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張何氏連忙解說：“他們是藍管事那天買那些孩子時一起買回來的，這個高點的叫李袁氏，矮點的叫蔡秦氏。是鳳兒小姐看她們身子骨硬朗，叫來這里先學(xué)做布鞋底，以后也好帶著新來的那些婦人孩子做事。公子不如請先到廳內(nèi)坐下歇息，小婦人這就去為公子倒茶。”

林強云：“不用了，張嫂你忙你的吧，只要告訴我鳳兒到那兒去了就可以了。”

張何氏道：“鳳兒小姐今天上午去城西，要看看藍管事家屋子翻漏和粘布鞋底的木板做好沒有，還說是要去成衣鋪買衣服給那些孩子們穿呢。”

林強云高興地笑道：“好啊，本來我還想叫人去辦的事，想不到鳳兒先替我做了。張嫂，你們誰知道藍家兄弟住在哪里，能不能帶我去那兒啊。”

丫頭興沖沖地跑了過來，大聲叫道：“我知道，昨天我跟鳳兒姐姐去過城西，可以帶你去藍家。”

張何氏一聽女兒這樣說話，驚慌地偷看了林強云一眼，大聲叱罵起來：“啊呀，你想死了呀丫頭，竟敢在公子面前這樣你你我我的亂說，還不跪下向公子請罪。”

丫頭聽到罵聲，這才想起母親平日里叮囑自己的話來，知道怕是闖大禍了，嚇得小臉煞白，撲到林強云面前就要跪下。

林強云一把拉住正要下跪的丫頭，擺手止住張何氏，說道：“別罵，別罵。丫頭又沒有講錯什么，我就是喜歡她這樣和我說話。丫頭不要怕，快帶我去藍家。”

丫頭抬起小臉望著林強云問：“公子真的不怪丫頭，真的不會趕我們走嗎？”

林強云撫著她的頭說：“怎么會怪你呢，你又沒做錯什么事，也沒有說錯什么話。你還小呢，俗話說‘童言無忌’嘛，就是說錯了話我也不會怪你的，更不用說會趕走你們一家人了。張嫂啊，我和你說過多少次了，我能把你們留下來，就當你們是一家人看的，以后不要再這樣生分了好不好。你也不要再小婦人，小婦人的說自己了，直接說個‘我’字不是很好嗎。還有那兩位大嫂，你們也不要自稱奴婢，和張嫂一樣說‘我’就行了。”

兩個女人蹲身一福，應(yīng)道：“是，公子。”

林強云也知道一下子沒有辦法改變她們，搖了搖頭轉(zhuǎn)身對吳老六問：“老六，你是先在這里休息呢還是要去哪里？”

吳老六：“我還是跟師傅一起去看看吧，明天再去贛州好了。”

藍君清、藍君河的家就在距“人市”不過七八十丈遠，到西城門僅有四五十丈。原來也是前店后屋的結(jié)構(gòu)，但前面的五間店面已經(jīng)被他兄弟倆賣掉，只剩下后面的近三十間房屋。

拐過十多間店鋪，沿城墻根下的一條二丈余寬的土路走過十來丈，一個破舊的二丈多高的門樓出現(xiàn)在眼前。門樓縮進約有四丈，門前形成一個七丈方圓的土坪，門前左右還立著二三十根拴馬樁，可門楣上的門匾不見了。一丈多寬的大門，有道八寸左右高的木門坎。

剛走到門外，就聽到里面?zhèn)鞒龆＿说哪窘掣徛暫驮S多人的呼叫吆喝聲，還能聽到什么東西掉下地來的“啪啪”聲。

推開虛掩著的大門，門廳內(nèi)放著四塊直角三角形的墊木，底邊長有四尺，一個直角邊長正好八寸左右。看來只要把三角木放到門坎兩邊，就可將大車直接駛?cè)氪笤簝?nèi)了。

大院是有點兒大，比門外的土坪大了不少，除了北面是一排畜舍、茅房及不知道做什么用的五六間低矮瓦房外，院子?xùn)|面有十多間房，門廳兩邊也有十余間房。

此時的大院內(nèi)十多個木匠或是揚斧砍剔鑿孔或在用力推刨，還有的則將板頭鋸平，正將木板拼成大塊。房頂上也有四五個泥瓦匠在撿瓦、重排，處理漏雨的屋頂，不時把破損的瓦片丟下地，啪啪的聲音正是破瓦的落地聲。

