陳君華的大隊，自己帶了兩個小隊的親衛，轉入高郵城南的驛道。

一至驛道，林強云就下令親衛們打出牙旗，亮明“雙木鏢局”的身份向高郵前進。

遠遠看到位于一個不太高山包上的高郵城，帶路的那位西溪鎮民指著高郵城對林強云說：“官人，這個高臺就是此城以其而得名的郵臺。據老輩人說，這個土臺地是秦朝始皇帝于秦王二十四年戊寅（公元前223年）所建的郵臺，高郵之名就得自于此?！?

林強云笑道：“原來如此，看不出大哥還是個博聞廣記之人，不知這高郵還有其他什么典故么，能否說來聽聽？”

那人連忙道：“小人萬萬不敢當官人這大哥二字的稱呼，至于這高郵得名的傳說，小人也只是聽老輩人講起，因為覺得有趣方能記得，其他的典故委實不甚清楚，小人不敢妄言?！?

通過南澄子河上的一座丈五寬的木橋，就能看清高郵城的南水門和南門，那人說：“官人請看，一里多外就是南門了，進南門后，左側是為南市，高郵全部的商家鋪面大都集于那一帶，右手側則是百姓人家住戶所在。沈先生交代要找的柯團頭，他家開的布帛鋪就位于南市，到城內一問便知。小人因是外軍州的人戶，出來時走得急，忘了去請衙門的長引，故不敢相陪官人進城，以免引來諸多不便。請官人和貴價自行尋去可好？”

林強云從懷中荷包內取出幾張會子塞入他手中，吩咐他說：“大哥先到我們下船處相候，我君華叔到了后就告訴他，一切安好，明天可到城內來相會。”

大青磚砌就的城墻高有四丈，這里可以看到城內西部一座高塔的上部四層。走近城門，數十個門丁在守城擁隊的帶領下往前迎出二十來步，遠遠的高喝：“來人止步，報出你們的身份來歷，可有公干的簽押文書？”

林強云大步走上前，取出文書送到擁隊面前，陪上一副笑臉說：“軍爺，我們是福建路泉州雙木鏢局的人，簽押文書在此，請軍爺過目。”

那位擁隊看到文書里還夾著一疊紙鈔，四下掃了一眼，以極快的手法在文書上一拂而過，，他的手移開時，已經只有文書不見紙鈔。

林強云暗自吃驚，自己盯著他的手式，也沒能看出這位擁隊是如何把紙鈔取走藏過的，不由笑道：“官長好快的手法，真是好手段，想必是位踢弄高手?！保ㄗⅲ核未Q雜技為“踢弄”，踢是展示腿腳之功，弄為手上之技。也有人精于踢、弄兩門的，更有雜技高手將走索和踢、弄三者混合在一起表演，十分有看頭。）

擁隊官將看完的文書交回給林強云，呵呵笑道：“官人好眼力，高手卻是稱不上，少時曾跟過師傅學了幾年，別的本事沒得，也就是這雙手還過得去罷了。請教官人，文書上注明是五百鏢伙，何以只見到這數十人到來，能否見告？”

林強云笑道：“官長垂詢，自是須據實相告。來此之前聽得人說此地不大太平，要我們行事多加小心，故而分批行走也好有個呼應。我們這些人是打前站的，明日大隊將到?！?