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天上的烏云越來越厚，涼嗖嗖的風(fēng)也是越刮越大，人們一直盼著的雨卻還不朝干渴了三個(gè)多月的地面落下。這害死人的賊老天，難道真要淮東這塊曾經(jīng)的魚米之鄉(xiāng)見了血腥，真要看到尸橫遍野血流成河才肯施舍一點(diǎn)雨水下來，使得稻谷有些微收成，讓在殺戮中殘存沒死的人得以再活下去么？

申時(shí)正，李蜂頭的圍城軍開始向高郵北城下運(yùn)動，按兩位帶兵守城的將軍看來，李軍根本沒有攻下高郵城的打算。城下的賊兵們只是裝模作樣地高聲吶喊，抬著草草扎就的十幾架云梯，進(jìn)三步退兩步慢而又慢地向城下推進(jìn)。

田四這次帶來追捕刺客的不是五千人，而是包括騎兵在內(nèi)共有一萬五千余眾。一萬四千步卒用于圍城佯攻。另五百騎兵和五百手下的親軍，田四則下令他們到達(dá)高郵城下后再轉(zhuǎn)向西行，往盱眙軍還控制在趙宋朝庭手里的天長縣一路劫掠過去，然后再回軍至楚州的寶應(yīng)縣，把搶到手的財(cái)物、子女送回大營。

田四把自己親信的部下派出去，他覺得放心得很。這淮南東路就屬高郵軍有宋朝庭的三千大軍駐守，離淮安最近，自己把高郵城一圍，宋軍的三千人只有困守城內(nèi)，根本不敢出城邀戰(zhàn)。四下里各村鎮(zhèn)的子女金帛，還不是任自己手下的大兵們予取予求，想怎么搶就怎么搶。

可世上的事情就是這樣，你越是認(rèn)為十拿九穩(wěn)的事，越有可能出現(xiàn)意外。

杜杲，字子昕，福建路邵武人，是個(gè)56歲的老人，身高近六尺，方面大耳，略顯清瘦的身體不是很強(qiáng)壯，但卻很健康，目光炯炯顯得精神殷鑠。

去年，原知濠州王霆離任去任安豐軍知事后，這里因是與金國接壤之地，沒人愿意到此地來任郡守，就由原任濠州通判的杜杲權(quán)知州事。今年，朝廷因?yàn)槎抨饺胧艘詠黹L期擔(dān)任邊境地區(qū)的地方官，對邊境地區(qū)的治理整頓頗有成效，所以將權(quán)字去了，特別擢升為知濠州軍事。

今天杜杲剛審結(jié)一起盜竊耕牛案，回到內(nèi)廳坐下，信手取出昨日收到的信再次細(xì)讀了一遍。

這封由廬州知事胡自厚轉(zhuǎn)來，同是閩人的林仲山從汀州寄給自己的信。信中，講述了近日汀州出了一位姓林的年輕人，不但膽識過人，以一人之力打死一頭三百多斤的老虎。而且，這位年輕人還精于鋼鐵冶煉和機(jī)關(guān)削器，其打制的菜刀、柴刀等民間使用的“刀具堅(jiān)實(shí)鋒銳異常，堅(jiān)實(shí)者斷金截鐵，鋒銳者吹毛斷發(fā)”。還會制造一種兵器“名曰‘火銃’，精巧絕倫，銃內(nèi)裝以火藥子彈，可遠(yuǎn)擊數(shù)百步”，那三百多斤重的“巨虎中一發(fā)而斃”。

杜杲口中喃喃念道：“斷金截鐵，吹毛斷發(fā)。制出一把二把，或者說十把八把都有可能，但要做到所有打制出來鬻賣的刀具，都有如此之好，那就不是這么簡單的事情了。遠(yuǎn)擊數(shù)百步，巨虎中一發(fā)而斃！真有如此厲害的兵器？林仲山該不會是夸大其辭吧。若是確有其事，這樣的人才如果能為朝庭出力，我大宋軍力將會有一個(gè)大大的躍升吶。若是再出一兩個(gè)能臣治理好國事，何愁不能強(qiáng)兵，又何患金國不滅？唉！”

正感慨間，家仆慶富走進(jìn)廳，手上拿了一封拜貼：“大人，有客來訪。”

杜杲接過拜貼打開一看，“趙清臣”三字躍然入目，連忙說道：“快快有請。這位客人來訪的事決不可外泄。”

