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“我軍近萬人，加上原本的曹州守軍，一萬多人馬，日用消耗甚多，隨軍攜帶的糧秣很快就要用完。孩兒曾多次詢問父帥，咱們下一步是退、是進？父帥一直含糊不答。方才聽了父帥所言，莫非是想一直等到可與士誠約期之時么？但趙賊若遲遲不動，我軍糧秣耗盡，該當如何是好？”

察罕帖木兒撫須頷首，沒有做出正面的回答，而是轉問李惟德：“剛才忘了問，小李君此次回來走的是哪條路？”

“臣經徐、宿，渡黃河，走楚丘，過定陶。”

“沿路所見風物怎樣？”

“徐、宿一帶，路少行人，十室九空。過黃河之后，人煙漸稠。”

“可碰到過燕賊么？”

“多次碰到。在宿州、徐州、黃河岸邊、定陶城外都碰見過。臣皆遠遠避開，有驚無險。”

“可曾注意燕賊的行伍隊列、紀律號令？”

“臣所遇到者，多為小股騎兵探馬，只在徐州城外遇見過一次燕賊的大隊步卒。”

“可細細說來。”

“遇見燕賊步卒的那一次，好像是他們的一次出操，隊伍齊整，號令嚴明。大路之上，只見煙塵蔽天；四周之中，不聞軍卒雜音。擊鼓則行，鳴金則止。旗幟鮮艷，忽而揮左、忽而轉右，揮轉之間，如臂使指，無論前趨、抑或后退，賊軍將士皆合規矩，調度如意。……臣遠見賊軍陣后有旗，上書一個‘楊’字，料來此股步卒應是賊將楊萬虎的麾下。”

“楊萬虎？……，嘿嘿，豈有在大路上操練的？他這怕不是操練，而是示威啊！”

李惟馨表示贊同，說道：“燕賊才得徐、宿，此兩地孤懸黃河外，要想立穩腳跟，非得恩威并施不可。恩好施，威為何？不外乎軍威罷了！練兵道上，遠近皆可見之，端得好計！”

他頓了一頓，又道：“臣聽說鄧賊遣了楊行健去做徐州知府。此人性格剛毅，為人沉勇，有大略，頗具智謀，倒是個上好的人選。在大路上操練軍馬，沒準兒就是他的謀劃。……，楊萬虎是個粗人，料來難有此智。”

察罕接著問道：“步卒如此，那小股的探馬騎兵呢？”

“探馬騎兵人皆不多。臣路上見過很多次，總的印象有兩個。”

“哪兩個？”

“燕賊探馬皆善騎術，坐騎亦皆良馬，奔馳時快愈閃電，轉向時巧如輕風；并及射術精湛。有好幾次，臣親眼見他們追逐逃人，呼吸之間，逃者已被射中。在宿州城外的時候，還眼見過一個燕賊探馬彎弓射鳥，竟能一箭雙雕！公允而論，誠皆驍悍！此其一也。”

王保保“哼”了一聲，說道：“探馬斥候，悉為全軍精銳，騎射雙全不足為奇！咱們軍中的斥候里，這樣的好漢也大把都是。”

“是，少將軍說的是。”

察罕問道：“其二呢？”

“其人雖少，多則數十，少則四五。可卻都深諳戰陣之術。”

“怎么講？”

“有幾次，臣遠遠見他們圍獵狐兔，以唿哨為號，穿插左右，聚則成隊，散則如鳥。以狐貍之狡、以脫兔之捷，卻也常常用不了片刻功夫便被他們擒獲。非是百戰精卒、非是深諳戰陣之術者，絕難如此！”

方今四海兵亂，很多地方罕見人煙，因此雖以徐、宿昔日繁華之地，如今野外也多有狐兔。對此，諸人早就司空見慣。

察罕帖木兒點了點頭，說道：“保保說的不錯，探馬斥候乃一軍之菁華，懂些戰陣之術，不值得驚詫奇怪。”

嘴上是這么說，他暗自里卻不免“驚詫”，想道：“鄧賊自雙城作亂以來，幾乎無日不戰，有道是：‘百戰出強兵’。又聞聽他在平壤、遼陽開辦了‘講武學堂’，如今賊軍中不少悍將都是出自其中，非有深謀遠慮者難以為此！已有強兵、又養勇將，假以時日，定難制矣！”堅定了與張士誠聯軍協力，盡快把鄧舍打壓下去、乃至徹底剿滅的決心。

李惟馨問道：“你一路走來，經徐、宿，走楚丘、定陶，可曾觀望過燕賊的城防？”

“說起燕賊的城防，四個字可以形容：‘戒備森嚴’，特別是徐、宿兩州。像楚丘、定陶，臣還能進到七八里外；而徐、宿兩州，燕賊把哨探、巡弋甚至都放到了幾十里外！好像拉網似的，根本無法潛近。”

“數十里外？你剛才說見到燕賊在徐州城外練軍？”

“那是在徐州城東三十里處。”

“城東三十里？……，徐州東為邳州，東北為睢寧。邳州、睢寧現皆為士誠所有，相距徐州都約有百里。楊萬虎在徐州城東三十里處練軍，若去邳州、睢寧，不過一日路程。你可曾觀察到此兩城守將的動靜？”

“邳州在黃河北岸，臣沒有注意；但是臣自松江出來，卻是先經過的睢寧，再經過的徐州。路過睢寧時，只見城門緊閉，城外鄉野騷動。當時還覺得奇怪，后來在徐州城外見到了燕賊練軍，方才了然。”

察罕半晌不語，過了好一會兒，才嘆道：“徐、宿孤懸淮泗，便如羊處狼群，而當燕賊練軍城外，睢寧守將竟不敢有迎！唯閉城門而已。乃至四野騷亂，也不聞不問。這到底是因為燕賊善戰？還是因為睢寧膽怯呢？……，李先生，咱們與士誠的約期看來是宜早不宜遲了。如若不然，別的不好說，睢寧、邳州至少先就又要落入鄧賊手中！”

睢寧守將怯戰，邳州位處黃河北岸，等燕軍在徐、宿站穩，這兩座城池必然難保。

李惟馨深以為然，說道：“徐州、宿州南北呼應，東為睢寧、西為永城。睢寧現為士誠有，永城則被梁賊占據。……，臣雖不知徐、宿內情，但常理而言，楊行健到徐州后，肯定首先第一件事就是與梁賊結盟，如此，便沒有了西邊之憂。西邊安穩，下一步定然就是向東略地。睢寧守將懦弱怯戰，絕對是守不住城的。而一旦睢寧、邳州再被燕賊攻下，便等同大半個歸德府全都落入了他們手中。這樣一來，燕賊可就算是徹底在淮泗站穩了腳！地廣數百里，背依濟寧路。再要取之，就不好辦了。”

“永城則被梁賊占據”，李惟馨說的是梁綿住。數月前，為了與燕軍會師在單州城外，常遇春曾用奇計夜渡黃河，當時便多得了梁綿住的幫助。

李察罕憂心忡忡，望了望室外，院子里綠葉婆娑，旗幟招展，數十親兵持槍而立。他又嘆了口氣，說道：“只是，趙賊屯駐成武，連日不動。究竟他意思如何？實難猜度！不確定他的動向，便難以與士誠約期。”

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