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江春笑道:“其實我江家當日與你阮家結親,難道就沒想過借你阮家飛黃騰達之力,給自己顏面上添些光彩?只是世事無常,琢庵那般罷官之事,又怎能預料得到啊?不過說回來,湘圃,伯元的學術文才,可真是一絕啊。我看將來成就,說不好便要在琢庵之上。”
阮承信也笑道:“舅父也太高抬伯元了吧?伯元今年才二十五,有什么文才學術,能讓舅父這般贊賞啊?”
江春道:“年初,京城那邊寄來了伯元寫的《考工記車制圖解》,說是我這個舅祖要是看得上,還要勞煩我加以刻板。我本想刻板對我江家而言,也非難事,刻一個就是了。可我看了伯元寫的內容,才發現他學術文才,比我想象的還要高明得多。他立論嚴謹,下筆必有依據,可即便如此,卻不因循守舊,凡爭議不決之處,必有己見。文章看來,便是我這個熟讀經史之人,也自覺別有一番天地。”
阮承信道:“伯元有此新作,我自也欣慰。只是……只是這會試畢竟是百中取五,伯元縱然學業有成,也……”
江春道:“湘圃啊,我也知道,若再過得幾年,你也就六十歲了。到那時候,我江家究竟如何,我也難說,你又不愿寄人籬下。不如……不如這樣,你我就在此做個約定如何?伯元小的時候,我也沒幫過你們,今日,總是讓你心安才好。”
阮承信點點頭,聽著江春后面的話。江昉知道兄長疲累,又尋了些水給兄長飲下,江春才緩緩道:
“我知道,后年皇上萬壽,有一次恩科會試,加上這次,一共三次。乾隆五十四、五十五、五十八三年,我江家必全力支持伯元,讓他再赴三次會試。我相信,三次之內,依伯元的學問,必能登科。但若說萬一……四次會試不第,那便是不善應舉了,再考也難有進益。若是那樣,乾隆五十八年之后,伯元之事,就由湘圃你自行決定,如何?”
其實江春也清楚,憑自己和乾隆的交情,即便阮元只是舉人,他修書一封,一樣能保阮元做官。只是那樣,只怕阮承信心中過意不去,故而沒和阮承信說起這些。
阮承信尚未開口,江昉在一邊早已不解,道:“兄長,乾隆五十八年,不過是五年之后,兄長又何必如此交待啊?”
江春笑道:“五年……哈哈,橙里啊,五年對于你兄長而言,是什么意思,兄長比你清楚,你或許還能看到乾隆五十八年,到那個時候,只求你不要棄了伯元不顧,其他的,兄長也沒什么遺憾了。”
江昉點頭道:“兄長,伯元七歲來我家上學,我便知道他日后必有出息。兄長放心,乾隆五十八年,只要小弟尚在,一定幫伯元考下去!”
阮承信也清楚,即使到了那一年,阮元依然無法通過會試,他也不會就那樣放棄阮元。但江春眼下需要的,是一個肯定的承諾。遂道:“舅父放心,這五年,我一定讓伯元安心赴考,絕不干涉于他。”
江春笑道:“其實啊,伯元那邊,我是一直有信心的。考進士對伯元來說,也不是最難的事。可若是他真的進了官場,后面的事,才真的不好應對啊。”
說了這些,江春也終于支持不住,便只好臥在一側。阮承信知道江春身體欠佳,也不再打擾,拜別了江春。自此之后,江春身體每況愈下,只是他自知生死有命,故而依然從容。
幾年過去,和珅的宅第門前依然熱鬧。
這一日和府卻來了不少熟人,福長安、吳省蘭都到了。幾個前來獻禮的知府眼看兩名軍機大臣在場,知道自己的禮準備得不夠,也便各自離去了。和珅知道這般場合,馮霽雯極易到場,也故作姿態,說和府今日不見不相識的外人,只和福長安、吳省蘭商議要事。
眼看獻禮的官員都已離去,福長安也不禁對和珅道:“我說致齋啊,這平日來你府上的人是不少,可我看著,也沒幾個成氣候的啊?”