慶富應(yīng)聲：“是。”匆匆退出去。

隨著一陣“哈哈”長笑聲，一身便服、矮胖的中奉大夫、寶章閣待制、沿江制置大使、建康知府趙善湘急步搶入廳來。

趙善湘，字清臣，身高五尺余。進(jìn)廳時(shí)對抱拳快步迎上的杜杲拱手施禮，胖乎乎的圓臉上帶著神秘的笑容，湊到杜杲的耳邊小聲道：“子昕兄，這次小弟秘密造訪，實(shí)是有大事請教。來得冒昧，還請不吝賜教。”

杜杲笑道：“這可不敢當(dāng)，清臣老弟乃當(dāng)今宗室，五品方面大員，還有什么事辦不了的。若是連你都束手無策的事，下官又能有什么辦法？來，坐下再說不遲。”

趙善湘端起慶富奉上的杯子喝了一口茶，目注慶富退出廳外后，才看著杜杲正容說：“近日，一貫對李全采取姑息安撫的史丞相聽從了鄭清之的主意，決定要對他進(jìn)行討伐。我半月前接到朝庭密旨，令我為主，淮東安撫副使趙范、淮東提點(diǎn)刑獄趙癸為副，節(jié)制管區(qū)內(nèi)的軍兵，約期討平李全。我的意圖是，先攻下盱眙，再配合趙范、趙癸兄弟進(jìn)討淮安。特秘密來此向杜兄請教。”

杜杲沉思了好一會才緩緩道：“以現(xiàn)在的情勢看，守盱眙的金賊自恃有外援，我軍一旦進(jìn)攻，其隔河二十里的泗州援軍當(dāng)天可到救援。盱眙三面環(huán)山，一面臨水，諸路唯有陽城道平坦，泗州的金軍急切間只能從陸路走，水路不必顧及。金兵也不可能有很多的兵力，我估計(jì)最多不過三四千人。所以，在進(jìn)攻盱眙之前，應(yīng)先攻取城周邊對外的通道，占領(lǐng)并拆斷橋梁。使盱眙成為一座孤城，以優(yōu)勢的兵力圍困，派少量的兵力騷擾。待他們箭盡糧絕時(shí)，再令人規(guī)勸守軍投降，施以攻心之法，然后再攻城。”

趙善湘聽完后，頓時(shí)眼睛一亮：“對啊，真是一言驚醒夢中人。這真是個(gè)好辦法，就按這樣辦，也許連攻城戰(zhàn)也不必打，困也把盱眙的守城金賊給困死了。”

杜杲：“金人守盱眙的張惠本是曾投向我朝的金國勇將，你也不要太大意，在圍城期間，必需向各個(gè)方向都派出大批探子，以防萬一。還有，手頭要有一支隨時(shí)可以出動的軍隊(duì)，以應(yīng)付突發(fā)的危機(jī)。”

趙善湘：“多謝杜兄，清臣受教了。”

停了一會，越善湘起身深施一禮，說道：“實(shí)不瞞子昕兄，這次來到濠州，一是向兄請教。二來么，也正是由于手里的兵力不足，想請兄將濠州之兵發(fā)一部分攻占龜山鎮(zhèn)，扼住楚州和盱眙之間的交通，助我一舉攻下盱眙。”

杜杲搶上扶著趙善湘的手，神情凝重地說：“清臣何須如此客氣，這事你只需一紙文書來到，這濠州是你沿江制置司該管的地方，我如何敢抗命不遵。放心，明日我便整備軍馬，即日為大人取下龜山鎮(zhèn)就是。”

“多謝子昕兄鼎力相助。”越善湘真誠的道謝：“如此，李鐵槍不日可滅，我淮東百姓有平安生息之期了。”

杜杲嘆道：“唉，我們盡人事聽天命罷。實(shí)話說，以我朝的現(xiàn)狀，在史相公專權(quán)、國力日下、民不聊生的情況下，能保得住目前的半壁江山就算是老天爺有眼了。縱觀天下大勢，金國面對蒙古的入侵，連自保也是難上加難。只希望它能多撐上數(shù)十年，好讓我朝能出幾個(gè)治國的能臣，盡快改變這種國弱民窮、武備不整的現(xiàn)狀。否則，再這樣下去的話，大宋滅亡將是為期不遠(yuǎn)了。”