一群大小不一的孩子，由幾個年齡稍大的領(lǐng)著，把破木條、碎木片扎成小捆搬送到北墻邊的柴房。有那搬不動的則抱著捧著未扎捆的刨花，甚至有兩人拖著一捆奮力搬運。更有四五個看來只有三四歲的孩子，也抱著刨花踉蹌而行。

一個看來十二三歲的女孩朝那幾個三四歲的孩子叫道：“猴精，你們幾個走慢點，不要摔著了又來哭，連累我們被管事罵。弄不好被趕出去的話，那就真的要餓死了。”

這些孩子雖然還都是瘦骨嶙峋的，不過看來還好，基本上個個都有了些活力，再不像幾天前一樣有氣無力，連路都走不動的樣子。顯然，這幾天藍君清兄弟并沒有虧待他們，稀粥還是能讓他們吃飽的，才能在五六天時間里恢復(fù)成這樣子。

再看這樣大的一所房子和房子的格局，可知藍家過去的米鋪生意肯定做得不小，只因為得罪了州官的家奴，便落了個家破人亡的下場。

林強云和吳老六走到院內(nèi)，忙著工作的泥瓦木匠們誰也沒有注意到他的到來。兩人四下里轉(zhuǎn)了圈仔細看過一遍，不但沒有看到鳳兒，連藍家兄弟也不見蹤影。不免心里有點奇怪，自己要找的幾個人到哪兒去了？

兩人信步走到院子?xùn)|頭尾部的一個房間外面，聽到里面?zhèn)鞒鲽P兒的聲音：“大家注意了，碎布舊的也不怕，只要不是爛得承手不住的布就可以粘貼上去，一定要貼得這樣平整沒有間隔。每塊布上最多粘貼六層就夠，只有這樣我們的剪刀才能剪得動。還有，如果是沒有碎布頭或是舊布料的話，可以用整匹的布來粘貼，因為這次我們是要趕時間，不能等的。大家明白了嗎？”

停了一會，鳳兒的聲音又傳出：“既然大家都沒有話說，就是聽清楚了，知道以后怎么做事了。你們幾個先回去，照看好孩子并告訴他們，誰要是不聽話不認真干活的，叫他從哪里來就回到哪里去。我大哥說了，這幾天只要是能動的都要走動，最好是干些力所能及的活兒。等他們身體養(yǎng)好，這次的生意做完后，要請先生來教他們讀書認字，我大哥也要教給他們各種各樣的好手藝，長大以后才能賺錢養(yǎng)家活口。好了，都回去做事吧。”

鳳兒的話一停，屋里人聲隨即響起，房間門打開處，魚貫走出五個三四十歲的女人，看她們身瘦體弱、衣不遮體的模樣，定是藍家兄弟買孩子時跟回來的女人了。

鳳兒的聲音再起：“藍管事，你們兩個留一下，我還有話要和你們說。”

林強云站了好一會，才等鳳兒的事情告一段落，不想再等下去了，叫道：“鳳兒，忙些什么呢？”

鳳兒在屋內(nèi)“啊”了一聲，風風火火的沖了出來，一把拉住林強云的手搖晃著：“大哥，你們前天才回村里去，我還以為要過四五天你們才會來呢，想不到今天就來了。好啊，好啊，真是太好了！”

“剛才呀，我正給他們講做布鞋底的事呢，正巧講完你就在這里叫我了。走，我們進去說話。”

林強云打趣地笑著說：“好啊，不錯么。看來我們的風兒成師傅了，以后這里的大大小小都是你的徒弟。一到長汀城里，一片師傅、師傅的叫聲，好聽得很喲。”

鳳兒神氣地揚著頭道：“那是當然，我只有一個師傅，那就是大哥你了，而且我只叫你大哥，不用叫師傅。”

藍君清、藍君河兄弟站在門邊臺階上，嘴角含笑看著他們兄妹。這時見鳳兒挽著林強云走過來，連忙拱手施禮：“東主，這大六月的在火毒太陽下走了幾十里山路，辛苦了！”