和珅也頗為無奈,道:“誠齋啊,這朝廷里,有才干的人,大多都自負才望,哪里愿意和我交往?來的這些,說白了,也不過是花錢買個財路,我這里送了銀子,他們去了知府道臺衙門,收錢的法子可一個比一個多呀。”福長安字誠齋,和珅也常以字稱。
福長安道:“這樣下去,我看不是個法子。這些來送禮的,不過是想著做生意,又怎么能和你同心協力?只怕有朝一日,朝廷里放些對你不利的聲音出去,他們還要反咬你一口呢。”
吳省蘭原本默不作聲,這時也說道:“是啊,致齋,王杰董誥他們,我看得清楚,論才能,最多也就是和你不相上下。可他們有人望啊,六部里面,一半人和他們來往密切,而且他們和翰林御史,關系也不錯。嘿嘿,這些人手里,可都有筆桿子啊。若是你再這樣勢孤力單,只有我們幾個幫手。老師也是真害怕,萬一皇上哪天覺得,有人能把你替下去,那只怕……皇上送上菜市口的紅頂子,也不少了。”
和珅道:“老師,這些事學生自然也在想辦法。只是這漢人六部,翰詹科道,大多是些自命清高之人。他們就算為了聲譽,也會投靠王杰董誥他們。更何況,王杰董誥他們背后,其實還有阿中堂啊。學生也想了許久,總是沒什么好對策。”
福長安道:“致齋,我有一計,他王杰董誥,不是仗著都察院里,有幾個什么‘清流’嗎?咱也弄幾個上去,致齋,朝廷里有什么人,長年不得重用的,你最清楚,找那么一些,讓他們去補御史的缺,這些人長年升不了官,你一保舉,他們上去了,那還不對你感恩戴德?蘇凌阿不就是個例子,他平日在六部,沒少幫咱們啊?”
蘇凌阿是乾隆初年就已仕官的筆貼式,但才干平平,故而雖然是滿洲旗人,做了四十幾年官,才做到五品的員外郎。經和珅舉薦,他一年之內,便升了二品侍郎,故而對和珅無比感激,也時常為和珅提供六部情報。和珅聽福長安這樣說,心中也頗為許可,不覺點了點頭。可還是轉過頭來看著吳省蘭,問道:“吳老師有何高見?”
吳省蘭道:“其實誠齋說的,確實是個辦法。我看致齋你可以想想。但我認為,誠齋這一招,只能削弱王杰董誥他們。可我們的勢力,還是有限。這些人即是長年不得重用,想來大多才干平平。壯大聲勢是夠了,若是決大事,只怕都用不上。更何況都察院只是‘清流’,他們手里,還有翰林院的筆桿子呢?”
和珅也暗自稱是,翰林院一向是新科優等進士方能進入之處,很多新科進士,在翰林做官久了,熟知朝廷事務,就可以被分到六部,進而掌握朝廷要職,甚至最終位列宰輔。董誥的升遷履歷,就是如此。但翰林之事,自己一向難以過問,便道:“老師,學生也知道,這翰林院確實是塊寶地。可翰林之事,這些年一直是阿中堂和嵇中堂掌管,我插不上手啊?”
吳省蘭道:“眼下便有個機會,不知致齋你是否愿意試試?”
和珅笑道:“老師,這翰林之事,歷來漢人中,主事的必是進士出身。滿人里阿中堂雖未中進士,卻也是舉人。我只有個生員功名,只怕,還是不好服眾啊。”
吳省蘭道:“可以循序漸進嘛,眼下阿中堂眼看著七十歲了,翰林掌院還做得,可庶吉士教習,就不好兼顧了。聽翰林院那邊說,來年的新科庶吉士,皇上已不再令阿中堂教習了,這大好的機會,你不去試試?若只是庶吉士教習,滿人這邊,倒也沒那么多講究。”
所謂“庶吉士”,指的是翰林院中一種無品職務,歷來進士授官,一甲三人第一名授六品修撰,第二三名授七品編修。二甲進士中品學兼優的,就會授予庶吉士之職,故而庶吉士自明至清,都是朝廷重點培養的預備官員。一般庶吉士學習上兩到三年,就會授予要職,或翰林掌文翰,或六部掌機要,未來仕官前途,也遠高于一般進士。
眼見和珅尚在猶豫,吳省蘭繼續道:“致齋,你也看到了,上一年王杰主持會試,眼下朝中多少年輕人,都要稱他一聲老師呢。尤其那個叫孫星衍的編修,對他畢恭畢敬,可對你呢?連看都不愿看上一眼。若朝中最有才干的一部分人,對你就是這個態度,咱們以后還怎么壓得下他們?所以翰林院這塊肥肉,咱得去搶,若你做了庶吉士教習,按慣例,他們也要稱你一聲恩師。到時候他們就不得不在你和王杰之間取舍,自然也就會有些人,愿意站在你這邊了。這些人不止是筆桿子,說不定以后還能出幾個干實事的,到那時候,你還怕王杰董誥什么?”