趙善湘疑惑地說：“子昕兄，你是否有些危言聳聽了，我朝真有如此不堪么？依我想來，雖然目前我朝國庫較為空虛，可也還能夠支撐；再說武備也不是很差，能征慣戰(zhàn)的將帥也不少，只要用人得當(dāng)，大軍的戰(zhàn)力是可以得到提高的。我中華泱泱上國，豈會被金、蒙等蠻夷所滅？”

“唉！到時(shí)再看吧。我所擔(dān)心的倒不是金國和李全等，金國已經(jīng)是日暮途窮，李全也只是疥癬之疾。反而是新倔起的蒙古，那鐵木真近期自號‘成吉思汗’，其帶領(lǐng)的騎軍縱橫馳騁所向無敵。現(xiàn)時(shí)還有金國為我朝抵擋其鋒銳，若是一旦金國被蒙古所滅，我朝勢將面對著不知比金軍強(qiáng)大多少的蒙古騎兵。那時(shí)，我們將如何自保？但愿老天爺保佑，金國在蒙古人的強(qiáng)大攻勢下能多捱些時(shí)日，也好讓我大宋多些時(shí)間來準(zhǔn)備。”杜杲越說越顯得憂心重重。

趙善湘江聽了杜杲這番話，心里想想也覺得確是有些道理，也變得有些心緒不寧起來。坐在椅子上默然無語。

杜杲見他心事重重的樣子，不由心中好笑，走過來從懷中取出林仲山的那封信，抽出信封內(nèi)的信箋遞到趙善湘的手上。轉(zhuǎn)過話題：“趙老弟趙大人，昨日汀州知事林仲山寫了信來，據(jù)他信中所說，汀州出了一位奇人。此人年紀(jì)才二十余歲，鍛造的刀具可‘?dāng)嘟鸾罔F，吹毛斷發(fā)’，而且還會制作一種稱為‘火銃’的兵器，‘遠(yuǎn)擊數(shù)百步，巨虎中一發(fā)而斃’。你說，這事可信么？”

趙善湘仔細(xì)地看完信，臉上露出驚喜的笑容：“依我看最少也有一、二成可信，他信中不是說連信一起還有兩把菜刀么，子昕兄何不現(xiàn)在就用他這兩把菜刀來試上一試。”

“老弟說得是，我只顧著想那‘火銃’之事，還真把那兩把菜刀給忘了。”杜杲提高聲音叫道：“慶富。”

慶富應(yīng)聲而入，躬身道：“小人在，老爺有何吩咐？”

杜杲：“昨日連信一起送來的兩把菜刀在何處，你快快去取來我們看。”

慶富道：“昨日我見老爺只是看信，沒有問起那兩把刀，我便將刀送到廚下用去了。我這就去廚房取來。”

不大一會兒的功夫，慶富捧著個(gè)粗白木扁匣子進(jìn)來，將木匣子放于書桌上：“老爺，這是原來盛刀的，兩把菜刀就在其中。”

杜杲向趙善湘江招了招手，走到桌前拉開木匣，兩手分別拿出一把長方形的菜刀：“唔，堅(jiān)實(shí)者斷金截鐵，鋒銳者吹毛斷發(fā)。”轉(zhuǎn)向趙善湘道：“這把輕了約有半斤，先試它看看是否真能吹毛斷發(fā)。”

杜杲一邊說著放下右手的刀，伸手要從頭上拔下頭發(fā)來。

趙善湘叫道：“子昕兄，且慢。”

杜杲：“什么？”

趙善湘：“子昕兄可曾習(xí)過內(nèi)功么，你可知道所謂‘吹毛斷發(fā)’，是要具有內(nèi)功或是天生肺氣充足之人，運(yùn)氣吹發(fā)至刀刃，方可辦到的。普通人這樣吹是不成的，吹到刀刃上的毛發(fā)決不會斷。”

杜杲：“那便如何才好？”

趙善湘：“我們都沒有練過內(nèi)功，肺氣也不是很足，要驗(yàn)看這刀是否吹毛斷發(fā)是驗(yàn)不成的了。只能細(xì)看它與普通的刀有何不同之處，是否比其他的菜刀更鋒利便行。至于什么‘?dāng)嘟鸾罔F’倒是可以用這把重些的刀來一試。”