林強云笑道：“走數(shù)十里路沒有什么，到是兩位藍兄這幾天管著這些小毛頭，才真的是辛苦呢。怎么樣，你們還好吧？”

藍君清笑逐顏開地拍拍身上的白綢新衣說：“我們很好，東主不但付給我們豐厚的工錢，讓我們吃得上飽飯，還能穿上這么好的綢衣，又出錢為我家修房屋，如何會不好呢。這幾天我們是老鼠掉進了米甕里，好得不能再好了。”

藍君河笑罵道：“看你說的這么難聽，我們是老鼠嗎？還掉到米甕里呢。”

藍君清尷尬地笑道：“老二也會說笑了，我的意思是好得不得了。這行了吧？”

這個房間看來是藍家兄弟作為飯廳的地方，空蕩蕩的屋內(nèi)正中擺了一張快***了漆的四方桌，桌上疊放七八個白瓷碗和一把瓷壺，桌旁放了四張露出坯木的漆條凳。

靠東墻放了一塊架起的木板，上面一塊白布粘了一層碎布頭，正是鳳兒的杰作。

五人坐下后，藍君河給每人倒了一碗茶。

藍君清從懷中掏出一本用毛邊紙釘成的掌大本子，一邊翻看一邊說：“東主，前兩天你不在時又買入了三個十一二歲的女童，她們的父母收了錢后就往漳州地界去了。我還從鳳小姐那兒取了五十貫錢，用來制木臺板和修屋。現(xiàn)在，我先和東主說一下這些天的賬目。”

林強云沖他點點頭：“你說吧，我聽著呢。”

藍君清：“現(xiàn)在我們總共有二十八個童子，男童九個，女童十九個。九個男童中八個有姐妹，并他們的母親一起來的；另有一個男童和七個女童是孤兒。全部算起來，我們已經(jīng)有包括七個婦人在內(nèi)共三十五個人了。每日吃的米、菜、鹽和燒的石炭要花去兩貫錢。鳳小姐也看過了，這些孩子人不大，肚子可不小，他們也真的是會吃，平均每人每天半升米，又加那么多的菜，全都吃得干干凈凈。看他們吃完了后還舔口舔舌的，恐怕每人再加半升米也能吃得完。上次買了五石糙米，算來再過二十五六天就要再買了。”

林強云：“沒關(guān)系，他們這些人嘛，一是餓得久了，現(xiàn)在有得吃的就吃多些，也沒有什么奇怪的；二來呢，也是沒有肉食，腸子都被青菜野草刮空了，怎么不能吃呢。我想，以后經(jīng)常給他們買些肉吃，有些油水吃下去也就好了。”

藍君清呵呵笑道：“哈哈，要經(jīng)常買肉給他們吃，這些小孩有福了。說實話，我家過去開米鋪時，也只是初一、十五才買點豬肉給伙家開葷。至于家里的奴婢，過年過節(jié)才見得到油腥味兒，那也是能夠分得到主人家吃完的剩菜之人才能有的福氣。”

“哎，不說這些了，還是講這賬目吧。總的我們兄弟從東主手上及鳳小姐那兒共領(lǐng)了四十六兩銀子及五十貫七十八文，折合二百十一貫七十八文。買小童前后共用去三十六貫五十文，買木板六十二貫，青瓦十二貫，米、鹽、石炭等三十二貫，其他雜用九貫四十九文，共用去一百五十二貫六十六文。目下，我這里還有五十九貫十二文錢。不過，幾天后我們要付泥瓦木匠的工錢，大約需用二十貫左右。”

林強云腦中飛快地盤算了一下，發(fā)現(xiàn)用掉的錢還不到四十五兩銀子，高興地說：“好，作得好，賬目也很詳細。這個月按上次我們講好的，每月付給你們每人一貫工錢。從下個月開始，你們的工錢提高到每月二貫。另外，你們家的房屋我全部租下來，先按一年租期，每月給你們五貫錢的租金。修理房屋的錢不用你們花一文，全部算我的。”

林強云接著交代道：“那些孩子和女人，這幾天先讓他們就這樣，把身體調(diào)養(yǎng)得更好一些。木板做好后，由你們兩人負責，讓他們做鞋底的粘貼和納绱。怎么

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