說到這里,和珅自然也沒有理由,再去拒絕這個庶吉士教習之位了。和珅從來尊重這個老師,也對吳省蘭作揖道:“老師教誨,學生感激不盡。這個教習之位,學生定當在皇上面前自告奮勇。只是……”他又回頭向福長安道:“誠齋,皇上那里,也需你相助才是。”
“這個自然。”,福長安笑道:“新科后學,最對我福長安胃口,你們說是也不是?”
聽福長安這般言語,和珅和吳省蘭也不禁笑了起來。之后不久,乾隆五十四年的會試、翰林院人選,也終于定了下來。
王杰和上一年一樣,再次擔任會試主考。而翰林院的庶吉士教習一職,乾隆卻同時委任了和珅和工部尚書彭元瑞。
這個結果,王杰與和珅都有滿意之處,卻也都無法完全心服。
王杰清楚,這樣一來,新科進士中最出色的那部分,將會同時默認自己和和珅兩位座師,自己和朱珪商議的新科進士培養計劃,也將會大打折扣。
而和珅也清楚,和他一同擔任教習的彭元瑞,素來與王杰交好。只怕進了翰林院,在其中,自己的作為暫時也有限。
總之,這一回合,王杰與和珅戰成平手。但眼看大局已定,他們也只得開始新的計劃了。
乾隆五十四年,在世界近代化的歷史上,是至關重要的一年。這一年,法國大革命爆發,歐洲維系千年的王權,開始受到沖擊。也正是這一年,華.盛.頓出任美國第一任總統。整個世界,都在向著一個新方向前進。
而這一年,對于阮元來說,也是決定命運的一年。
三月初八日,東單牌樓大街上,一輛馬車緩緩前行,過了牌樓,便右轉入羊肉胡同。車中坐著一人,正是阮元,而趕車之人,便是楊吉了。
眼看羊肉胡同走到一半,楊吉忽道:“伯元,再過一個彎,進了石槽胡同,也就是貢院了吧?”
“你倒是比我記得清楚。”阮元笑道。
“那是自然,你也不想想,前年你來這里考試,是誰送你來的?嗯,我想起來了,往南走有個火神廟,平時人不少。”楊吉最好走動,故而對京城哪里有寺廟,哪里有市集,最為清楚。
“我說,你在這京城,還有多少個寺院沒去過?”阮元想著楊吉平日動靜,不由得笑了出來。
“也就去了一半吧,我說伯元,這次考完試,你可得出來看看。這京城這么多好地方,你平日就知道在家里讀書,都浪費了不是?我看西頭那法源寺就不錯,天天有人去。你說人家老和尚廟都修好了,你不給人家個面子?”
“那若是……今年和前年一樣,你卻又當如何?”阮元不禁問道。
“我無所謂。”楊吉道:“京城好地方多了去了,再住一年,也沒什么大不了。既然你想好了,走恩公的路,那我就走我爹的路,恩公沒做到的,我爹沒做到的,咱倆給補上!”
可說著說著,楊吉覺得還是不能在口舌上落后,又補了一句:“不過伯元啊,若是到明年,我估計這京城我也就走遍了。你要是到時候還拖拖拉拉,沒準我可就改主意嘍。”
“那你可得再去火神爺爺那一趟,或許你去拜拜火神爺爺,他老人家大發慈悲,就讓我考中了呢?”阮元也不禁打趣道。
“你少來,我知道火神爺爺不管這個。”可想了想,楊吉又道:“不過我看,你和前年確實不一樣了,當時你來的路上,緊張得一句話都不敢說。我看你放松下來,反倒能成大事。”
“按你這意思,我應該拜拜你才對。”
“那是自然,你說你認識我這么多年了,我說的話,哪一次錯了?”
“第一次就錯了!你說我沒出息。”
“你這叫胡攪蠻纏,當日若不是我給你當頭一棒,你能來這京城?”
阮元這一次會試之路,就在這種輕松的氛圍下開始了。
會試流程,與鄉試類似,初八日進場,初九日下發考卷。對于已經進過一次貢院的阮元而言,一切都是那樣熟悉、自如。
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