慶富在旁邊插言道：“兩位老爺，剛才我去廚房取這兩把刀時(shí)，那大師傅正用此刀切肉。問起這刀，他笑得合不攏嘴，說是從來沒有用過如此鋒利的菜刀，切下的肉又薄又平整均勻。當(dāng)我說老爺要取刀去觀看，大師傅還追出門來叮囑，說老爺看完這兩把刀后，千萬要拿到廚房去使用。”

杜杲笑著說：“這倒也是，平日里用的是鈍刀，連切菜都費(fèi)勁。今日換上了一把利刃，切菜切肉無不得心應(yīng)手。一旦把它取走，當(dāng)然難以舍去。去取個(gè)木砧并拿些銅錢來，我要試過這把刀究竟能否斷金截鐵。”

慶富把個(gè)圓木墩置于院子的泥地上放穩(wěn)，取出數(shù)十個(gè)銅錢問：“老爺，試刀是用當(dāng)三錢還是用通寶錢？”

杜杲伸手接過銅錢，取了一枚小錢放到木墩上：“我來看看，先用通寶，試過后再用當(dāng)三。”

趙善湘走來拿過杜杲手中的菜刀，掂了掂說：“這把刀約有一斤半，讓我來。”

說畢，趙善湘雙手舉起菜刀照準(zhǔn)木墩上的銅錢用力砍下。

只聽“錚”地一聲，木墩上的銅錢一分為二向兩邊彈出尺余，菜刀沒入木墩四、五分深。

“啊也！”在場的三個(gè)人同聲叫出兩個(gè)字，趙善湘矮墩的身子晃了晃，又好氣又好笑地說：“虧得本官個(gè)子不高，否則定然會因此而閃著腰，那可麻煩得緊呢。”

趙善湘提起左腳踩住木墩拔出刀來，和杜杲一同察看。菜刀鋒利如常，絲毫無損。

杜杲似乎還有些不太相信，索性在木墩上疊放了十余枚，數(shù)枚當(dāng)三、當(dāng)二的大錢上面再放著數(shù)枚一文的通寶，對趙善湘道：“這樣再試，看它會不會砍壞。”

趙善湘把墩實(shí)的身子坐馬向下一沉，深吸一口氣，雙手把住刀柄奮力對準(zhǔn)疊著的銅錢砍下。隨著他吐氣開聲“嘿”，又聽“錚”地一聲響，木墩上疊著的銅錢“撲撲”地向兩旁散跌出去。

趙善湘雙手握著的菜刀按在木墩上，菜刀口下還有兩枚當(dāng)三銅錢，看來好像是完好的。

杜杲蹲下身伸手拍拍趙善湘：“清臣老弟，把刀拿起來，看看這刀和兩枚當(dāng)三錢怎么樣。”

趙善湘慢慢把刀抬起，三人看到面上的一枚當(dāng)三錢被砍了一條刀痕，銅錢處于將斷未斷之間。

杜杲拿下上面的一枚，底下的那枚當(dāng)三錢卻還是完好的，連一點(diǎn)彎曲變形也沒有。

趙善湘：“子昕兄，看來林仲山信中所說大約不假……”

杜杲抬起頭，對趙善湘江搖了搖手，打斷他的話：“老弟，此事重大，謹(jǐn)防隔墻有耳。我們進(jìn)去再說。”

杜杲揚(yáng)聲道：“慶富，把刀送回到廚房去，就讓他們用好了。回來時(shí)你在廳外守著，我不見任何人。”

慶富應(yīng)諾一聲，動手收拾地上的破錢，將兩把刀釘在木墩上抱著走了。

杜杲待趙善湘坐下，看著他緩緩問道：“清臣老弟，剛才我們試過了刀，那斷金截鐵之說是驗(yàn)證了。依我看來，這刀的事至少也有五成可信。可有一點(diǎn)令我百思不得其解……”

趙善湘：“子昕兄有何不解之處？”

杜杲：“據(jù)我所知似這刀般的利器，在我朝并不是沒有，而且還不在少數(shù)。但都是鑄刀鑄劍的大師于千百把刀中才能煉得一把。一位鑄劍大師窮一生之力能鑄得十?dāng)?shù)把寶刀寶劍的，已經(jīng)是稱得上絕世了。而這位姓林的年輕人才二十余歲，就能制出如此的刀具，而且竟然是以一人之力，在短時(shí)間內(nèi)制出數(shù)千把，不僅件件如一，還能保證退換。這是如何做到的？你看……”

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